Poder rastrear el paradero de los bienes en un mapa es excelente, pero los problemas más profundos en la gestión de la cadena de suministro son la confianza y la procedencia. Los clientes deben confiar en que los productos recibidos cumplen con las expectativas de su pedido. Los orígenes de esos materiales también son importantes. Es posible que no se dé cuenta mientras muerde un sándwich de atún o conduce en futuros vehículos eléctricos, pero blockchain podría estar haciendo una contribución positiva en ambos escenarios.
La organización británica Provenance, que permite la transparencia de la cadena de suministro, ha demostrado el uso de blockchain para confirmar el abastecimiento responsable de atún en Indonesia. La legislación europea requerirá que los fabricantes de baterías demuestren los orígenes de los componentes del paquete de energía, por ejemplo, para demostrar que no se han violado los derechos humanos durante la minería.
En 2019, Ford Motor Company, Huayou Cobalt, IBM, LG Chem y RCS Global anunciaron planes para utilizar la tecnología blockchain para rastrear y validar minerales de origen ético. Los requisitos para los productores también tienen en cuenta la economía circular, ya que los pasaportes de las baterías deben confirmar los niveles requeridos de materiales reciclados.
Intercambio abierto
Más empresas se están interesando en el uso de blockchain para facilitar mejoras en la gestión de la cadena de suministro. La vinculación de todos los elementos con un registro inmutable ayuda a eliminar los puntos ciegos. Las marcas de moda se han puesto en contacto con proveedores de identidad respaldados por blockchain, como Everledger, para ofrecer soluciones antifalsificación habilitadas digitalmente.
En el sector del transporte, el gigante naviero Maersk se ha asociado con IBM para desarrollar una herramienta de gestión de la cadena de suministro habilitada para blockchain denominada TradeLens. Los miembros pueden considerarse como «anclajes de confianza» y la red los conoce en función de sus identidades criptográficas. Totalmente digital, TradeLens puede replicar todas las funcionalidades de los conocimientos de aterrizaje originales en papel. Y la solución se basa en Hyperledger Fabric, un marco de código abierto, que lleva nuestra discusión a los estándares y la compatibilidad.
La Blockchain in Transport Alliance (BiTA) y el BiTA Standards Council (BSC) relacionado reúnen a empresas de transporte, transporte y logística, junto con otras partes interesadas. Y su actividad destaca el sentido de la marcha en el sector. El objetivo de BSC es estandarizar los formatos de datos en las plataformas blockchain de transporte para aumentar la interoperabilidad entre las plataformas.
Los miembros de BiTA incluyen grandes nombres como FedEx, UPS, Canadian Pacific Railway, así como Salesforce, y el especialista en administración de camiones McLeod Software. Walmart ha integrado blockchain de manera famosa, trabajando con IBM en el proyecto piloto, en su cadena de suministro de alimentos. Uno de los beneficios fue poder rastrear la procedencia de los productos cárnicos.
‘BeefChain’ con sede en EE. UU., que tiene sus orígenes en Wyoming, continúa con el tema del seguimiento de la carne, brindando a los ganaderos los medios para cargar información sobre el ganado (vinculada a chips RFID) a su cadena de bloques. Nuevamente, la propuesta de valor para los productores de alimentos es que los clientes tienen una comprensión mucho más clara de dónde provienen los productos. Los datos también deberían apoyar mejor a los agricultores que priorizan el bienestar animal.
Cómo funciona una cadena de bloques
Naturalmente, es mucho más fácil imaginar cómo se beneficia la gestión de la cadena de suministro al tener un libro de contabilidad digital una vez que comprende cómo funciona una cadena de bloques. Entonces, repasemos lo básico. Cada protocolo tendrá sus variaciones, pero el punto en común es que las cadenas de bloques registran las transacciones de una manera que hace imposible modificar las entradas individuales. Además, la información se distribuye en lugar de controlarse de forma centralizada, lo que motiva a las partes interesadas a llegar a un consenso.
La base de todo el proceso son las firmas digitales. Las partes firman digitalmente bloques de información para confirmar que aprueban su contenido. Y esta funcionalidad está habilitada gracias a los pares de claves pública y privada emitidos para respaldar el protocolo. El firmante genera una firma digital usando su clave privada y cualquiera puede confirmar la validez de ese bloque a través de la clave pública.
Además, debido a que la firma es una función tanto de la clave privada del firmante como de la información de la cadena de suministro en sí, si alguien cambia la entrada, el paso de validación fallará. Puede ver esto en la práctica jugando rápidamente con las funciones hash, las herramientas matemáticas utilizadas para codificar los detalles en el libro mayor. For example, using SHA256 (a popular choice of hash function) ‘Made in the UK’ corresponds to ‘e6d4c775a70ea335908f4252c9e995a219f67734152c0b7947585730fc0815bd’, whereas ‘Made in the USA’ corresponds to ‘9954dd7400781aac78102db77b473e0f2e0d8f69be7f1037becfab9130205934’ – a totally different value.
La parte inteligente de las cadenas de bloques es que la función hash digiere no solo la transacción actual, sino todas las entradas que la preceden. Y esto hace que sea imposible modificar la información histórica. Si lo hiciera, los cálculos del valor hash no coincidirían y las firmas digitales correspondientes fallarían; la integridad del libro mayor se rompería.
Ventaja de igual a igual
Tener la capacidad de autoinformar cualquier manipulación hace que las cadenas de bloques sean un mecanismo útil para establecer la confianza en una serie de nodos. En términos de gestión de la cadena de suministro, las cadenas de bloques pueden ayudar (como hemos mencionado) con los orígenes de los alimentos, por ejemplo, validando que los productos sean orgánicos. También pueden validar las llamadas ‘cadenas de frío’ confirmando que las mercancías se han almacenado por debajo de una temperatura determinada a lo largo de su viaje desde el origen hasta el destino.
Como señala la consultora Deloitte, el uso de blockchain en la cadena de suministro puede ayudar a los participantes a registrar el precio, la fecha, la ubicación, la calidad, la certificación y otra información relevante para mejorar la gestión de la cadena de suministro. Además, blockchain no solo pone de relieve a los malos actores, sino que también puede facilitar la verificación de errores y resaltar rápidamente cualquier falla del sistema.
Finalmente, registrar con precisión todos los pasos en la cadena de suministro de una manera confiable será invaluable para las empresas cuando se trata de seguimiento ambiental. Es probable que Blockchain desempeñe un papel mucho más importante para demostrar el cumplimiento de las políticas de sostenibilidad y ayudar a las empresas en sus cálculos de huella de carbono.
