La industria de la cadena de suministro global está al borde de un cambio importante, con tecnologías como blockchain allanando el camino para operaciones sin papel.
Dale Chrystie, estratega de blockchain en FedEx, especialista en transporte, comercio electrónico y servicios empresariales, ha estado a la vanguardia de esta transformación, aprovechando su amplia experiencia en logística global. Él cree que blockchain y otras tecnologías complementarias están listas para remodelar el panorama de la cadena de suministro.
Una perspectiva global sobre las cadenas de suministro
Chrystie dice que comprender el futuro de las cadenas de suministro requiere una perspectiva más amplia y global. Compara esta vista con la observación de la Tierra desde la Estación Espacial Internacional.
“A este nivel no hay empresas, ni industrias, ni fronteras. Ésta es la posición predeterminada para pensar en la transformación de las cadenas de suministro globales”, señala.
Esta perspectiva subraya la interconexión de la logística moderna, donde la colaboración entre geografías e industrias es vital. Hoy en día, las cadenas de suministro ya no están limitadas por limitaciones físicas, sino que dependen de herramientas digitales para permitir operaciones fluidas.
El papel de Blockchain en la revolución de las cadenas de suministro
La experiencia blockchain de FedEx comenzó en 2017, con Chrystie liderando el uso inicial de la tecnología por parte de la compañía. En 2018, los ejecutivos de FedEx afirmaban públicamente el potencial revolucionario de blockchain.
Chrystie recuerda un momento clave y explica: “Nuestro presidente, Fred Smith, dijo en ConsenSys en la ciudad de Nueva York que ‘si no estás operando al borde de la innovación, debes estar preparado para convertirte en un producto mercantilizado o potencialmente extinguirte’. ‘ Esas son palabras bastante fuertes, pero reflejan la visión audaz que teníamos en ese momento y que todavía tenemos hoy”.
Chrystie resume blockchain con una definición sencilla: “Blockchain es un libro de contabilidad digital que es permanente, transparente y compartido. Es como la contabilidad por partida doble, pero digital. Es permanente gracias a la criptografía, transparente porque las transacciones son visibles para ambas partes y compartida porque existe en la nube”.
Esta claridad es fundamental, ya que la complejidad de blockchain con frecuencia ha impedido una comprensión generalizada. Chrystie cree que simplificar su concepto ayudará a que la tecnología obtenga una aceptación generalizada.
Armonizar estándares para un futuro digital
Un desafío importante en la implementación de blockchain a escala radica en la armonización de los estándares globales. Chrystie señala que existen más de 60.000 estándares en todo el mundo, muchos de los cuales están fragmentados y carecen de interoperabilidad.
Destaca: “Si queremos avanzar, es esencial contar con normas armonizadas e interoperables. Se trata de normalizar la forma en que consumimos datos a nivel global”.
FedEx también descubrió que la apertura es crucial para escalar la tecnología blockchain. Al principio, la empresa desarrolló una solución blockchain patentada, pero pronto reconoció sus limitaciones.
«Construimos una cadena de bloques de suministro global en 2018 y luego nos dimos cuenta de que no podíamos escalarla porque necesitaba ser abierta», explica Chrystie. «Se necesitará de todos nosotros (empresas, gobiernos e individuos) para crear una capa fundacional abierta».
Tecnologías complementarias y su impacto
Blockchain es sólo una parte del rompecabezas. Los sensores, la inteligencia artificial y las identidades digitales son tecnologías clave para modernizar las cadenas de suministro.
Chrystie cita un ejemplo de la pandemia de COVID-19 y dice: “El gobierno canadiense se acercó a nosotros para garantizar el más alto nivel de garantía para los envíos de vacunas. Combinamos blockchain con sensores para crear un registro inmutable de la temperatura, la ubicación y el movimiento del envío”.
Este enfoque destaca la capacidad de blockchain para mejorar la transparencia y la confianza en las cadenas de suministro críticas. De manera similar, el concepto de pasaportes digitales de productos, particularmente en Europa, se alinea con los objetivos de sostenibilidad al rastrear el ciclo de vida de un producto, desde la extracción de la materia prima hasta el reciclaje. Chrystie considera que estas innovaciones son esenciales para construir una cadena de suministro más transparente y responsable.
La cara cambiante del comercio electrónico
Chrystie también tiene un gran interés en cómo está evolucionando el comercio electrónico y contrasta los sistemas fragmentados actuales con las posibilidades de una experiencia digital unificada.
Él dice: “En este momento, iniciamos sesión en diferentes plataformas, cada una con su propio carrito de compras y proceso de pago. Pero ¿qué pasaría si los consumidores tuvieran sus propias billeteras, sus propios carritos de compras y proveedores conectados directamente a ellos? Ese es el futuro del comercio abierto”.
Esta visión elimina intermediarios y brinda a los consumidores más control sobre sus compras, lo que resulta en un modelo comercial fluido y eficiente.
Colaboración a través de la “coopetición”
Uno de los aspectos que Chrystie encuentra más intrigante es la «coopetición», en la que los rivales trabajan juntos para lograr objetivos comunes.
Destacando un ejemplo interesante, dice: “FedEx y UPS dividieron a Estados Unidos en la distribución de vacunas COVID-19. Literalmente trabajamos juntos, cada uno ocupando la mitad del país, para garantizar una entrega oportuna y eficiente. Eso es cooperación: no se trata de dónde competimos, sino de dónde podemos llegar a un acuerdo”.
Este espíritu de colaboración se extiende a los esfuerzos de estandarización global. Chrystie señala que industrias como los ferrocarriles y las aerolíneas adoptaron estándares compartidos para permitir el crecimiento, y blockchain presenta una oportunidad similar.
“Internet es la primera tecnología global, pero tenía estándares predefinidos como TCP/IP y HTTP”, comenta. “Blockchain no comenzó de esa manera, lo que ha ralentizado su adopción. Se necesitará una aldea global para escalar esta tecnología”.
El camino a seguir
Chrystie imagina un futuro para las cadenas de suministro globales y señala: “Estamos en un momento de la historia en el que podemos repensar completamente los procesos. Una vez que digitalicemos los elementos de datos, podremos ir más allá de las limitaciones tradicionales. Blockchain, IA, sensores e identidades digitales acelerarán este cambio hacia un mundo totalmente digitalizado”.
Esta transformación requerirá colaboración entre sectores, geografías e industrias. La industria de la logística, los gobiernos y las empresas individuales deberán trabajar juntos para crear los marcos y tecnologías necesarios para respaldar un futuro más transparente, eficiente y sostenible.
(Foto de FedEx)
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