Nueva York
CNN
—
Boeing y el sindicato de maquinistas, que representa a 33.000 de sus empleados en la Costa Oeste, han llegado a un acuerdo provisional que podría evitar una huelga que estaba prevista para este viernes.
Antes de que entre en vigor, el acuerdo necesitaría la aprobación de los miembros de base del sindicato que construye aviones comerciales. Sin embargo, la dirección del sindicato elogió el acuerdo provisional y dijo que había logrado los objetivos del sindicato.
“Nos enviaron aquí para defender con firmeza sus prioridades, y estamos orgullosos de haberlo hecho”, dijo el domingo la Asociación Internacional de Maquinistas y Trabajadores Aeroespaciales en un comunicado en su sitio web oficial.
Boeing dijo que el acuerdo prevé aumentos por un total del 25% durante los cuatro años de vigencia del contrato, mejoras en las contribuciones a los planes 401(k), reducción de las contribuciones de los empleados al seguro de salud y mayor tiempo libre.
El acuerdo representa el mayor aumento salarial de Boeing para los miembros del sindicato.
“Hemos escuchado lo que es importante para ustedes en relación con el nuevo contrato y hemos llegado a un acuerdo provisional con el sindicato sobre una oferta histórica que los protege a ustedes y a sus familias”, dijo Stephanie Pope, directora ejecutiva de la unidad de aviones comerciales de Boeing, en un comunicado.
El acuerdo también incluye una mayor seguridad laboral para los miembros del sindicato con la promesa de construir el próximo avión nuevo en una de las plantas representadas por el sindicato en la región de Puget Sound. Boeing tiene una planta no sindicalizada en Carolina del Sur, donde construye el 787 Dreamliner. En los dos últimos acuerdos contractuales con Boeing, el sindicato tuvo que aceptar concesiones como el fin de un plan de pensiones tradicional y mayores contribuciones de los empleados a la atención médica, a cambio de que la empresa abandonara la amenaza de construir los entonces planeados 737 Max y los aviones 777X en nuevas plantas no sindicalizadas.
El contrato cubre a los trabajadores de producción que construyen los aviones comerciales de Boeing en tres fábricas en el área de Seattle, así como a unos 1.200 trabajadores de una planta de piezas de Boeing en Portland, Oregon. Los miembros de la base tendrán la oportunidad de votar el jueves sobre el acuerdo provisional y un voto en contra podría conducir a una huelga. Eso ha sucedido en algunos acuerdos laborales recientes en otras empresas, pero la dirección del sindicato está recomendando que los miembros voten a favor del acuerdo.
Boeing ha tenido una serie de reveses en los últimos cinco años, comenzando con la inmovilización durante 20 meses de su avión más vendido, el 737 Max, en 2019 y 2020, luego de dos accidentes fatales relacionados con una falla de diseño en el avión.
Además, los ingresos de Boeing se desplomaron durante la pandemia, ya que una fuerte caída en los viajes aéreos provocó enormes pérdidas para sus clientes aéreos. Y en enero, un tapón de la puerta de un 737 Max de Alaska Airlines explotó a los 10 minutos de vuelo. Si bien no hubo muertos en el incidente, atrajo la atención sobre los problemas de calidad y seguridad en Boeing, especialmente después de que se determinara que el avión en cuestión había salido de una fábrica sin los cuatro pernos necesarios para mantener el tapón de la puerta en su lugar.
Los numerosos problemas de Boeing han hecho que la compañía haya registrado pérdidas operativas fundamentales por un total de 33.300 millones de dólares desde que el Max quedó en tierra en 2019. Las previsiones son que las pérdidas continuarán durante el resto de este año. Boeing corre el riesgo de que su deuda sea degradada a la categoría de bonos basura debido al aumento masivo de los préstamos para cubrir las pérdidas durante ese tiempo.
Esto contrasta marcadamente con las condiciones financieras de otras grandes empresas que alcanzaron lucrativos acuerdos sindicales el año pasado, como UPS, General Motors, Ford y Stellantis. Esas empresas habían informado ganancias récord antes de esas negociaciones.
El sindicato tenía ventaja en las negociaciones
Pero los problemas de Boeing significaron que no estaba en condiciones de lidiar con los trabajadores en huelga por primera vez en 16 años.
“La empresa se encuentra en una situación difícil desde el punto de vista financiero debido a muchos errores cometidos por sí misma”, dijeron Jon Holden y Brandon Bryant, presidentes de las dos secciones locales sindicales de Boeing, en un mensaje a los miembros el domingo. “Finalmente, en una posición de gran influencia, usamos cada pizca de poder que pudimos para ir tras todo lo que dijeron que era importante. No obtuvimos todo lo que queríamos, pero todos ustedes pueden estar orgullosos de su fuerza, solidaridad y unidad porque han logrado el mejor contrato que hemos tenido nunca”.
Los ejecutivos de la compañía habían reconocido la influencia del sindicato en las conversaciones antes de la ronda final de negociaciones. El ex director ejecutivo Dave Calhoun había dicho a los inversores en julio que la intención de Boeing era evitar una huelga y pareció indicar que la compañía estaba dispuesta a hacer todo lo posible para evitar un paro laboral.
“Sabemos que las demandas salariales serán altas”, dijo Calhoun. “No tenemos miedo de tratar bien a nuestros empleados en este proceso. Por eso, vamos a trabajar tan duro como podamos para evitar una huelga”.
Su sucesor, Kelly Ortberg, quien asumió el cargo el 8 de agosto, emitió una declaración en su primera semana en la que decía que quería “restablecer” las relaciones con el sindicato después de reunirse con sus dirigentes.
