Londres
CNN
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Han pasado dos años desde que el ex primer ministro Boris Johnson firmó su acuerdo comercial Brexit y declaró triunfalmente que Gran Bretaña sería «próspera, dinámica y satisfecha» después de completar su salida de la Unión Europea.
El acuerdo Brexit permitiría a las empresas del Reino Unido «hacer aún más negocios» con la Unión Europea, según Johnson, y dejaría a Gran Bretaña libre para cerrar acuerdos comerciales en todo el mundo mientras continúa exportando sin problemas al mercado de la UE de 450 millones de consumidores.
En realidad, Brexit ha obstaculizado la economía del Reino Unido, que sigue siendo el único miembro del G7, el grupo de economías avanzadas que también incluye a Canadá, Francia, Alemania, Italia, Japón y Estados Unidos, con una economía más pequeña de lo que era antes del pandemia.
Años de incertidumbre sobre la futura relación comercial con la Unión Europea, el mayor socio comercial de Gran Bretaña, han dañado la inversión empresarial, que en el tercer trimestre estuvo un 8 % por debajo de los niveles previos a la pandemia a pesar de que el acuerdo comercial entre el Reino Unido y la UE estuvo vigente durante casi dos años. .
Y la libra ha recibido una paliza, encareciendo las importaciones y avivando la inflación sin impulsar las exportaciones, incluso cuando otras partes del mundo han disfrutado de un auge comercial posterior a la pandemia.
Brexit ha erigido barreras comerciales para las empresas del Reino Unido y las empresas extranjeras que utilizaron Gran Bretaña como base europea. Está pesando sobre las importaciones y exportaciones, minando la inversión y contribuyendo a la escasez de mano de obra. Todo esto ha exacerbado el problema de la inflación en Gran Bretaña, perjudicando a los trabajadores ya la comunidad empresarial.
“La razón más plausible de por qué a Gran Bretaña le está yendo comparativamente peor que a países comparables es el Brexit”, según L. Alan Winters, codirector del Centro de Política Comercial Inclusiva de la Universidad de Sussex.
La sensación de pesimismo que se cierne sobre la economía del Reino Unido es capturada por los trabajadores en huelga, que se están marchando en números cada vez mayores por salarios y condiciones mientras la peor inflación en décadas se come sus salarios. Al mismo tiempo, el gobierno está recortando gastos y aumentando los impuestos para llenar el vacío en su presupuesto.
Si bien el Brexit no es la causa de la crisis del costo de vida en Gran Bretaña, ha hecho que el problema sea más difícil de resolver.
“El Reino Unido eligió el Brexit en un referéndum, pero luego el gobierno eligió una forma particularmente dura de Brexit, que maximizó el costo económico”, dijo Michael Saunders, asesor principal de Oxford Economics y ex funcionario del Banco de Inglaterra. “Cualquier esperanza de mejora económica del Brexit prácticamente se ha desvanecido”.
Aunque Gran Bretaña votó a favor de abandonar la Unión Europea en junio de 2016, su salida del mercado único y la unión aduanera no finalizó hasta el 24 de diciembre de 2020, cuando las dos partes finalmente acordaron un acuerdo de libre comercio.
El acuerdo Brexit, conocido como Acuerdo de Comercio y Cooperación, entró en vigor el 1 de enero de 2021.
Eliminó los aranceles sobre la mayoría de los bienes, pero introdujo una serie de barreras no arancelarias, como controles fronterizos, controles aduaneros, derechos de importación e inspecciones sanitarias de productos vegetales y animales.
Antes del Brexit, un agricultor de Kent podía enviar un camión de patatas a París con la misma facilidad con la que lo enviaría a Londres. Esos días ya no son.
«Escuchamos historias todos los días de pequeñas empresas sobre la pesadilla de los formularios, el transporte, los mensajeros, las cosas que se atascan durante semanas… la duración épica de los problemas es simplemente asombrosa», dijo Michelle Ovens, fundadora de Small Business Britain. , un grupo de campaña.
“La forma en que se desarrollaron las cosas en los últimos dos años ha sido realmente mala para las pequeñas empresas”, dijo Ovens a CNN.
Investigadores de la London School of Economics estiman que la variedad de productos del Reino Unido exportados a la Unión Europea se redujo en un 30 % durante el primer año del Brexit. Dijeron que esto probablemente se debió a que los pequeños exportadores habían salido de los pequeños mercados de la UE.
Tomemos el ejemplo de Little Star, una empresa del Reino Unido que fabrica joyas para niños. Su negocio despegó en los Países Bajos y tenía planes de expandirse a Francia y Alemania a continuación. Pero desde el Brexit, solo dos de los más de 30 de sus clientes holandeses están preparados para manejar los costos y el papeleo para obtener acciones de la empresa.
Los productos que tardaban dos días en enviarse ahora tardan tres semanas, mientras que los derechos de importación y los impuestos sobre las ventas han hecho que sea mucho más difícil competir con los joyeros europeos, según Rob Walker, quien cofundó el negocio con su esposa, Vicky, en 2017. La compañía ahora está mirando hacia los Estados Unidos en busca de oportunidades de crecimiento.
“¿No es una locura que tengamos que mirar al otro lado del Atlántico para hacer negocios, porque es muy difícil hacer negocios con personas a 30 millas de distancia?”. Walker dijo.
Una encuesta de la Cámara de Comercio Británica de más de 1168 empresas publicada este mes informó que el 77% dijo que el Brexit no les ha ayudado a aumentar las ventas o hacer crecer sus negocios. Más de la mitad dijo que les resultaba difícil adaptarse a las nuevas reglas para el comercio de bienes.
Siteright Construction Supplies, un fabricante de Dorset, dijo a la Cámara que importar piezas de la Unión Europea para reparar máquinas rotas se ha convertido en una «pesadilla que consume mucho tiempo».
“Brexit ha sido la mayor imposición de la burocracia en las empresas”, según Siteright.
Nova Dog Chews, un productor de bocadillos para caninos, dijo que habría perdido todo su comercio con la UE si no hubiera establecido una base en el bloque. “Esto le ha costado a nuestra empresa una gran cantidad de dinero, que podría haberse invertido en el Reino Unido si no hubiera sido por el Brexit”, agregó.
Un portavoz del gobierno del Reino Unido le dijo a CNN que el servicio de apoyo a la exportación del gobierno ha brindado a los exportadores “apoyo práctico” en la implementación del acuerdo Brexit. El acuerdo es «el acuerdo de libre comercio de cuota cero y tarifa cero más grande del mundo», agregó el portavoz. “Asegura el acceso al mercado del Reino Unido en sectores de servicios clave y abre nuevas oportunidades para las empresas del Reino Unido en todo el mundo”.
Gran Bretaña no reemplazará fácilmente lo que ha perdido al renunciar al acceso sin restricciones al bloque comercial más grande del mundo.
Los únicos nuevos acuerdos comerciales sustanciales que ha alcanzado desde que salió de la Unión Europea, que no simplemente revirtieron los acuerdos que tenía como miembro de la UE, han sido con Australia y Nueva Zelanda. Según la propia estimación del gobierno, estos tendrán un impacto insignificante en la economía del Reino Unido, aumentando el PIB a largo plazo en solo un 0,1% y un 0,03%, respectivamente.
Por el contrario, la Oficina de Responsabilidad Presupuestaria del Reino Unido, que produce pronósticos económicos para el gobierno, espera que Brexit reduzca la producción de Gran Bretaña en un 4% durante 15 años en comparación con permanecer en el bloque. Se proyecta que las exportaciones e importaciones sean alrededor de un 15% más bajas a largo plazo.
Los datos iniciales lo han confirmado. Según la OBR, en el cuarto trimestre de 2021, los volúmenes de exportación de bienes del Reino Unido a la Unión Europea fueron un 9 % inferiores a los niveles de 2019, y las importaciones desde la Unión Europea fueron un 18 % inferiores. Las exportaciones de bienes a países no pertenecientes a la UE fueron un 18 % más débiles que en 2019.
El Reino Unido “parece haberse convertido en una economía menos intensiva en comercio, con una caída del comercio como porcentaje del PIB del 12 % desde 2019, dos veces y media más que en cualquier otro país del G7”, dijo la OBR en el informe de marzo.
La disminución de las exportaciones a países no pertenecientes a la UE podría ser una señal de que las empresas del Reino Unido se han vuelto menos competitivas a medida que luchan contra los costos más altos de la cadena de suministro tras el Brexit, según Jun Du, profesor de economía de la Universidad de Aston en Birmingham.
“La capacidad comercial del Reino Unido se ha dañado permanentemente [by Brexit]”, dijo Du a CNN. “No significa que no pueda recuperarse, pero se ha retrasado durante varios años”.
La investigación realizada por el Centro para la Reforma Europea, un grupo de expertos, estima que durante los 18 meses hasta junio de 2022, el comercio de bienes del Reino Unido es un 7% más bajo de lo que habría sido si Gran Bretaña hubiera permanecido en la Unión Europea.
La inversión es un 11 % más débil y el PIB es un 5,5 % más pequeño de lo que hubiera sido, lo que le cuesta a la economía 40 000 millones de libras esterlinas (48 400 millones de dólares) en ingresos fiscales anuales. Eso es suficiente para pagar las tres cuartas partes de los recortes de gastos y los aumentos de impuestos que anunció el ministro de Finanzas del Reino Unido, Jeremy Hunt, en noviembre.
Se proyecta que el Reino Unido tendrá una de las economías con peor desempeño el próximo año entre las naciones desarrolladas.
La Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico espera que la economía del Reino Unido se contraiga un 0,4%, solo por delante de la sancionada Rusia. Se pronostica que el PIB en Alemania será un 0,3% menor.
El Fondo Monetario Internacional pronostica un crecimiento de solo 0,3% para el PIB del Reino Unido el próximo año, solo por delante de Alemania, Italia y Rusia, que se espera que se contraigan.
Ambas instituciones dicen que la alta inflación y el aumento de las tasas de interés afectarán el gasto de los consumidores y las empresas en Gran Bretaña.
Según la Confederación de la Industria Británica, un grupo empresarial líder, la caída en la actividad del sector privado se aceleró en diciembre y ahora ha disminuido durante cinco trimestres consecutivos.
La tendencia a la baja «parece que se profundizará» en 2023, dijo en un comunicado el economista principal del CBI Martin Sartorius.
“Las empresas continúan enfrentándose a una serie de vientos en contra, con costos crecientes, escasez de mano de obra y demanda debilitada que contribuyen a una perspectiva sombría para el próximo año. ”
— Julia Horowitz contribuyó a este informe.
