Austin tiene una oportunidad que casi ninguna otra ciudad del país tiene en este momento. Hay alrededor de $25 mil millones en proyectos de infraestructura y movilidad planeados, incluido el Proyecto Join, la expansión del aeropuerto, la reconstrucción de la I-35 y más. La infraestructura ya no es un componente de otros sectores económicos en Austin, sino un sector propio digno de crecer. Debemos priorizar estos proyectos, ya que mejorarán la movilidad y abordarán el desarrollo de la fuerza laboral, la asequibilidad y más. Este es un buen negocio y bueno para los negocios.
Una de las formas más impactantes de mejorar la movilidad es invertir en el tren ligero, que forma parte del Proyecto Link. El tren ligero será una forma asequible, más ecológica y más eficiente para que muchas personas vayan y regresen del trabajo de manera segura y rápida y se conecten con los lugares que necesitan y desean visitar. También tendrá un impacto en otros modos de transporte, ya que los usuarios del transporte público ya no viajarán en automóviles, lo que significará menos congestión en nuestras carreteras.
Se estima que el Austin Light-weight Rail generará aproximadamente 180.000 puestos de trabajo para el centro de Texas. Estos incluyen carreras directas, bien remuneradas y con beneficios. Empleos como los ingenieros que diseñarán las líneas, las cuadrillas que las construirán y los profesionales que operarán los trenes y autobuses. También incluye empleos indirectos creados a medida que se desarrollan más viviendas, oficinas, sitios de atención médica, hotelería y entretenimiento alrededor de las estaciones y plazas de tránsito. Otras ciudades alrededor del mundo y Estados Unidos han visto que cuando se construyen nuevas viviendas cerca de las paradas de transporte público, la cantidad de personas que caminan hacia restaurantes, tiendas minoristas y servicios aumenta exponencialmente, creando nuevas oportunidades para residentes, trabajadores y dueños de negocios. Las empresas quieren estar cerca del transporte público.
En Phoenix, una abrumadora mayoría de nuevas empresas optaron por ubicarse a lo largo de la línea ferroviaria. En Dallas, se crearon más de 42,000 empleos gracias al desarrollo de propiedades unifamiliares, multifamiliares, comerciales y de oficinas a lo largo de las líneas ferroviarias. El condado de Salt Lake experimentó un impacto anual total en su economía de aproximadamente 2,800 empleos creados, $136 millones en ingresos generados y más de $410 millones en ventas comerciales anualmente.
Quizás lo más importante es que las nuevas líneas de tren y autobús aumentan la asequibilidad en nuestra ciudad al permitir que más trabajadores renuncien al gasto de un automóvil y al mismo tiempo puedan llegar a sus trabajos, escuelas y citas médicas de manera oportuna y eficiente.
Dar prioridad a los proyectos de tránsito e infraestructura ayudará a Austin a continuar reclutando exitosamente nuevas empresas y empleos para nuestra región. Las soluciones de transporte público pueden ayudar a mantener la competitividad de nuestra ciudad al adaptarse a las preferencias culturales, de estilo de vida y de vivienda de nuestra fuerza laboral cada vez más joven. Una encuesta reciente realizada por la Asociación Estadounidense de Transporte Público encontró que un gran subconjunto de la fuerza laboral joven se siente atraído por áreas con servicios de transporte público de alta calidad. Se estima que para 2045, la implementación de nuevos sistemas de tránsito en Austin generará $19.9 mil millones en ventas comerciales adicionales y $8.7 mil millones en salarios adicionales.
Alentamos a la comunidad empresarial de Austin a continuar apoyando todos estos proyectos de tránsito e infraestructura. Invertir tiempo y energía ahora generará dividendos no sólo para la comunidad empresarial, sino también para todos los que consideran a Austin su hogar o visitan nuestra ciudad.
Stern es el director ejecutivo de Movability, la Asociación de Gestión del Transporte del Centro de Texas que trabaja para abordar la congestión del tráfico y la calidad del aire para proteger la vitalidad económica de la región.
McCamley es el director ejecutivo de Transit Ahead.
