Este artículo es parte de una serie de cuatro piezas sobre El Salvador. Puede encontrar el envío anterior, una historia sobre Bitcoin Berlín, aquí.
Bitcoin City suena como un moderno El Dorado, un enclave de ensueño en la jungla, una utopía del siglo XXI.
Anunciado por el presidente de El Salvador, Nayib Bukele, en 2021, la metrópolis supuestamente se criará en la base del volcán Conchagua. Las representaciones del proyecto desde mayo de 2022 muestran una forma circular, como el logotipo de Bitcoin y una estructura pintada en oro.
Visitando El Salvador este mes, tenía curiosidad por ver Bitcoin City para mí, o al menos tratar de detectar señales de construcción.
Es un viaje de cuatro horas y media desde San Salvador a Conchagua. El volcán se encuentra en el lado más oriental del país, en la costa, por el Golfo de Fonseca. Puedes ver a Nicaragua y Honduras desde arriba, así como pequeñas islas como Tiger Island, Conchagüita y Meanguera Island. Es un lugar hermoso, pero terriblemente húmedo y caliente. Eran 35 grados Celsius (95 ° F) cuando llegué al mediodía a fines de enero.
La ciudad de Bitcoin se enfrenta al sureste de acuerdo con los planes compartidos por Bukele, lo que significa que debe mirar hacia el agua. Pero Google Maps no muestra caminos en ese lado del volcán, solo el bosque de Conchagua y las playas virgen como Playa El Flor (Beach Flower). Así que conduje al pequeño pueblo de Conchagua, en el lado norte.
Lo que encontré en Conchagua
Conchagua es un pueblo pequeño, y es adorable. Mi impresión inmediata fue que me había caído en el tiempo, como Portugal en la década de 1950, tal vez. Droves de niños en la escuela con uniformes blancos corrieron por las calles, volviendo a casa para almorzar después de ser dejados por coloridos autobuses.
Como en la mayoría de las ciudades latinoamericanas, la Plaza Central mostró el nombre de la ciudad en letras de bloques brillantes: Conchagua. Hay una fuente blanca detrás, y las decoraciones navideñas todavía estaban activas a pesar de que las festividades terminaban mucho.
Enfrente de la plaza se encuentra una hermosa iglesia colonial blanca. Su santo patrón es Santiago Apúpus; Los aldeanos también se refieren a la parroquia con ese nombre. Es difícil saber cuándo comenzó la construcción, pero terminó en 1693, lo que la convierte en la iglesia más antigua de El Salvador, y una preciada atracción turística.
Sea como fuere, no parecía haber otros extranjeros cuando llegué, y mi presencia atrajo algunas miradas. Es una ciudad tranquila; Los extraños se destacan. Es difícil decir cuántas personas viven allí: la oficina del alcalde no tenía acceso al censo tomado en 2023 por el banco central salvadoreño, pero me sorprendería si fuera más de un par de miles.
Wikipedia dice que 37,400, basado en una encuesta de 2007, pero esa cifra es para todo el municipio de Conchagua, que toma media docena de otras aldeas alrededor del volcán, e incluso entonces, se siente como una sobreestimación.
En la oficina del alcalde, Margarito García me recibió cortésmente, quien ha trabajado para la oficina durante 15 años. Cuando pregunté sobre los planes de Bukele para construir Bitcoin City en el volcán, García sacudió la cabeza.
«Estas son solo palabras», dijo.
No ha habido signos de construcción cerca, agregó, ni funcionarios gubernamentales han sido vistos. No fui la primera persona en preguntar. Los turistas, francés y eslovaco, recordó, habían venido a buscar la ciudad de Bitcoin en los últimos meses. Pero vio la atención traída a Conchagua como positiva para la economía local.
García mencionó que un aeropuerto se estaba desarrollando cerca de Loma Larga, a unos 30 minutos al suroeste de Conchagua. Se refería al «Aeropuerto del Pacífico», una iniciativa propuesta por Bukele desde 2019 para impulsar el turismo en la región este de El Salvador y aliviar el aeropuerto internacional existente del país de parte de su congestión.
La Asamblea Legislativa aprobó la construcción del aeropuerto en 2022. El proyecto costará $ 328 millones e inicialmente el servicio entre 300,000 y 500,000 pasajeros por año. Se espera que la construcción comience en 2025.
Planes para Bitcoin City
El proyecto es notable porque los planes de Bukele para Bitcoin City incluyen un aeropuerto, así como un puerto, servicios ferroviarios, zonas comerciales y residenciales, restaurantes y lugares de entretenimiento. ¿Podría el aeropuerto del Pacífico ser un primer paso para construir la metrópoli?
Probablemente.
“En la ciudad de Bitcoin, tendremos minería, agricultura, cultura y deportes. Cuando nos vayamos, esto perdurará, y todos podrán ver la ciudad ”, dijo Bukele en 2021, cuando anunció el proyecto.
“No tendremos impuesto sobre la renta, para siempre. Sin impuesto a las ganancias, sin impuesto a la propiedad, sin impuesto de contratación, impuestos municipales cero y emisiones cero de CO2. Los únicos impuestos que tendrá en Bitcoin City es el IVA, la mitad de los cuales se utilizarán para pagar los bonos del municipio y el resto por la infraestructura pública y el mantenimiento de la ciudad «, agregó.
La energía geotérmica del Volcán Conchagua se imaginó como la principal fuente de energía de Bitcoin City, un buen toque ambiental considerando la reputación ambiental de la industria minera de Bitcoin.
Bukele dijo que la construcción de Bitcoin City se financiará a través de un bono tokenizado respaldado por Bitcoin de $ 1 mil millones, llamado Bono del Volcán, originalmente programado para la emisión en 2022. El bono recibió la aprobación regulatoria en diciembre de 2023 y se suponía que se lanzaría en el primer trimestre de 2024, Según la oficina de Bitcoin de El Salvador. Pero el gobierno salvadoreño ha permanecido en silencio sobre el asunto desde entonces.
«No sé cuándo tendremos algunas noticias al respecto», dijo Stacy Herbert, directora de la oficina de Bitcoin (que actúa como el brazo de marketing del gobierno para todas las cosas relacionadas con la criptografía) me dijo en diciembre cuando le pedí Actualizaciones sobre Bitcoin City y el Volcano Bond. «Pero la base ha sido colocada para todo».
Conduciendo al volcán
Estaba bastante decidido a subir el volcán y poner mis ojos en el Golfo de Fonseca. Quería tener una idea de la opinión que los residentes de Bitcoin City pueden disfrutar en el futuro.
Los aldeanos no parecían pensar que mi auto de alquiler lo lograría. Todos eran pistas de tierra; Dijeron que necesitaría una tracción en las cuatro ruedas, o tendría que tomar un servicio de transporte allí.
Lo probé de todos modos. Lentamente avanzando en un camino lleno de baches, conduje hacia el este, eludiendo el volcán, hacia otro pueblo llamado Amapalita. En ambos lados de la pista había campos y bosques. De vez en cuando veía el lado norte del volcán atravesar el follaje.
No pasó mucho tiempo antes de que el camino se pusiera demasiado empinado para la comodidad. Me di la vuelta y regresé al pueblo. Podría haber probado otra carretera, que corre por el lado occidental del volcán, pero el día se avanzaba, y quería llegar a El Zonte, a cuatro horas de distancia, antes del anochecer.
Suponiendo que el aeropuerto del Pacífico comience a construir en 2025 (lo que parece probable) habrá pasado seis años desde el momento en que Bukele mencionó por primera vez el aeropuerto y el momento en que comenzó la construcción.
Bitcoin City, siendo una empresa mucho más grande, podría llevar mucho más tiempo que eso. No hay garantía de que la iniciativa llegue a buen término. Otras ciudades planificadas, como Neom en Arabia Saudita, han enfrentado retrasos aún mayores.
¿Quién sabe? El Salvador ha sorprendido al mundo más de una vez bajo Bukele. No apostaría contra eso.
