El representante de Hopkinton, David Luneau, argumenta a favor de su proyecto de ley para aumentar la ayuda estatal para la adecuación de la base para las escuelas locales.
Charlotte Matherly—Monitor de Concordia
El representante de Hopkinton, David Luneau, quiere casi duplicar la contribución de New Hampshire a la educación pública.
La legislación propuesta por el demócrata aumentaría el costo de una “educación adecuada” de 4.100 dólares a 7.356 dólares por estudiante al año. Esto conlleva un alto precio, del orden de un aumento de 500 millones de dólares en el gasto en educación.
Luneau, al testificar ante el Comité de Financiamiento de la Educación esta semana, dijo que el costo, por elevado que sea, es uno que el estado debe asumir.
“Nuestra fórmula actual de financiamiento escolar no está cumpliendo con el objetivo, ni para los estudiantes ni para los contribuyentes”, dijo Luneau.
Está en el proceso de presentar lo que llamó un “paquete” de proyectos de ley de financiación escolar, que buscarán destinar más gasto a la educación. Mientras la gobernadora Kelly Ayotte presiona para lograr un presupuesto más ajustado en este ciclo (y con múltiples demandas pendientes que podrían obligar al estado a pagar una mayor porción de los costos de la educación), los legisladores tienen la tarea de revisar cómo funciona la estructura de financiamiento escolar de New Hampshire.
Luneau dijo que su legislación, incluido este proyecto de ley sobre ayuda para la adecuación, podría reformar la forma en que se financia la educación pública en el estado.
El Proyecto de Ley 550 de la Cámara de Representantes utiliza la cifra de ayuda estatal fijada por un juez en la demanda por financiación de la educación del Distrito Escolar del Valle de Contoocook. El juez había dictaminado que el estado debe aumentar su ayuda básica de adecuación a $7,356 para cubrir los recursos necesarios como beneficios para maestros, materiales educativos, coordinadores de tecnología, consejeros escolares y más. El estado apeló esa orden y la Corte Suprema del estado está considerando el destino del caso.
Jessica Wheeler Russell, miembro de la Junta Escolar de Merrimack Valley, testificó a favor de aumentar la ayuda para la adecuación de la base, tanto para igualar las oportunidades de los estudiantes en todo el estado como para dar a los contribuyentes un respiro.
Russell dijo que los mayores generadores de costos en educación están establecidos por ley, incluida la educación especial, la atención médica y los fondos de jubilación, lo que deja a las ciudades y distritos escolares en la obligación de pagar por servicios que no tienen más remedio que brindar.
El Distrito Escolar de Merrimack Valley excedió su presupuesto en $2 millones el año pasado, lo que, según los administradores, se debió en gran medida a gastos imprevistos de matrícula de educación especial y transporte fuera del distrito.
«Debido a que el estado no proporciona fondos adecuados… impone una carga indebida a los contribuyentes locales, especialmente en aquellos distritos con menores recursos inmobiliarios», dijo Russell al comité.
Los $3,200 adicionales por estudiante podrían reducir los impuestos locales, lo que “cambiaría la vida” de algunas personas, dijo Russell más tarde al Monitor, especialmente aquellos que viven con ingresos fijos y padres de familias jóvenes. Ella habló en su propio nombre, dijo, no en el de la junta escolar.
También espera que más fondos estatales puedan ayudar a distritos locales como el suyo a brindar más oportunidades y competencia, incluida la inversión en tecnología y seguridad.
Sin embargo, dijo que el discurso de Luneau por sí solo no es suficiente.
«Llevar esto a un siglo XXI es un buen comienzo, y está empezando a abordar la realidad de lo que realmente cuesta educar a los estudiantes ahora», dijo Russell. “Aún no hemos llegado del todo, pero estamos empezando a hacerlo”.
Para empezar, el representante de Wilmot, Tom Schamberg, ha propuesto asignar más ganancias de las empresas y los impuestos empresariales al Fondo Fiduciario de Educación.
En dos proyectos de ley separados, el Proyecto de Ley 255 y el Proyecto de Ley 318, Schamberg destinaría el 59% de los ingresos de cada uno de esos impuestos a la educación, un aumento significativo del 41% actual. Según los ingresos tributarios estimados para el año fiscal 2025, eso reasignaría $226,8 millones. Las versiones actuales de estos proyectos de ley no aumentarían los impuestos, sólo cambiarían el destino de los ingresos.
Schamberg presentó esta legislación como un medio para eliminar potencialmente el impuesto estatal a la propiedad para la educación. Este aumento por sí solo no podría reemplazar ese impuesto, dijo Schamberg, pero hay más legislación en camino para complementarlo.
El representante de Chichester, Cyril Aures, argumentó que en lugar de asignar más dinero, los distritos escolares locales deberían reevaluar sus prácticas de gasto. Dijo que hasta cierto punto tienen que funcionar como un negocio.
“No se puede seguir invirtiendo dinero en un negocio si no se obtiene un resultado final mejor”, dijo Aures, citando el pobre desempeño de algunas escuelas.
La representante Susan Almy, demócrata del Líbano, tenía una pregunta para Schamberg: “¿Cómo va a pagar el resto del gobierno?”
Schamberg respondió diciendo que el estado debería revisar sus propios programas sociales y que requeriría “trabajo duro”. Sugirió que la Legislatura debería considerar cómo superar el desafío, pero dijo que actualmente no tiene otras sugerencias.
Almy no fue la única preocupada. Los republicanos de la Cámara de Representantes se mostraron escépticos ante estos proyectos de ley y expresaron su preocupación sobre cómo equilibrar el presupuesto –y el consiguiente déficit de financiación– si se reorganizaban las asignaciones de impuestos a las empresas.
El año pasado, los republicanos también votaron a favor de eliminar el impuesto a los intereses y dividendos, que generó aproximadamente 184,3 millones de dólares en su último año.
Charlotte Matherly es la reportera estatal de Concord Monitor y Monadnock Ledger-Transcript en asociación con Report for America.
