El miércoles estuve en el Gran Césped del Hilton Hawaiian Village en Waikiki, viendo a un Pikachu de tamaño real ayudar a dar inicio al Campeonato Mundial Pokémon 2024 que se llevará a cabo este fin de semana en Honolulu.
Estaba rodeado de docenas de YouTubers y personas influyentes en las redes sociales, todos armados con iPhones y equipos de vlogs, algunos incluso con camisetas hawaianas con temática de Pokémon, que volaron para este evento.
No parecían los típicos visitantes de Hawái, sobre todo teniendo en cuenta que muchos de ellos estaban paseando por la Ciudad de Entrenadores del Mundo Pokémon, hablando a sus cámaras o jugando a Pokémon Go en sus teléfonos inteligentes. Es difícil decir si se fijaron en la playa cercana o en las palmeras que se mecían al viento.
Pero sus seguidores lo harán.
Honolulu será la sede del Campeonato Mundial Pokémon por primera vez en su historia (la Isla Grande lo ha acogido tres veces en el Hilton Waikoloa Village Resort, la última en 2012). Según los organizadores del evento, hay más de 3.000 personas de más de 50 países y regiones compitiendo en el evento de este fin de semana en el Centro de Convenciones de Hawái (la mayoría de las cuales trajeron a familiares y amigos) y otros 14.000 asistentes que se han inscrito para verlo.
Eso no incluye a las miles de personas que no pudieron conseguir un espacio de tiempo para comprar en la Tienda Mundial del Centro Pokémon o una credencial para asistir a las actividades en persona en el centro, pero que han estado visitando Trainer Town en el Hilton Hawaiian Village para conocer personajes Pokémon y jugar juegos con temática Pokémon de forma gratuita.
Según la Autoridad de Turismo de Hawái, el gasto estimado de los visitantes durante este evento es de más de 57 millones de dólares, con una generación de impuestos de 6,7 millones de dólares. (La HTA no ayudó a financiar este evento, pero ha estado trabajando con The Pokemon Company para traerlo al estado).
Y millones de ojos estarán puestos en las islas, cortesía de estos influencers.
Empecé a jugar a Pokémon Go hace dos años. Me gustaría decir que me inscribí para mi hijo, que ahora tiene 7 años (lo cual es técnicamente cierto, ese fue el impulso), pero lo juego mucho más que él. El juego para móviles, que es uno de los eventos competitivos del Campeonato Mundial Pokémon, requiere que camines para atrapar, evolucionar y luchar contra Pokémon. Y dado que hay personajes Pokémon específicos de ciertos lugares (Comfey, por ejemplo, es un Pokémon de tipo lei que solo se puede atrapar en Hawái), a los entrenadores serios (así nos llamamos) también nos gusta viajar.
Uno de los YouTubers que seguimos, Brandon Martyn (@mystic7), está aquí y su video más reciente, grabado en Waikiki, ya tiene más de 124.000 vistas. (Martyn, que ha estado haciendo videoblogs durante 11 años, cuenta con 2,73 millones de suscriptores en YouTube).
Jonathan Gilyana (@JTGily), otro jugador de Pokémon Go y YouTuber con 380.000 suscriptores, subió un video de él mismo intentando atrapar un Lugia Shadow variocolor (créanme, es un Pokémon genial) en
Waikiki; ese vídeo tiene más de 35.000 visitas y sigue creciendo.
Es difícil precisar las estadísticas demográficas de los jugadores de Pokémon Go. Pero según diversas fuentes en línea (y mis observaciones personales), parece que el juego, que tiene alrededor de 81 millones de jugadores activos en promedio por mes, es jugado principalmente por personas mayores, de entre 35 y 54 años (como yo). Es posible que los adolescentes y los adultos jóvenes hayan descargado el juego cuando salió por primera vez, pero ya no lo juegan activamente.
Este es un objetivo ideal para la industria turística de Hawái: personas mayores, probablemente empleadas y con ingresos disponibles, deseosas de visitar nuevos lugares para capturar nuevos Pokémon para agregar a su Pokédex. Y probablemente realizarán actividades de bajo impacto como, por ejemplo, caminar por el Centro Ala Moana.
Martyn ya estuvo en Kauai (se alojó en el 1 Hotel Hanalei Bay) y publicó un video al respecto, que tuvo 171.000 visitas. (Viaja por todo el mundo (Alemania, Australia, Japón, Taiwán, Francia) jugando al juego).
El fin de semana pasado conocí en Maui a una familia de cuatro personas de Massachusetts que estaban en la ciudad para la competencia; el hijo mayor, Russell Monteiro, calificó para competir en el evento Pokémon TCG (juego de cartas coleccionables).
No voy a mentir: ver a Martyn en el Pokémon Go Fest de este año en la ciudad de Sendai me impulsó a buscar pasajes de avión a Japón.
Pokémon (las cartas, la aplicación, el juego de Nintendo Switch) es un juego divertido y apto para toda la familia, y lleno de oportunidades para Hawái. En julio, la ciudad de Nueva York albergó el festival anual Pokémon Go, que atrajo a más de 74.000 jugadores y fanáticos al Randall’s Island Park durante tres días. (El compañero de clase de mi hijo y su padre volaron desde Honolulu a la ciudad de Nueva York solo para caminar y jugar).
Según Niantic, el desarrollador de Pokémon Go, el festival anual de Pokémon Go Fest de 2023 generó un total de 323 millones de dólares para las economías locales de las tres ciudades que lo albergaron: Nueva York, Londres y Osaka. Más de 194.000 personas asistieron a los eventos presenciales.
En comparación, se proyectó que la final de la Liga de Campeones de la Unión de Asociaciones Europeas de Fútbol (UEFA) de 2023 aportaría alrededor de 80 millones de dólares a la ciudad anfitriona de Estambul, añadió la compañía, y los espectáculos del Eras Tour de Taylor Swift en Kansas City ese año generaron 48 millones de dólares para la economía local.
Hawái ha buscado distintas formas de atraer visitantes bien intencionados y adinerados a las islas, desde la promoción de programas de bienestar hasta eventos deportivos profesionales. Tal vez debamos tender la red en una dirección diferente.
Como dice el dicho de Pokémon: «Hay que atraparlos a todos».
