- Microsoft ha tenido tres directores ejecutivos desde su fundación en 1975.
- Bill Gates, Steve Ballmer y Satya Nadella han dirigido la empresa a lo largo de sus 50 años de historia.
- Lea sobre los directores ejecutivos que supervisaron los éxitos, fracasos, lanzamientos, adquisiciones y más de Microsoft.
Satya Nadella ha sido director ejecutivo de Microsoft desde el 4 de febrero de 2014 y presidente ejecutivo desde junio de 2021. Es el tercer director ejecutivo de la empresa desde su constitución en 1975.
Analicemos a los directores ejecutivos de la empresa y sus mandatos:
Bill Gates (1975-2000)
Microsoft Corporation fue cofundada en 1975 por Bill Gates y Paul Allen, poco después de que ambos abandonaran la Universidad de Harvard. Gates dijo que abandonó Harvard para fundar Microsoft porque temía perderse la posibilidad de ser un pionero de la revolución de la informática personal.
Bill Gates dirigió a Microsoft en el lanzamiento de productos de gran éxito como Windows y Microsoft Office. Doug Wilson/Corbis vía Getty Images
Como primer director ejecutivo de la empresa, Gates dirigió la empresa durante sus años de formación y estableció la misión original de Microsoft de «una computadora en cada escritorio y en cada hogar». Un momento crucial llegó en 1980, cuando Microsoft consiguió un acuerdo para suministrar el sistema operativo para la primera computadora personal de IBM. Para lograr esto, Microsoft compró un sistema operativo existente, lo modificó y le cambió el nombre a MS-DOS (abreviatura de Microsoft Disk Operating System), lo que se convirtió en la base del éxito inicial de la empresa.
En 1985, la empresa lanzó Windows 1.0, introduciendo la interfaz gráfica de usuario que hizo que la informática fuera más accesible para las masas. Lanzamientos posteriores como Windows 3.0 en 1990 y el exitoso Windows 95 en 1995 se basaron en esta innovación, y cada lanzamiento consolidó el dominio del mercado de sistemas operativos de Microsoft, que Microsoft disfruta hasta el día de hoy, en parte debido al éxito de estos sistemas operativos anteriores. Bajo el liderazgo de Gates, la empresa también desarrolló la suite Microsoft Office, que se convirtió en el estándar de la industria para el software de productividad empresarial.
Hasta el día de hoy, Microsoft es quizás más conocido por sus sistemas operativos como Windows 95. DB/Picture Alliance a través de Getty Images
El rápido crecimiento de la compañía llevó a su Oferta Pública Inicial (IPO) en 1986, convirtiendo a Gates en multimillonario a la edad de 31 años y, en un momento, en el hombre más rico del mundo. A lo largo de la década de 1990, la influencia de Microsoft se expandió globalmente, pero también enfrentó importantes desafíos legales. En 1998, el Departamento de Justicia de Estados Unidos presentó una demanda antimonopolio contra Microsoft, acusando al gigante corporativo de prácticas monopolísticas al combinar Internet Explorer con el sistema operativo Windows. La prolongada batalla legal generó escrutinio, pero finalmente las dos partes llegaron a un acuerdo en 2001 que imponía ciertas restricciones a las prácticas comerciales de Microsoft.
A pesar de estos desafíos, Gates continuó impulsando la innovación, invirtiendo fuertemente en investigación y desarrollo. Microsoft se expandió a varias áreas, incluido el software empresarial, los servicios de Internet y los juegos, sentando las bases para futuras empresas como la Xbox. El liderazgo de Gates enfatizó no sólo el avance tecnológico sino también los movimientos comerciales estratégicos que mantuvieron a Microsoft a la vanguardia de la industria.
Después de dirigir la empresa durante sus primeros 25 años, Gates renunció en 2000 para centrarse en sus esfuerzos filantrópicos, fundando la Fundación Bill y Melinda Gates ese mismo año. Su mandato dejó una huella significativa en la industria, y el software de Microsoft se convirtió en parte integral de la informática personal y profesional en todo el mundo. Gates continuó como arquitecto jefe de software de Microsoft hasta 2006 y como presidente de la empresa hasta 2014, cuando Satya Nadella asumió el cargo. Gates permaneció en la junta como asesor técnico antes de dimitir por completo en 2020.
Steve Ballmer (2000-2014)
Steve Ballmer, que se unió a Microsoft en 1980 como el primer director comercial de la empresa, desempeñó un papel fundamental en la configuración de sus primeras estrategias comerciales. Ballmer sucedió a Bill Gates como presidente y director ejecutivo de la empresa después de que el fundador dimitiera en 2000. Reconociendo la necesidad de agilidad en una industria tecnológica en rápida evolución, inició una amplia reestructuración interna que favoreció la velocidad y menos obstáculos burocráticos.
Steve Ballmer se unió a Microsoft por primera vez en 1980, antes de reemplazar a Bill Gates como director ejecutivo en 2000. Jeff Chistensen/Getty Images
Con Ballmer al mando, Microsoft enfrentó éxitos significativos, pero también una buena cantidad de desafíos. En 2001, la empresa lanzó la Xbox, lo que marcó su entrada en el mercado de las consolas de juegos. La Xbox y sus sucesoras llegarían a rivalizar y desafiar el dominio del mercado de Sony PlayStation y Nintendo. El éxito de Xbox y sus sucesores ayudó a consolidar a Microsoft como un actor serio en el sector del entretenimiento.
El mandato de Ballmer también vio el lanzamiento de Windows XP, un sistema operativo tan exitoso que fue necesario hasta 2016 para que otra versión de Windows superara a Windows XP en términos de base de usuarios. Al año siguiente, seguía siendo el tercer sistema operativo más popular del mundo, a pesar del retiro de Windows XP en abril de 2014.
Sin embargo, no todas las iniciativas obtuvieron tan buenos resultados. El lanzamiento de Windows Vista en 2007 fue recibido con críticas generalizadas debido a problemas de rendimiento y compatibilidad, que empañaron la reputación del sistema operativo insignia de Microsoft. Además, los esfuerzos de Microsoft en el ámbito de los teléfonos inteligentes con Windows Mobile tuvieron dificultades para ganar terreno. Combinado con la introducción del iPhone de Apple en 2007 y el rápido avance de la plataforma Android de Google, esto llevó a Microsoft a ceder un terreno significativo en el floreciente mercado móvil que nunca recuperó. Microsoft volvió a intentarlo con el sistema operativo móvil Windows Phone en octubre de 2010 antes de tirar la toalla en 2017 y priorizar el desarrollo de iOS y Android en 2018.
Ballmer supervisó desafíos en Microsoft como Windows Mobile y el lanzamiento de Windows Vista. Yoshikazu Tsuno/AFP vía Getty Images
En un esfuerzo por reforzar los servicios, Microsoft adquirió Skype, el servicio de videollamadas, en 2011 por 8.500 millones de dólares. La adquisición de Skype ayudó a Microsoft a ganar un terreno valioso en el sector de las comunicaciones empresariales y de consumo que no fue usurpado hasta 2021, cuando Microsoft lo reemplazó voluntariamente en el contexto empresarial con Microsoft Teams.
A pesar de los desafíos que enfrentó Microsoft durante el mandato de Ballmer como director ejecutivo, Microsoft experimentó un crecimiento financiero significativo bajo su liderazgo. Cuando Ballmer anunció su retiro en 2013 y renunció oficialmente en febrero de 2014, los ingresos anuales de la compañía se habían triplicado. Este crecimiento reflejó la expansión de la cartera de productos de la compañía y su mayor alcance en el mercado global. El mandato de Ballmer estuvo marcado por sus esfuerzos por diversificar las ofertas de Microsoft y guiar a la empresa a través de una era transformadora en la industria de la tecnología, enfrentándose a una competencia feroz y vientos en contra mientras construye sobre los cimientos de la empresa.
Satya Nadella (2014-presente)
Satya Nadella ha encabezado los esfuerzos de Microsoft en materia de IA, en particular, una asociación con OpenAI y el lanzamiento de Microsoft Copilot. Saúl Loeb/AFP vía Getty Images
Tras la dimisión de Steve Ballmer en febrero de 2014, Satya Nadella asumió el cargo de director ejecutivo y presidente de la junta.
Bajo el liderazgo de Nadella, la empresa ha experimentado una transformación significativa de un proveedor de software tradicional a un líder en servicios de suscripción y computación en la nube. Al reconocer el cambiante panorama tecnológico, Nadella priorizó la inversión en infraestructura de nube, expandiendo Microsoft Azure hasta convertirlo en una de las plataformas de nube más importantes del mundo. De hecho, en 2020 Azure superó el negocio de Windows de Microsoft. Este monumental giro estratégico también implicó adoptar tecnologías móviles y cambiar productos clave a modelos basados en suscripción, ejemplificado por el lanzamiento de Microsoft 365 (anteriormente Office 365) en junio de 2011. En 2015, el número de usuarios mensuales de Microsoft 365 superó los 50 millones.
El mandato de Nadella ha estado marcado por varias adquisiciones de alto perfil destinadas a diversificar la cartera de Microsoft y fortalecer su posición en varios mercados. En 2014, Microsoft adquirió Mojang, el creador del inmensamente popular videojuego Minecraft, por 2.500 millones de dólares. A esto le siguió la compra del sitio de redes profesionales LinkedIn en 2016 por 26.200 millones de dólares y de GitHub en 2018, la plataforma líder para la colaboración en el desarrollo de software, por 7.600 millones de dólares. Estas adquisiciones ampliaron las ofertas de Microsoft e integraron valiosas comunidades y servicios en su ecosistema.
En años más recientes, Nadella ha llevado a Microsoft a convertirse en un actor clave en inteligencia artificial. La compañía ha invertido mucho en investigación y desarrollo de IA, sobre todo a través de la asociación de Microsoft con OpenAI, después de superar el escepticismo inicial. A partir de 2024, Microsoft ha invertido 13.000 millones de dólares en su asociación OpenAI, planea obtener 1,8 millones de chips de IA para fin de año e invertir 100.000 millones de dólares hasta 2027 en GPU y en la expansión de sus centros de datos de IA.