El Salvador sacudió al mundo en 2021 cuando el presidente Nayib Bukele convirtió el bitcoin (BTC) en moneda de curso legal, otorgando a la criptomoneda el mismo estatus que el dólar estadounidense, la moneda oficial de la nación centroamericana.
Desde entonces, El Salvador ha constituido una reserva de bitcoins por un valor aproximado de 630 millones de dólares, ha establecido uno de los marcos regulatorios criptográficos más avanzados del mundo, ha prometido emitir 1.000 millones de dólares en bonos gubernamentales respaldados por bitcoins e incluso ha convencido al gigante de las monedas estables Tether para que traslade su sede a el país.
Pero uno de los éxitos más gratificantes del país ha sido su extenso programa educativo centrado en Bitcoin, según Stacy Herbert, directora de la Oficina Bitcoin de El Salvador.
“El país Bitcoin necesita ingenieros de Bitcoin, ¿verdad? Los estamos produciendo y es un proceso de fabricación largo, pero está creando un maravilloso ciclo de retroalimentación positiva”, dijo Herbert a CoinDesk en una entrevista. “Se gradúan, consiguen trabajo y todos se hacen amigos. … Se puede sentir una vibra tecnológica surgiendo en San Salvador”.
La idea, dijo Herbert, es que cuando empresas masivas como Tether o Bitfinex decidan reubicar sus oficinas centrales o abrir oficinas en El Salvador, no tengan problemas para encontrar la fuerza laboral altamente educada necesaria para ejecutar sus operaciones.
«Muchos estudiantes encuentran amplias oportunidades de trabajar en estas empresas porque hay una gran demanda. [for them]”, dijo Herbert. La calidad de la educación sobre Bitcoin de los salvadoreños incita aún a más empresas a considerar a El Salvador como una jurisdicción en la que establecerse y eso, continuó, motiva a más estudiantes a estudiar Bitcoin.
El presidente Bukele tiene una “visión de renacimiento. Singapur 2.0. Florencia 2.0. ¿Cómo llegas allí? Es necesario elaborar una estrategia”, dijo Herbert. “Necesitas el grupo de talentos. Necesitas gente inteligente, optimista y brillante. Y eso es lo que tenemos aquí en El Salvador”.
Educación Bitcoin
Herbert es una bitcoiner desde hace mucho tiempo: fue una de las primeras personas en hablar sobre la criptomoneda en la televisión internacional en 2010. Llegó a El Salvador en 2021 con su esposo Max Keizer poco después de que bitcoin se convirtiera en moneda de curso legal y casi de inmediato creó una programa educativo, CUBO+, para capacitar a desarrolladores de Bitcoin en el país. Posteriormente, Bukele la seleccionó para dirigir la Oficina de Bitcoin, que se estableció formalmente en noviembre de 2022.
La Oficina Bitcoin asesora sobre políticas y legislación y realiza marketing para las iniciativas bitcoin de El Salvador. Pero lo primero que hizo Herbert tras su nombramiento fue trabajar para llevar la educación sobre Bitcoin a las escuelas secundarias. Inicialmente, el programa estaba dirigido sólo a cinco instituciones, pero ahora se ha implementado a nivel nacional.
Se muestra a los estudiantes cómo configurar nodos de Bitcoin y Lightning Network, y los detalles técnicos detrás de los ASIC, computadoras especializadas utilizadas exclusivamente para producir bitcoins. Las lecciones de ASIC en particular han sido recibidas con entusiasmo, afirmó Herbert. «Pudieron sostener algo y eso realmente les ayudó a comprenderlo de manera profunda».
Pero las lecciones de Bitcoin no se limitan sólo a los estudiantes de secundaria. CUBO+ imparte un curso que Herbert describió como un «campamento de entrenamiento muy intenso» que expone la teoría, la historia y la filosofía de Bitcoin. Abierto a aproximadamente de 100 a 125 solicitantes, que obtienen créditos universitarios por asistir, el programa finalmente selecciona a 21 estudiantes con las mejores habilidades técnicas e impulsa su educación aún más. Algunos de los estudiantes volaron a Toscana y Lugano para participar en talleres de Bitcoin.
“El 100% de los estudiantes [in the inaugural year] Encontré un trabajo”, dijo Herbert. “Algunos de ellos ganan cerca de 4.000 dólares al mes. Ya sabes, el salario inicial promedio para un graduado en ciencias de la computación en El Salvador en 2023 era de $600 al mes”.
Cerca de 80.000 funcionarios también han realizado cursos de certificación de Bitcoin de tres días de duración. Y se implementará otro programa en las escuelas, desde primer hasta noveno grado, sobre temas de inteligencia artificial (IA) y robótica. «Estamos sentando las bases sobre las cuales podemos construir una gran economía», dijo Herbert. “No se trata sólo de los detalles técnicos de Bitcoin. Es un cambio de mentalidad, entender lo que significan soberanía e independencia”.
CUBO+ ya ha dado sus frutos a Herbert a nivel personal. Tres empleados trabajan a sus órdenes en la Oficina de Bitcoin, todos los cuales se graduaron del programa antes de venir a trabajar para el gobierno.
Deja que los buenos tiempos pasen
El gobierno salvadoreño acordó recientemente cerrar su billetera bitcoin y hacer que la aceptación de pagos bitcoin sea voluntaria (en lugar de obligatoria) en el sector privado como parte de un nuevo acuerdo de $3.5 mil millones con el Fondo Monetario Internacional (FMI). Herbert dijo que la Oficina Bitcoin no había sido parte de las negociaciones pero que, en su opinión, las concesiones hechas por El Salvador no cambiaron nada en absoluto. “La prioridad siempre es la gente, por eso [let’s do] lo que sea que más ayude a la gente, manteniendo al mismo tiempo nuestra soberanía y nuestra estrategia para ejecutar nuestra visión”.
Aun así, desde que se anunció el acuerdo con el FMI, El Salvador ha cambiado ligeramente su estrategia de adquisición de bitcoins. Además de comprar un bitcoin por día, el gobierno ha comprado, en tres días distintos, 10 bitcoins adicionales. Cuando se le preguntó si el cambio de patrón fue una reacción al acuerdo con el FMI, Herbert dijo: “Habría que preguntarle directamente al presidente. … [But] está listo para acelerar. Donald Trump asumirá el cargo en unos días y la carrera ha comenzado. A nivel mundial, hay una carrera para seguirnos”.
Para Herbert, El Salvador se ganó su lugar en los libros de historia desde el momento en que creó la primera reserva estratégica nacional de bitcoins, y Estados Unidos, si termina constituyendo su propia reserva, simplemente estará siguiendo los pasos del país latinoamericano. Es una competencia, entonces, y El Salvador no es necesariamente un perdedor; según Herbert, otros países tendrán que esforzarse para mantenerse al día con las iniciativas salvadoreñas, que están comenzando a dar frutos.
La nación centroamericana nunca ha experimentado paz y prosperidad, al menos no desde que tenemos memoria, le dijo recientemente a Herbert un abogado salvadoreño. En la década de 1970, mientras Estados Unidos disfrutaba de la música disco y de la época dorada de Hollywood, El Salvador atravesaba un malestar social que eventualmente desencadenaría la Guerra Civil Salvadoreña, que dejó al Estado demasiado débil para hacer frente al crecimiento de las pandillas violentas en la década de 1990. .
Pero el liderazgo de Bukele, combinado con las iniciativas de Bitcoin, están cambiando completamente el estado de ánimo de la población, afirmó Herbert. De repente, el futuro parece apasionante.
“Creo que El Salvador merece los buenos tiempos que se avecinan, que están aquí”, dijo Herbert. «Apenas estamos comenzando estos buenos tiempos».
