El mensaje de texto llegó al mediodía, diciendo que una entrega estaba en espera. Para solucionar el problema, todo lo que tenía que hacer era hacer clic en un enlace web e ingresar mi código postal.
«¡Que tengas un gran día de parte del equipo de USPS!» decía el texto.
El mensaje redactado de manera extraña (con mala puntuación y un número de teléfono internacional) claramente no provenía del Servicio Postal. Y si puedo arriesgarme a hacer una suposición descabellada, no creo que los remitentes realmente quisieran que tuviera un gran día.
Querían estafarme y, por eso, unas palabras de sabiduría en estas fiestas:
Cuida tu billetera.
California está a punto de verse afectada por una ola de envejecimiento de la población, y Steve López está aprovechándose de ella. Su columna se centra en las bendiciones y cargas de la edad avanzada y en cómo algunas personas están desafiando el estigma asociado con los adultos mayores.
El fraude es una empresa internacional multimillonaria que dura todo el año. Pero para los ladrones, la temporada de alegría es una ventana de oportunidad muy abierta, como advirtió AARP el 18 de noviembre:
«Dado que los estafadores buscan aprovecharse de los consumidores desde todos los ángulos, una nueva investigación de una encuesta de AARP revela que las personas deben estar alerta en esta temporada navideña al comprar regalos, reservar sus viajes y donar a organizaciones benéficas».
Muchas de las estafas están dirigidas por sindicatos internacionales sofisticados, dijo Kathy Stokes, directora de prevención de fraude de Red de vigilancia contra el fraude de AARP. Esos delincuentes están trabajando en todos los canales, buscando víctimas por correo electrónico, llamadas telefónicas, mensajes de texto, folletos y correo postal.
Personas involuntarias están desembolsando dinero a través de tarjetas de regalo, criptomonedas, tarjetas de crédito, efectivo y transferencias bancarias. Las pérdidas a menudo son prácticamente imposibles de recuperar porque el dinero está en suelo extranjero antes de que las víctimas sepan que han sido robadas.
Stokes dijo que en una estafa común, los ladrones persiguen a personas que poseen tiempos compartidos y que están tratando de deshacerse.
«Existe todo este papeleo que hace que parezca legítimo, como si estuvieras pagando para salir del tiempo compartido», dijo Stokes. Pero los delincuentes se están embolsando miles de dólares mientras el objetivo sigue estancado con el tiempo compartido.
La semana pasada, en un conferencia nacional sobre estafas dirigidas a adultos mayoresDeborah Royster, de la Oficina Federal de Protección Financiera del Consumidor, advirtió que los consumidores están desapareciendo en un instante.
“Los ahorros para la jubilación y otros recursos que las personas han ganado a lo largo de su vida y de los que dependen”, dijo Royster, “pueden desaparecer en un instante”.
En esa misma conferencia, el abogado de Virginia Julie M. Strandlie dijo que su madre de 85 años perdió 80.000 dólares entre el Día de Acción de Gracias y Navidad hace cinco años en una estafa común que comenzó con “gráficos parpadeantes y voces fuertes” en la pantalla de su computadora, advirtiendo sobre un virus.
«Hay un número al que llamar para pedir ayuda, pero no es el verdadero Microsoft», dijo Strandlie.
Su madre cayó en la trampa y les dio a los delincuentes acceso remoto para desbloquear su computadora congelada. Luego la engañaron haciéndole creer que habían depositado dinero en su cuenta y que necesitaba devolverlo en efectivo y tarjetas de regalo de Best Buy y Target.
Mientras el oficial principal de LAPD, Carlos Díaz, izquierda, observa, el detective de LAPD. Albert Smith le deja su tarjeta a Marta Barillas después de una presentación sobre estafas financieras y abuso físico contra personas mayores en St. Barnabas Senior Services en Los Ángeles en junio de 2023.
(Genaro Molina / Los Ángeles Times)
Steve McFarland, presidente y director ejecutivo de Oficina de Mejores Negocios región que va desde Palo Alto hasta Long Beach, dijo que su oficina recibe 1,100 quejas de consumidores de todo tipo todos los días.
No bromeaba y repitió el número.
McFarland y otras fuentes dicen que un mayor porcentaje de millennials reportan fraude que los adultos mayores, pero este último grupo sufre mayores pérdidas. Y en todo el espectro de edades, dijo McFarland, las estafas con tarjetas de regalo están de moda en este momento.
Los códigos de barras de esas tarjetas pueden ser manipulados o fotografiados por alguien antes de venderlas, dijo McFarland. El comprador de la tarjeta va a una caja y pone, digamos, $100 en la tarjeta para canjearla en Target, Burger King o cualquier número de establecimientos.
Pero cuando el destinatario va a canjearlo, los fondos se acaban. Le sucedió el año pasado a la supervisora del condado de Los Ángeles, Janice Hahn, quien compró una tarjeta de regalo VISA de $100 para un sobrino y descubrió que no valía ni un centavo. Más tarde, Hahn advirtió sobre la estafa, junto con McFarland, en Noticias de testigos presenciales de Los Ángeles.
«Se llama drenaje de tarjetas de regalo y estos estafadores han encontrado varias formas astutas de victimizar a los compradores desprevenidos», dijo Hahn.
Además de las estafas directas, esta es una época del año en la que las solicitudes de donaciones caritativas pueden llenar su buzón de correo.
«Muchas organizaciones benéficas están tratando de cerrar con fuerza, y los delincuentes lo saben y están compitiendo por los mismos dólares», dijo Stokes.
Si no es una organización establecida que sea conocida por su buen trabajo, Stokes recomendó visitar el sitio web Give.org del Better Business Bureau, donde puede escribir el nombre de la organización benéfica para averiguar si es legítima. También puede averiguar qué porcentaje de las donaciones se destina a la causa en comparación con los costos generales.
Lamentablemente, la mejor política es sospechar de todo. Recientemente recibí una carta con el nombre de mi prestamista hipotecario en la ventana y la abrí y encontré una advertencia de que este era mi “AVISO FINAL” para evitar un aumento en el pago mensual.
Parecía raro y en la última página, en letra pequeña, supe que el correo era de un prestamista no afiliado a mi compañía hipotecaria.
Si ve «aviso final», «urgente» o «desembolso de beneficios adjunto», ni siquiera se moleste en abrir el sobre.
Un amigo compartió una gran pila de correo que sigue llegando para su madre, quien murió hace meses, y mientras lo revisaba encontré un intento tras otro de separarla de su dinero. “Se adjunta copia del cheque final”, decía uno, y en la ventana de celofán había lo que parecía un cheque por $437,18 que decía “Pague a la orden de…”
Pero no fue un cheque, por supuesto. Fue una solicitud de una empresa de cabildeo que afirmaba que lucharía para preservar los fondos del Seguro Social (y, por cierto, recibió muchas cartas de organizaciones que afirmaban que querían hacer lo mismo).
El cheque falso fue descrito como un ejemplo de lo que podía perder si no apoyaba inmediatamente la causa sacando su tarjeta de crédito y haciendo una “donación urgente” para mantener solvente al Seguro Social.
Y luego hubo solicitudes de organizaciones que representan un Arca de Noé de animales en peligro de extinción. Mira, soy un amante de los animales, pero ¿cómo empieza uno a analizar todas las súplicas?
Salva a los cerdos. Los caballos. Las abejas. Los leones. Los burros.
“El domingo, un burrito fue arrancado de su madre y brutalizado”, decía un sobre.
También hay muchos atractivos para los perros. Una incluía la foto de un perro con asombrosas habilidades verbales, a juzgar por la cita atribuida al canino: “No deseo que nadie más resulte herido como los humanos me han herido a mí”.
Lo siento por el perro, pero si realmente puede hablar, consigamos un agente y enviemoslo de gira para que el cachorro pueda recaudar una fortuna para su causa.
Por supuesto, hay muchas buenas organizaciones benéficas que son dignas de su generosidad, pero tenga cuidado.
Con solicitudes. Con correo electrónico. Con textos. Con llamadas telefónicas.
Todo ello.
Los bancos deberían hacer más para evitar retiros y transferencias electrónicas repetidas, cuestionables y fuera de lo común. La industria de las tarjetas de regalo debería poder frenar el fraude desenfrenado con medidas de seguridad más inteligentes.
Y las personas de todas las edades deben ser más exigentes, negarse a proporcionar información personal como números de Seguro Social y recibir consejos de un amigo o ser querido de confianza antes de firmar cualquier cheque o hacer negocios con extraños.
El año pasado escribí sobre dos residentes jubilados de Los Ángeles, un ex maestro y un ex banquero, que estaban estafados con aproximadamente 80.000 dólares cada uno en estafas en Internet. A principios de este año escribí sobre una mujer de Redwood City que fue secuestrada por 1,8 millones de dólares, y una mujer de Alhambra, Alice Lin, que perdió 720.000 dólares en un plan de “inversión” que le presentó un hombre que conoció en una aplicación de chat.
Me comuniqué con Lin, quien me dio buenos consejos sobre todas las formas de comunicación de fuentes que no conoces o en las que no confías.
«No respondas», dijo Lin. «No lo toques».
steve.lopez@latimes.com
