Comcast anunció el miércoles un plan para escindir la mayoría de sus redes de televisión por cable en una empresa independiente que cotice en bolsa.
La nueva compañía incluirá USA Network, CNBC, MSNBC, Oxygen, E!, SYFY y Golf Channel. Comcast conservará activos clave de NBCUniversal, incluida la red de transmisión NBC, NBC News, NBC Sports, el servicio de transmisión Peacock y el canal de cable Bravo.
«La transacción se estructurará como un giro libre de impuestos para los accionistas existentes», dijo el presidente de Comcast, Mike Cavanagh, en un memorando interno. «Si bien no tenemos un calendario preciso para completar la transición, estimamos que llevará aproximadamente un año».
Comcast posee NBCUniversal, la empresa matriz de NBC News.
La medida se produce cuando el paquete tradicional de televisión por cable enfrenta fuertes vientos económicos en contra, en particular el aumento del corte de cable y el cambio hacia alternativas de transmisión por secuencias. La cartera de cable de Comcast todavía contribuye a sus resultados financieros y ayuda a expandir su huella cultural.
«La empresa independiente y bien capitalizada estará posicionada para liderar el panorama cambiante de las redes de cable dada la solidez de su cartera y la calidad y el enfoque de su equipo directivo», dijo Cavanagh.
La nueva empresa, conocida por el momento como SpinCo, «tendrá un importante flujo de caja, un sólido balance y la flexibilidad financiera para buscar oportunidades de crecimiento, tanto de forma orgánica como potencialmente a través de adquisiciones», añadió Cavanagh.
Cavanagh dijo que la nueva compañía estará dirigida por Mark Lazarus, presidente del grupo de medios NBCUniversal. Anand Kini, director financiero de NBCUniversal, se desempeñará como director financiero y director de operaciones.
El plan fue informado por primera vez por The Wall Street Journal y luego confirmado a NBC News el martes por dos personas familiarizadas con el asunto.
La nueva estructura empresarial es notable en parte porque separaría a MSNBC y CNBC de las operaciones centrales de recopilación de noticias de NBC News. No quedó claro de inmediato si los canales de noticias por cable y la principal división de noticias de la cadena continuarían compartiendo recursos editoriales.
Dan Ives, director general y analista senior de investigación de acciones que cubre el sector tecnológico de Wedbush Securities, dijo en un correo electrónico que la medida de escisión resulta atractiva para los inversores. El precio de las acciones de Comcast subió aproximadamente un 0,5% en las operaciones previas a la comercialización del miércoles.
«The Street quería ver este movimiento y creemos que será un movimiento estratégico inteligente tanto para Comcast como para la nueva escisión con activos de cable joya de oro como CNBC y MSNBC», dijo. «La dinámica del corte de cable es un viento en contra, pero vemos días más brillantes por delante a medida que el cable define una nueva ruta de monetización y transmisión con suscripciones y contenido para construir sobre su sólida base publicitaria de cara al futuro».
Rich Greenfield, un analista de medios y tecnología que a menudo critica a las empresas de medios por lo que considera una reacción tardía al corte de cable, expresó la medida en términos directos en una aparición en CNBC: “Esta es una especie de declaración muy clara y directa de Comcast”.
«Están saliendo del negocio de las redes de cable», dijo Greenfield, cofundador de la firma de investigación LightShed Partners. “Son ellos los que dicen que no queremos estar en este negocio. Este ya no es un negocio en crecimiento. Va a existir por mucho tiempo, pero ya no es un negocio en crecimiento”.
Cavanagh también anunció el miércoles un equipo de liderazgo reorganizado para NBCUniversal.
César Conde seguirá liderando NBCUniversal News Group como presidente. La división incluye NBC News, el producto de transmisión NBC News Now, Telemundo y las estaciones locales de propiedad y operación de la compañía. Cavanagh añadió que Conde “trabajará estrechamente conmigo en otras oportunidades de crecimiento para NBCUniversal”.
Donna Langley se convertirá en presidenta de NBCUniversal Entertainment & Studios, un puesto que le brindará una amplia supervisión de toda la programación y marketing de entretenimiento en NBC, Peacock y Bravo, así como de los estudios de cine y televisión de la compañía.
Matt Strauss se convertirá en presidente de NBCUniversal Media Group. Mark Woodbury continuará en su cargo de presidente y director ejecutivo de Universal Destinations & Experiences, la unidad que gestiona los parques temáticos y el negocio global de productos de consumo.
Comcast acordó comprar una participación mayoritaria en NBCUniversal a General Electric en 2009, combinando uno de los mayores operadores de televisión por cable del país con la importante operación de medios y entretenimiento de NBC. Los canales de cable fueron vistos como una adquisición particularmente lucrativa.
Desde entonces, el auge del entretenimiento por streaming ha devorado el negocio de la televisión por cable, lo que ha provocado que oleadas de consumidores cancelen sus suscripciones de cable en favor de plataformas como Netflix y Amazon Prime Video.
En este entorno, muchos canales de cable siguen siendo negocios rentables y algunos continúan generando fuertes flujos de efectivo para sus propietarios corporativos. Pero la industria de los medios considera que el mercado del cable está en declive.
Comcast, al igual que otros conglomerados de medios líderes, ha invertido mucho en streaming. Peacock, hogar de una gran biblioteca de contenido y programación de NBCUniversal con licencia de otros estudios, agregó 3 millones de suscriptores durante el tercer trimestre fiscal, según el informe de ganancias más reciente de la compañía. Comcast perdió 365.000 clientes de cable durante ese período.
