“¿Estoy envejeciendo demasiado drásticamente?” es una pregunta que tiene al país absorto y que también se manifiesta en muchas empresas de Anchorage. ¿Qué sucede cuando un empresario exitoso, que ha construido un negocio próspero desde cero, recibe comentarios de otros que dicen que es “demasiado viejo” para continuar como lo ha hecho? ¿Qué pasa si estos empresarios han pasado las últimas tres, cuatro o cinco décadas avanzando con el pie en el acelerador? ¿Frenan, se dirigen a la salida más cercana, se colocan en el carril lento o simplemente se detienen en el arcén y deliberan? ¿Qué sucede con el empresario, la empresa y las personas que trabajan allí?
En las últimas semanas, he recibido llamadas de empresarios que se plantean estas preguntas. La mayoría de las veces, se trata de un empresario que no tiene a nadie entre sus empleados que pueda comprar o adquirir la empresa. Un interlocutor me dijo: “Ninguno de mis empleados tiene suficiente dinero para comprar la empresa. Varios de ellos podrían conseguirlo si se pusieran manos a la obra, pero eso plantea una nueva serie de problemas”.
Otro dijo: “Tengo dos o tres empleados que quieren el negocio, pero cada uno de ellos espera que yo los financie. Eso me dejaría con las manos vacías si fracasaran. Y si elijo a uno de ellos, los demás se irían”.
Un tercero dijo: “Me estoy haciendo mayor. Ya no soy tan inteligente como antes, y un par de mis empleados parecen estar aprovechándose de eso. Además, hace dos días me enteré de que mi mejor empleada estaba haciendo circular su currículum. La llevé a mi oficina y le pregunté por qué. Dijo que necesitaba proteger su futuro y el de su familia y que no sabía cuánto tiempo más iba a mantener la empresa en funcionamiento o si simplemente la cerraría sin previo aviso”.
“Mis empleados actuales tienen talento”, dijo un cuarto empleado. “Pero todos tienen una idea enaltecida de lo que significa ser dueño de un negocio. He superado los tiempos difíciles y no sé si alguno de ellos tiene eso en su interior. Y tengo que admitir que preferiría cerrar mi negocio antes que venderlo barato”.
Los riesgos para estos empresarios y para quienes trabajan para ellos y dependen de salarios regulares son altos. Sugerí a varios propietarios que consultaran con un agente comercial, pero me llamaron para informarme de que los agentes les habían dicho una verdad dolorosa: que sin ellos al mando, sus negocios no serían vendibles. “Si vendiera, tendría que comprometerme con la empresa compradora durante tres a cinco años”, dijo un propietario. “¿Por qué haría eso si no estoy seguro de querer trabajar tanto tiempo?”
Un artículo reciente del Wall Street Journal, The Age Question Looms Over America’s Bosses, informa que más de la mitad de las empresas privadas en los EE. UU. son propiedad de personas mayores de 55 años. La Oficina de Estadísticas Laborales proyecta que habrá el doble de empleados de 75 años o más en 2030 que en 2020, muchos de ellos profesionales altamente situados que han elegido trabajar más allá de las edades tradicionales de jubilación.
Entonces, ¿cuál es la respuesta cuando eres dueño de un negocio y sabes que ya no eres quien eras, pero eres la persona en la que confían los clientes y los empleados, y sin ti tu negocio no vale mucho? ¿Te pides que se te pase el tiempo o sigues adelante?
La dolorosa verdad: los empresarios deben decidir la respuesta a esta pregunta antes de que se queden sin gasolina. Para muchos empresarios, eso ocurrió hace entre tres y diez años, lo que significa que ahora tienen pocas opciones.
