Como propietario de un negocio negro, James Carter dice que enfrenta problemas que muchos empresarios no minoritarios no enfrentan.
Entre ellos: la falta de modelos negros que sean emprendedores.
“Había un dueño de negocio en mi familia cuando yo era niño”, dice Carter, de 52 años, quien creció en Youngstown, Ohio, y se graduó en Thiel College en Greenville, Pensilvania.
Como muestran los estudios, a los empresarios negros también les resulta más difícil obtener capital para financiar sus negocios.
«No tienes recursos inmediatos», dice Carter, de Avalon, cuya firma, C&J Financial Foundations, ofrece servicios de contabilidad, nómina, administración de efectivo, planificación comercial y otros. «Por lo tanto, encontrar valor y mantenerlo en el negocio es un pequeño desafío».
Entrepreneurs Forever, una organización sin fines de lucro con la misión de hacer crecer las pequeñas empresas, está intensificando sus esfuerzos para ayudar a más empresas de propiedad negra como la de Carter.
Este año, la organización recibió una subvención de 250.000 dólares de Heinz Endowments para ayudar a aumentar los ingresos de 36 empresas de propiedad de negros que participan en su programa.
«Queremos unirnos a ellos y ayudarlos a crecer», dice AJ Drexler, director ejecutivo de Entrepreneurs Forever, que opera 29 grupos de aprendizaje entre pares en Pensilvania, incluidos 22 en Allegheny y otros condados del suroeste. Opera 20 cohortes en otros estados.
Cada cohorte incluye de 10 a 12 empresarios de diversos sectores empresariales que se reúnen mensualmente para analizar los desafíos específicos de la gestión de sus empresas. Están dirigidos por propietarios de empresas con experiencia que facilitan los debates y ofrecen ejercicios prácticos para ayudar a los miembros a resolver los problemas. Desde la pandemia de Covid-19, todos los grupos también se han reunido virtualmente.
La subvención Heinz cubrirá los costos de participación de 36 empresarios negros durante dos años, incluidos facilitadores, acceso a su plataforma digital y plan de estudios, y algunas sesiones adicionales mensuales para que los participantes realicen «inmersiones profundas», dice Drexler. Esos costos suman un total de $4,000 por año por participante, dice.
Entrepreneurs Forever no cobra honorarios a los participantes, pero busca financiación de fundaciones, gobiernos y donantes individuales para apoyar sus programas. Es la iniciativa distintiva de la Fundación Mansmann, una organización benéfica fundada por el fallecido Joseph Calihan, un inversor privado cuyos abuelos eran dueños de los grandes almacenes Mansmann, un antiguo hito de East Liberty.
Calihan atribuyó su éxito a su experiencia en una red peer-to-peer para ejecutivos.
El año pasado, Entrepreneurs Forever recibió 1,2 millones de dólares de la Administración de Pequeñas Empresas de EE. UU. para ampliar la programación en Pensilvania más allá de la región de Pittsburgh. En octubre, celebró una sesión informativa en el Centro de Innovación Energética en el Distrito Hill para inscribir a más propietarios de empresas en el condado de Allegheny con fondos de la SBA.
Para ser elegible, las personas deben poseer un negocio de tiempo completo que opere durante al menos un año con ventas mínimas de $30,000.
«Sé que es muy difícil administrar su propio negocio», dijo Drexler a los miembros de la audiencia en esa sesión.
Fue propietaria de Campos, una empresa de investigación de mercados y creación de marcas, hasta 2023 y anteriormente fue copropietaria de una agencia de publicidad.
Entrepreneurs Forever apunta a que el 58% de sus miembros incrementen los ingresos de su empresa durante el primer año que participan en el programa y el 90% en el tercer año.
El programa también tiene como objetivo ayudar a los empresarios individuales a generar suficientes ingresos para contratar empleados adicionales.
«Si no se convierte en un empleador, los beneficios del espíritu empresarial no se acumulan para usted», dice Drexler.
Carter fundó su empresa en 2007 como un trabajo paralelo para ayudar a las personas a presentar sus declaraciones de impuestos anuales.
Comenzó a convertirlo en un negocio de contabilidad que funciona todo el año después de que lo despidieran de su trabajo de contabilidad en una empresa de construcción y diseño del centro de la ciudad.
A principios de 2020, asistió a su primera reunión de un grupo de Entrepreneurs Forever con sede en Homestead.
Carter rápidamente se dio cuenta de que el grupo no era un foro para establecer contactos tradicionales ni un lugar para compartir oportunidades de ventas.
Los participantes hablaron con franqueza sobre los desafíos del día a día, desde problemas de personal complicados hasta errores de marketing, y luego trabajaron para ayudarse mutuamente a crear soluciones.
Desde entonces, Carter dice que sus compañeros de la cohorte se han convertido en “guías confiables unos para otros”.
Danielle Wells, de 40 años, propietaria de un negocio negro con sede en Farrell, condado de Mercer, se unió a una cohorte en marzo.
Su empresa, The Wright Agency, brinda atención domiciliaria a personas mayores y discapacitadas.
«Estar en el programa ha tenido un efecto positivo en mí y en la empresa», dice Wells. “Me brinda un lugar para compartir lo bueno y lo malo de ser propietario de un negocio en un ambiente de apoyo. Obtengo herramientas realmente excelentes para desarrollar mi negocio”.
Lanzó su empresa en 2017 y ha enfrentado obstáculos para conseguir financiación que atribuye al racismo.
Mientras intentaba inscribirse en un programa para clientes minoritarios en un banco, Wells dice que un empleado «seguía reteniendo información y engatusándome».
Finalmente se puso en contacto con la oficina corporativa del banco, recibió una disculpa, se reunió con otro empleado, que era negro, y se inscribió.
«En la banca, siento que tengo que trabajar tres veces más duro para hacer crecer mi negocio», dice.
Drexler dice que los participantes de Entrepreneurs Forever obtienen «resultados de nuestro modelo de motivación».
“Si quieres quejarte ante el grupo, no. Si quieres resolver problemas, sí”.
