Bernie Moreno, candidato republicano al Senado de Estados Unidos por Ohio, asiste a un evento de campaña en Holland, Ohio, el sábado 26 de octubre de 2024. Moreno se postula contra el senador Sherrod Brown, demócrata por Ohio.
Tom Williams | Cq-roll Call, Inc. | Imágenes falsas
Antes de anunciar su candidatura al Senado en abril de 2023, Bernie Moreno era un político sin nombre. Ex vendedor de automóviles en el área de Cleveland, su única experiencia previa en política fue una candidatura perdida para el otro escaño del Senado de Ohio en 2022.
Desde entonces, Moreno ha logrado lo que alguna vez fue impensable.
El 5 de noviembre, como parte de las elecciones que llevaron a Donald Trump de regreso a la Casa Blanca, Moreno derrotó al actual senador demócrata Sherrod Brown, quien fue elegido por primera vez para la Cámara en 1992, antes de ganar su escaño en el Senado en 2006 y presidir el poderoso Banco. Comité desde 2021.
El ascenso de Moreno de un hombre de negocios anónimo de Ohio a un líder político prominente no fue un accidente. Su campaña fue respaldada por 40 millones de dólares de la industria de las criptomonedas como parte de un esfuerzo muy específico para lograr la elección de candidatos amigables y, quizás lo más importante, eliminar a sus críticos. La victoria de Moreno fue uno de los escaños del Senado que los republicanos cambiaron para tomar el control de la cámara.
En total, los PAC relacionados con las criptomonedas y otros grupos vinculados a la industria ganaron más de 245 millones de dólares, según datos de la Comisión Federal Electoral. Las criptomonedas representaron casi la mitad de todos los dólares corporativos que fluyeron hacia las elecciones, según el organismo de control sin fines de lucro Public Citizen. El grupo de defensa Stand With Crypto Alliance, que Coinbase lanzó el año pasado, desarrolló un sistema de calificación para las elecciones a la Cámara y al Senado en todo el país como una forma de ayudar a determinar dónde se debe gastar el dinero.
Los ejecutivos, inversores y evangelistas de las criptomonedas vieron la elección como existencial para una industria que pasó los últimos cuatro años tratando simultáneamente de crecer mientras era derrotada repetidamente. Según Stand With Crypto, casi 300 legisladores a favor de las criptomonedas ocuparán escaños en la Cámara y el Senado, lo que otorgará al sector una influencia sin precedentes sobre la agenda legislativa.
El lobby político criptográfico funcionó muy bien este ciclo porque hizo que algo complicado, como el financiamiento de campañas, fuera simple: recaudar una tonelada de efectivo de un puñado de donantes y comprar espacio publicitario en estados en disputa para apoyar a los candidatos que respaldan las criptomonedas o difamar a los candidatos que no. También requirió pensar en los candidatos como algo binario: estaban con la industria o en contra de ella.
Las empresas de criptomonedas y sus ejecutivos se movilizaron rápidamente y descubrieron con éxito cómo distribuir su efectivo a través de una sofisticada máquina publicitaria en todo el país. También tomaron señales de los errores de las grandes tecnológicas. En lugar de gastar cientos de millones de dólares en cabildeo ante los legisladores después de las elecciones, la industria de la criptografía invirtió en apuntar a sus oponentes antes de las elecciones para no tener que tratar con ellos en los próximos años.
Durante más de un año, Moreno fue interrogado por los grandes bateadores de Silicon Valley como Marc Andreessen, Ben Horowitz y David Sacks sobre la tecnología blockchain, la política de activos digitales y el terreno cambiante de las finanzas globales.
«No se lanzaron de cabeza», dijo Moreno, describiendo las decenas de reuniones que se remontaban a su carrera en las primarias. «Tuvimos que generar mucha confianza».
Moreno también se reunió con Coinbase los cofundadores Brian Armstrong y Fred Ehrsam, así como el jefe de políticas Faryar Shirzad. Armstrong y Ehrsam no respondieron a la solicitud de CNBC, a través de Coinbase, de comentar sobre las reuniones.
Coinbase es el mayor intercambio de activos digitales de EE. UU. y ha estado luchando contra la Comisión de Bolsa y Valores en los tribunales durante más de un año. La compañía fue la creadora de criptomonedas en el ciclo 2024, donando más de $75 millones a un súper PAC llamado Fairshake. Fue uno de los comités de gasto más importantes de cualquier industria en este ciclo y donó exclusivamente a los candidatos a favor de las criptomonedas que se postulaban para el Congreso. Los candidatos de Fairshake ganaron prácticamente todas las carreras que financió en las elecciones generales.
«Ser anti-cripto es simplemente una mala política», escribió Armstrong de Coinbase en X tras la victoria de Moreno.
Dado que el precio de bitcoin se ha multiplicado por seis en los últimos cuatro años, el presidente de la SEC, Gary Gensler, ha llevado a los principales actores criptográficos como Coinbase y Ripple a los tribunales por supuestamente vender valores no registrados y ha evitado trabajar con empresas para desarrollar nuevas regulaciones especializadas.
Mientras tanto, el senador Brown se puso del lado de la senadora Elizabeth Warren, demócrata por Massachusetts, expresamente anti-cripto, al atacar a las criptomonedas por supuestamente financiar organizaciones terroristas, incluido Hamás. Brown se hizo más expresivo al pedir medidas enérgicas contra la industria después del fracaso del intercambio de cifrado FTX a finales de 2022.
Mientras FTX caía en una espiral de quiebra, Brown retuiteó el 10 de noviembre una publicación del Comité Bancario del Senado calificando el evento como «una fuerte campana de advertencia de que las criptomonedas pueden fallar» y pueden «tener un efecto dominó en los consumidores y otras partes de nuestro sistema financiero». «
El Fairshake bipartidista ganó todas las elecciones generales excepto tres, gastando mucho en republicanos y demócratas que luchaban por escaños clave. Protect Progress, un PAC afiliado a Fairshake, donó más de 10 millones de dólares cada uno a candidatos demócratas al Senado en Arizona y Michigan. Ambos ganaron. Defend American Jobs, otro de los PAC afiliados a Fairshake, gastó más de 3 millones de dólares para apoyar al republicano Jim Justice en Virginia Occidental, quien ocupará el antiguo escaño del senador demócrata Joe Manchin cuando comience la nueva sesión en 2025.
En California, la representante demócrata Katie Porter perdió una primaria en el Senado después de que Fairshake gastara más de 10 millones de dólares en anuncios en su contra.
«Yo estaba como, ‘¿Qué diablos es Fairshake?'», dijo Porter a The New Yorker.
Cómo los tech bros eligieron
Quienes examinaron a Moreno querían entender qué haría de manera diferente a la administración y el régimen regulatorio actuales, dijo el senador electo a CNBC en una entrevista.
«Estas son personas que saben cómo examinar las inversiones, saben cómo examinar a las personas y tomaron la misma disciplina» conmigo, dijo Moreno.
Ayudó que hubiera creado una startup blockchain, una compañía llamada Champ Titles que digitaliza la emisión de boletos y el registro de automóviles.
«Lo que no querían era dedicar tiempo, esfuerzo y energía a alguien que, al final, sería una decepción», dijo Moreno.
Un portavoz de Andreessen y Horowitz, cofundadores de una empresa de riesgo que lleva sus nombres, declinó hacer comentarios. Sacks, fundador de Craft Ventures, no respondió a la solicitud de entrevista de CNBC.
Shirzad, de Coinbase, se reunió con Moreno durante un desayuno en Washington en la primavera. Moreno no era un experto en los detalles de las cuestiones políticas que abordaría, pero tenía una comprensión clara de la tecnología criptográfica y cómo podría aplicarse, dijo Shirzad a CNBC en una entrevista.
«Fue realmente un gran encuentro de mentes entre yo como político y él como una especie de hombre de negocios que vio el potencial de la tecnología», dijo Shirzad.
Moreno se quedó sin efectivo después de gastar todo lo que tenía en unas primarias duras y costosas, dijo David McIntosh, uno de los primeros partidarios de la candidatura de Moreno al Senado y presidente del Club para el Crecimiento, una organización conservadora que se centra en cuestiones económicas estadounidenses. Fairshake jugó un papel crucial para la campaña de Moreno a partir del verano, dijo McIntosh.
La victoria de Moreno sobre Brown «envió una señal realmente fuerte a Washington de que los votantes van a apoyar a los candidatos que están a favor de blockchain», dijo McIntosh.
McIntosh señaló que el Club para el Crecimiento gastó $6.5 millones para ayudar a Moreno con publicidad en las primarias a través de sus diferentes súper PAC, incluido el Bitcoin Freedom Fund.
La oficina de Brown no respondió a múltiples solicitudes de comentarios.
Brown dijo a Politico que no ha descartado postularse para el escaño abierto del vicepresidente electo JD Vance en el Senado en Ohio, que se cubrirá mediante elecciones especiales en 2026.
Moreno se benefició al calificarse a sí mismo como el candidato del «cambio», mientras que Brown «se convirtió en un defensor del status quo», dijo Shirzad.
«La criptomoneda temática es una cuestión de cambio», dijo Shirzad. «Atrae no sólo a un grupo demográfico más joven, sino también a los votantes que quieren cambiar».
Fairshake se negó a comentar si gastaría para bloquear otra candidatura de Brown al Senado, pero el súper PAC ya ha recaudado 78 millones de dólares para las elecciones intermedias de 2026.
«Nos apegamos a nuestra estrategia central desde el día 1, apoyamos a los candidatos pro-cripto y nos opusimos a aquellos que jugaban a la política con empleos e innovación, y ganamos», dijo Fairshake a CNBC en un comunicado.
‘El Congreso más pro-cripto de la historia’
Los dos últimos ciclos electorales incluyeron gastos del ahora en quiebra criptoexchange FTX y de su fundador Sam Bankman-Fried, quien fue sentenciado a 25 años de prisión en marzo por robar más de $8 mil millones de dólares en dinero de clientes a través de FTX.
La lista de contribuyentes de este año fue más sólida, pero grandes sumas de financiación provinieron de empresas que han estado en desacuerdo con el presidente de la SEC, Gensler, durante años. Eso incluye Coinbase y el gigante blockchain Ripple Labs. El destacado fondo de riesgo Andreessen Horowitz, que tiene una gran cartera de empresas de cifrado, fue uno de los otros contribuyentes principales.
Muchos de los grandes nombres de las criptomonedas también cedieron significativamente en 2024.
Las presentaciones de la FEC muestran que Cameron y Tyler Winklevoss estuvieron entre los mayores donantes individuales de criptomonedas en este ciclo electoral. dando un total combinado de 10,1 millones de dólares. Los altos ejecutivos de Ripple contribuyeron con millones, encabezados por el multimillonario fundador Chris Larsen, quien donó alrededor de $12 millones en este ciclo.
Armstrong, director ejecutivo de Coinbase, donó más de 1,3 millones de dólares a una combinación de PAC, incluidos Fairshake y JD Vance para el Senado Inc. También donó directamente a los demócratas y republicanos que se postulan para escaños en la Cámara y el Senado. El director jurídico de Coinbase, Paul Grewal, asistió al menos a dos eventos de recaudación de fondos de Trump, incluido uno en Nashville, Tennessee, al margen del mayor evento bitcoin del año.
El presidente de Kraken, Jesse Powell, donó más de 1 millón de dólares a la campaña de Trump.
Otros contribuyentes criptográficos individuales incluyen al ex jefe de estrategia de Bitfinex, Phil Potter. (más de 1,6 millones de dólares), Kyle Samani de Multicoin Capital ($878,600), el cofundador de Paradigm, Fred Ehrsam ($735,400), el socio de Union Square Ventures, Fred Wilson ($1,4 millones), el CEO de Paxos, Charles Cascarilla ($198,500), Mike Belshe, director ejecutivo de BitGo (119.825 dólares), El cofundador de Solana, Anatoly Yakovenko (67.100 dólares), y el fundador de Xapo Bank, Wences Casares (374.899 dólares).
Esta semana, Armstrong supuestamente se reunió con el presidente electo para discutir nombramientos. Al cabo de un día, las conversaciones giraron sobre el potencial del primer zar criptográfico de la Casa Blanca. Al final de la semana, el presidente de la SEC y viejo enemigo de las criptomonedas, Gensler, cuyo mandato no expira hasta junio de 2026, anunció que se jubilaría el día de la toma de posesión.
Una de las promesas de Trump a sus fanáticos de las criptomonedas en la campaña fue que despediría al director de la SEC y elegiría reguladores amigables con las criptomonedas si fuera elegido. Es posible que Gensler haya echado un vistazo a la presión que enfrenta en todo Washington y haya decidido que simplemente no valía la pena intentar aguantar.
«Bienvenidos al Congreso más pro-cripto de la historia de Estados Unidos», escribió Armstrong en X el 5 de noviembre.
