¿Cómo saber si una empresa de viajes se preocupa por el medio ambiente?

Los viajes consumen valiosos recursos naturales, contaminan el medio ambiente y perforan la capa de ozono. Probablemente ya sepas que la mayoría de las vacaciones no son ecológicas. ¿Pero lo sabe la industria de viajes?

Un estudio de 2023 realizado por Scheduling.com encontró que el 74% de los viajeros cree que las personas deben «actuar ahora» para tomar decisiones más sostenibles y salvar el planeta para las generaciones futuras. Eso es más que el 66% del año anterior. Sin embargo, los hoteles continúan actuando como si desechar los jabones de un solo uso y abastecerse localmente de la comida de sus restaurantes revirtiera el cambio climático.

Y las aerolíneas hacen afirmaciones a menudo escandalosas de que son «sostenibles», incluso cuando los viajeros sienten los efectos del cambio climático.

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«No puede ser simplemente un objetivo que suene impresionante en una botella de agua reutilizable», dijo Kathleen Hetrick, ingeniera de sostenibilidad de la firma de diseño Buro Happold y colaboradora del libro «The Regenerative Components Motion». «Tiene que haber una intención y, por supuesto, una acción mensurable detrás de ella».

Es una buena manera de decir: «Ya es suficiente. No más lavado verde».

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¿Qué es el lavado verde?

El lavado verde, o hacer afirmaciones exageradas sobre su sostenibilidad para atraer visitantes, está en todas partes.

El otoño pasado, Austrian Airlines perdió un caso presentado contra ella por una organización de consumidores, que acusó a la aerolínea de anunciar vuelos neutros en carbono que utilizaban combustible de aviación 100% sostenible. Un tribunal inferior consideró que los anuncios eran engañosos.

En diciembre, la Autoridad de Normas de Publicidad del Reino Unido dictaminó que Air France, Lufthansa y Etihad habían publicado anuncios que prometían a los pasajeros «volar de manera más sostenible» y que estaban «comprometidos con la protección del medio ambiente». Los reguladores dijeron que los anuncios eran falsos y engañosos y señalaron que los viajes aéreos producen altos niveles de dióxido de carbono y no CO₂ emisiones.

Más cerca de casa, uno de los mayores casos de greenwashing de los últimos años ocurrió en el Lodge del Coronado en el condado de San Diego, un resort que había ganado numerosos premios ambientales. Los activistas descubrieron que el complejo estaba atrapando y matando vida silvestre, incluidos zorrillos y zarigüeyas.

Y aquí está la cuestión: es realmente difícil saber si una aerolínea o un resort están haciendo un lavado de cara verde. No es que haya policías medioambientales patrullando un centro turístico. Su resort podría hacer afirmaciones escandalosamente falsas sobre cuánto ama el medio ambiente, y usted no se daría cuenta.

¿O lo harías tú?

¿Cómo saber si una empresa de viajes realmente se preocupa por el medio ambiente?

Mire, seamos honestos: no existen las vacaciones «verdes». Dejarás una huella de carbono, pase lo que pase. Pero tu viaje puede ser verde. Aquí hay algunas preguntas para hacer:

¿Es una empresa B? Las B Corps son empresas que cumplen con un estricto conjunto de estándares establecidos por la organización sin fines de lucro B Lab. Incluyen requisitos para la gobernanza, los trabajadores, los clientes, la comunidad y el medio ambiente. Puede buscar en línea el directorio de estas empresas con visión de futuro. Verás algunas marcas bastante conocidas, como Intrepid Journey. Pero no encontrará los nombres de ninguna de las principales aerolíneas, empresas de alquiler de coches o cadenas hoteleras (al menos no todavía).
¿Tiene la empresa alguna otra certificación ambiental? Las certificaciones de terceros de Green Essential, LEED y Properly pueden ser señales de que una empresa de viajes habla en serio con respecto al medio ambiente. Las empresas de transporte también pueden ofrecer compensaciones verificadas de organizaciones como Terrapass o Gold Standard Foundation. Estas certificaciones no garantizan que la empresa sea ecológica, pero son un buen comienzo.
¿Qué les dice la empresa a todos? Si la empresa dice ser ecológica, no confíe simplemente en su palabra. Escuche lo que dice. Si no ve nada más que modelos de bikini descansando alrededor de una piscina en su canal de Instagram o anuncios de descuentos en línea en su sitio, tal vez sea un tono de verde falso. «La estrategia de redes sociales de una empresa es generalmente un reflejo de su espíritu y objetivos actuales», explicó Julia Carter, fundadora de Craft Vacation. Si ve publicaciones sobre sostenibilidad y conservación, puede ser una señal positiva.
¿Qué tan profundo es su compromiso con el medio ambiente? Busque informes confiables sobre sostenibilidad de una empresa de viajes. Por ejemplo, The Journey Corporation publica un informe de impacto anual que traza su progreso en comparación con 11 objetivos de sostenibilidad desarrollados por las Naciones Unidas. Muchas líneas de cruceros también publican informes detallados que le permiten comprobar su compromiso con el medio ambiente frente a varios estándares objetivos. Por ejemplo, Carnival Company muestra qué objetivos ha cumplido y cuáles aún están en proceso.

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¿Busca unas vacaciones ecológicas? Sea escéptico

Permítanme salirme del guión por un minuto. La mayoría de las afirmaciones medioambientales realizadas por la industria de viajes son una tontería. El único verde que les importa es el colour de su dinero en efectivo. A mí, en cambio, me preocupo mucho por el medio ambiente. (Por eso reciclé esa línea de una historia anterior).

En serio, como alguien que literalmente siempre está viajando, encuentro que hay dos verdades consistentes: primero, no importa lo que afirme la industria de viajes, siempre son las ganancias sobre el planeta. En otras palabras, si se trata de elegir entre hacer algo que ayude al medio ambiente o ganar dinero, el dinero gana.

En segundo lugar, los viajeros mienten sobre lo que quieren. Les dicen a los encuestadores que quieren marcar la diferencia y que se preocupan profundamente por el medio ambiente. Y luego se dan la vuelta y reservan la habitación de hotel más barata que pueden encontrar. (¿Tiene certificación LEED? ¡A quién le importa!). Eligen la aerolínea más barata. (¿Utiliza biocombustibles? ¡No importa!).

Y eso ha creado un entorno en el que los viajeros pretenden que quieren unas vacaciones ecológicas, y la industria de viajes pretende proporcionárselas.

Mientras tanto, si está pensando en tomarse unas vacaciones ecológicas, quizá quiera pensarlo de nuevo. Viajar daña el medio ambiente sin importar cómo llegues. Si quieres ser totalmente ecológico, quédate en casa.

Los consejos de Elliott para detectar una empresa de viajes que está haciendo un lavado verde

Es difícil exagerar, pero casi todo en la industria de viajes tiene un tinte verde falso. Así es como puedes detectar a los mayores infractores y evitarlos:

Busque juegos de manos: Algunas empresas destacan iniciativas ecológicas que no están relacionadas con sus principales impactos ambientales. Por ejemplo, una aerolínea podría promover un pequeño programa de reciclaje pero no abordar su enorme huella de carbono. «Es irrelevante», dijo la asesora de viajes Kristin Winkaffe de Winkaffe Worldwide Journey.
Tenga cuidado con un hiperenfoque en un solo programa: Las empresas de lavado ecológico se centran en una sola iniciativa pero pierden el panorama más amplio, dijo Justin Smith, propietario de The Evolved Traveler, una agencia que se centra en viajes sostenibles. Por ejemplo, un resort que pregona su compromiso de abandonar los plásticos o utensilios de un solo uso puede estar perdiendo la oportunidad de crear un producto verdaderamente sostenible apoyando también a la población nearby. «Esas prácticas indican que no existe un compromiso whole o auténtico con la sostenibilidad», afirmó.
Esté atento a la vaguedad y las palabras de moda: Sea escéptico. Cualquier resort que se llame a sí mismo ecológico (o, peor aún, un «albergue ecológico») merece un escrutinio adicional. Pero aun así, muchos de los términos que se utilizan no sólo son de moda, sino que también son confusos. «Las afirmaciones vagas y no verificables pueden ser una señal de problemas», dijo Shannon Guihan, quien dirige la Fundación TreadRight sin fines de lucro de The Journey Company, una organización ambiental centrada en apoyar soluciones basadas en la naturaleza a la disaster climática.

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