En un raro viernes frío en el sur de Florida, Jake Berger y su familia viajaron desde Frigid Bryn Mawr, Pennsylvania, a Miami para unas vacaciones de crucero.
Mientras su familia planeaba almorzar y prepararse para su viaje, Berger tenía otras ideas. Una búsqueda de Yelp le mostró que necesitaba estar en A&M Comics and Books on Bird Road.
Berger, de 27 años, es uno de los muchos visitantes en busca de coleccionables raros que viajan a A&M, una tienda de cómics de Miami-Dade que ha estado en el negocio durante más de 50 años. La tienda de 1,000 pies cuadrados, que se dice que es la tienda de cómics más antigua de Florida, tiene largas cajas de cómics antiguos y pilas de figuras coleccionables de Spider-Man apiladas en el techo.
Esa es la forma en que le gusta al propietario de la tienda a Jorge Pérez. Como gran parte del entretenimiento cambia a modelos de suscripción digital y a medida que las películas de cómics se han vuelto más populares que su material fuente, Pérez ha mantenido su tienda, afirmando la importancia cultural de los cómics que vende.
Pérez, de 59 años, dijo que un momento en la secundaria, ayudando a un amigo a comprar el almuerzo en el centro Citrus Grove K-8 de Little Havana, cambió su vida para siempre.
“Le presté un dólar para el almuerzo, y al día siguiente, él no me trajo de vuelta mi dólar. … Me trajo cinco cómics ”, dijo Pérez.
Con el deseo de construir una colección de cómics, Pérez comenzó a frecuentar los cómics de A&M, llamado así por sus antiguos propietarios, Arnold y Maxine Square.
En 1984, cuando Pérez tenía 19 años, su padre murió. Pérez fue a A&M para cancelar una suscripción para poder concentrarse mejor en cuidar a su madre. Arnold Square ofreció sus condolencias e hizo de Pérez una oferta para administrar la tienda durante cinco meses. Square dijo que tenía que ir a Nueva York para la quimioterapia y que regresaría para dirigir la tienda después.
Pero Square murió de cáncer cinco meses después, y Pérez no quería dirigir la tienda … todavía. En cambio, Pérez trabajó para uno de los socios comerciales de Square que compró la tienda. Unos años más tarde, la tienda cambió de propiedad nuevamente, y cuando Pérez llegó a mediados de los 20 años, finalmente estaba listo para hacerse cargo.
«Para el 13 de septiembre de 1990, estaba interesado y lo compré», dijo.
Con un entusiasmo renovado por los cómics y los coleccionables, Pérez comenzó a aprender más sobre coleccionables como tarjetas de béisbol y bolsillos de ciencia ficción. Pero nada podría haberlo preparado para «The Death of Superman» de 1992. En la historia del cómic, el «Man of Steel» murió en un evento muy publicitado que fue noticia en todo el mundo.
«Revitalizó la industria por completo», dijo. “Pedí 400 problemas. Nunca habíamos comprado 400 problemas de nada «.
Pérez dijo que tenía que contratar a un gorila para asegurarse de que solo cinco personas pudieran ingresar a la tienda estrecha a la vez: “Cuando me presenté ese día, más de 100 personas se pararon frente a todo [plaza]bloqueando el estacionamiento por completo «.
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Pérez llamó a otros propietarios locales de cómics, quienes dijeron que estaban vendiendo sus copias por $ 30. Después de escuchar eso, vendió sus copias del cómic, con un precio de $ 2.50 por el fabricante, por $ 20 cada uno.
Para 2000, los días de revender cómics durante 10 veces su precio original había desaparecido. Las tiendas de cómics como A&M estaban al borde del cierre cuando la burbuja de cómics estallaron debido a la sobreproducción de cómics que se sentaron en estantes y precios especulativos que pidieron a los mayoristas en deuda.
Fue por esa época que un cliente desde hace mucho tiempo había muerto, y Pérez asistió al funeral del cliente cuando se le acercó la viuda de 91 años del cliente.
«Esta era la pasión de mi esposo, no la mía», dijo la mujer a Pérez. “Disfruté ir con él en la caza a tu tienda para visitarte y hablar contigo, pero no me queda tanto tiempo, así que prefiero que su colección termine con alguien que lo ayudó a formarlo y que fue como una familia para nosotros «.
Pérez estaba desordenado. La oferta fue halagadora, pero no había forma de que pudiera permitirse comprar la colección de cómics inmaculados de la década de 1940 a los años 60. La viuda le dijo que ella quería que tomara los cómics gratis.
Después de cuatro viajes en su pequeño automóvil a la casa de la viuda y de regreso a A&M, Pérez transportó una gran colección de cómics antiguos, otros libros y fina porcelana a su tienda. Lo vendió todo por $ 150,000 y dice que la colección valdría hasta $ 2 millones hoy.
Regalos como ese han ayudado a mantener a A&M en el negocio incluso mientras otras tiendas de cómics en todo el país han cerrado sus puertas. Pérez está bien versado en mercados coleccionables fuera de los cómics y vende un puñado de artículos caros durante todo el año, lo que ayuda a la empresa a mantenerse a flote. La pequeña tienda tampoco tiene un gran personal, lo que permite que Pérez mantenga bajo su sobrecarga.
Desde el lanzamiento de la película «Iron Man» de 2008, A&M ha vendido cómics a nuevas generaciones de coleccionistas que han crecido viendo adaptaciones cinematográficas de los mismos cómics de superhéroes que llenan la tienda de cómics. Al igual que Berger, el pasajero de cruceros de Filadelfia, los fanáticos de todas las edades se agachan junto a cajas densamente llenas de cómics que buscan su próximo santo grial.
Mientras Pérez hablaba de su película favorita de Batman en un reciente día de la semana, un joven empleado de un par de zapatillas de deporte converse negras subió a uno de los estantes de madera sosteniendo coleccionables para obtener cómics para un cliente.
«Probablemente voy a estar aquí un tiempo más, y luego Ruben probablemente estará corriendo [this]», Dijo Pérez sobre el ágil gerente de A&M, Ruben Arenas.
Arenas, de 25 años, se mudó a Miami poco después de su nacimiento en Zaragoza, España, y vive en el sur de Miami, cerca de la tienda. Arenas visitó A&M por primera vez en 2019 y ha trabajado allí de vez en cuando desde entonces.
«Al principio, nunca me gustaron los cómics», dijo. «Y luego, después de algunos años de trabajar aquí, me metí en [independent creator] Robert Crumb. «
Aunque no es un gran admirador de las películas de superhéroes, Arenas comprende cómo la tienda satisface las necesidades de los clientes y aprende de Pérez a diario.
Incluso sin una presencia en línea significativa, la reputación de A&M como la tienda de cómics más antigua de Florida ha llamado la atención de coleccionistas de alto perfil como el creador de Star Wars y el multimillonario George Lucas. Pérez dijo que uno de los asistentes de Lucas conocía a un cliente de A&M y compró arte original de la tienda de cómics, la valiosa obra de arte en blanco y negro de la que se hacen muchos cómics.
A través de la investigación años más tarde, Pérez dijo que descubrió que Lucas estaba comprando arte original de tiendas como él para construir un museo de arte de cómics.
Sentado en su computadora para responder correos electrónicos, Pérez dijo que está al tanto de los cambios que han sucedido en su industria durante décadas. Los dos cómics más vendidos son Batman y Ultimate Spider-Man, cada uno con una nueva versión de conocidas historias de superhéroes.
No importa qué última película salga o qué tendencia aparezca en los cómics, hay una cosa que él cree que seguirá siendo constante.
«Sé que los cómics se venden en todos los ámbitos siempre que tengas una historia interesante», dijo.
