Esta es solo una de las historias de nuestra serie “Siempre me lo he preguntado”, donde abordamos todas sus preguntas sobre el mundo de los negocios, sin importar cuán grandes o pequeñas sean. ¿Alguna vez se preguntó si el reciclaje es vale la pena? ¿O cómo las marcas de las tiendas? Apilar contra ¿Marcas reconocidas? Vea más de la serie aquí.
El oyente Robert Paul pregunta:
¿Cómo se mantienen en el negocio los moteles pequeños e independientes?
Cadenas nacionales como Best Western y Motel 6 se imponen en las carreteras de todo el país.
Hoy en día, la mayoría de los hoteles son franquicias, pero en 2022 aproximadamente un tercio de los hoteles eran completamente independientes, según la empresa de datos de mercado STR.
Los operadores de moteles están sintiendo el aguijón de la inflación, al igual que cualquier otro propietario de negocio. Los gastos están aumentando mientras los viajeros recortan el gasto discrecional. La tasa de ocupación de los hoteles económicos bajó un 3,4% anual durante los primeros cinco meses de 2024, informó el sitio de la industria de viajes Skift.
Pero a pesar de estos desafíos, los propietarios de moteles tienden a tener éxito cuando su propiedad está ubicada en una ubicación privilegiada con poca competencia y reciben ayuda de su comunidad. También son estrictos con los gastos operativos, como personal y servicios, lo que ayuda a mantener bajos los costos y atraer clientes con tarifas asequibles.
Sin ninguna experiencia previa en moteles, Joel Gunnlaugsson y su esposa compraron The Townliner Motel a sus tíos por aproximadamente $435,000 en 2015.
«No sabíamos nada sobre el tema, pero la oportunidad era perfecta. Éramos lo suficientemente jóvenes y nos lanzamos», dijo Gunnlaugsson.
El motel se encuentra en Washington Island, Wisconsin, donde sólo viven unas 1.000 personas durante todo el año. Pero durante los meses de verano, hasta 5.000 personas visitan las playas, parques y museos de la isla, dijo Gunnlaugsson. El Townliner Motel está a poca distancia a pie.
“Tenemos una excelente ubicación porque la gente puede estacionar su auto y caminar por la calle y disfrutar de una cena y tomar un cóctel, ir a una cafetería, visitar algunas tiendas de regalos”, dijo Gunnlaugsson, quien también es capitán de la línea de ferry de Washington Island.
La ubicación es clave para el éxito de un motel. Suelen estar ubicados cerca de autopistas, atracciones turísticas o en zonas rurales con pocos alojamientos, dijo Makarand Mody, profesor asociado de marketing hotelero en la Universidad de Boston.
También son más económicos que la competencia. El Townliner cobra 95 dólares por noche para una persona y 109 dólares por ocupación doble. Una estancia de una noche en un Airbnb en Washington Island puede costar más del cuádruple de eso, mientras que los anuncios de Expedia muestran que el alojamiento cerca de la isla cuesta entre 250 y 330 dólares por noche.
Muchos propietarios de moteles exitosos reciben el apoyo de su comunidad. Gunnlaugsson ha vivido en la zona toda su vida y sus tíos, los propietarios anteriores, crearon una base de clientes a lo largo de décadas. Gunnlaugsson dijo que el boca a boca y la ayuda de su red han hecho que el negocio crezca un 35%.
Los vínculos comunitarios han ayudado especialmente a un grupo específico a prosperar en la industria de los moteles desde la década de 1940: los indios americanos.
En su libro de 2012 “La vida detrás del lobby”, Pawan Dhingra descubrió que los indios estadounidenses eran dueños de la mitad de los moteles en los EE. UU. En enero de 2022, los miembros de la Asociación de Propietarios de Hoteles Asiáticos Estadounidenses poseían el 59% de los hoteles independientes en los EE. UU., o más de 13.000 propiedades, dijo Kamalesh Patel, vicepresidente de la AAHOA.
“Todo lo que he aprendido en la industria no proviene de libros ni de escuelas. Todo lo he aprendido de forma práctica, viendo a mis padres administrar propiedades, a mis tías y tíos administrar propiedades”, dijo Patel.
La familia a menudo da a los hoteleros en ciernes consejos prácticos para desarrollar el negocio.
“Dónde comprar estas alfombras, dónde hacer esto, dónde hacer aquello: todo eso marca la diferencia”, dijo Dhingra.
Y si tienes seres queridos en la misma industria, es más probable que te presten dinero porque tienen motivos para creer que ese dinero se utilizará para una buena razón, añadió Dhingra.
Las grandes cadenas hoteleras se benefician de economías de escala que los operadores independientes tienen dificultades para igualar, dijo Patel.
“La marca XYZ puede decir: ‘Oye, tenemos 3.000 propiedades. Solo te compraremos XYZ, pero debes ofrecerles a nuestros hoteleros mejores precios’”, dijo Patel.
La AAHOA y otros grupos comerciales ayudan a los miembros a conseguir mejores precios para suministros y servicios, como Wi-Fi, y brindan oportunidades de establecer contactos a través de conferencias.
“Una de las cosas hermosas de nuestra comunidad, aunque no siempre estemos de acuerdo en ciertas cosas, es que nos aseguramos de tener éxito”, dijo Patel.
La familia también puede ayudar a los hoteles independientes a ahorrar en costes laborales, dijo Mody. Gunnlaugsson dijo que su esposa Krista dirige el motel en gran medida ella sola, aunque suelen contratar ayuda durante el verano.
La industria hotelera en general lucha contra la escasez de mano de obra y los propietarios tienen que pagar tarifas más competitivas para atraer nuevos empleados, dijo Iuliana Theis, profesora adjunta de gestión de empresas hoteleras en la Universidad de Delaware. Especialmente porque muchos abandonaron la industria para siempre después de los despidos por la pandemia.
Antes de la pandemia, los trabajadores del ocio y la hostelería ganaban menos de 15 dólares por hora en promedio. Ahora ganan casi 20 dólares, según datos del Departamento de Trabajo.
Aunque gestionar un motel independiente tiene sus ventajas, el Townliner Motel puede tener dificultades durante el invierno, cuando hay menos clientes. Para Gunnlaugsson, el coste medio de la electricidad es de unos 500 dólares al mes, mientras que los gastos de Internet, teléfono y televisión ascienden a unos 200 dólares al mes. Otros costes importantes incluyen la factura mensual de la hipoteca, que es de unos 4.000 dólares.
Y los propietarios de moteles están sintiendo los efectos de la inflación y las tarifas. Patel dijo que los gastos promedio en artículos básicos de motel, como sábanas y almohadas, han aumentado aproximadamente un 30%, mientras que Gunnlaugsson dijo que el precio de esos artículos ha aumentado entre un 15 y un 20%.
“Lamentablemente, hemos tenido que reflejar esos gastos operativos en nuestras tarifas”, dijo Gunnlaugsson.
Los hoteles no son inmunes a los costos de seguros que se disparan, impulsados por el cambio climático y las condiciones meteorológicas extremas. Antes de la pandemia de COVID-19, Patel dijo que asegurar su propiedad de 30 unidades en Santa Cruz costaba alrededor de $25,000 al año. Ahora paga entre $60,000 y $65,000.
Antes del COVID-19, los moteles pequeños e independientes podían esperar un margen de beneficio de alrededor del 30%, dijo Patel. Ahora, ese margen es de alrededor del 15%.
Pero incluso con el aumento de los costos, los propietarios de moteles todavía encuentran una manera de prosperar.
Gunnlaugsson dijo que en el Townliner Motel gana más de 130.000 dólares al año, con márgenes de beneficio de entre el 15% y el 20%. Por ahora, la pareja está reinvirtiendo las ganancias en mejoras como un nuevo techo, nuevas aceras y un nuevo aparcamiento.
Puede que estos moteles carezcan del reconocimiento de marca y del gran presupuesto de marketing de sus homólogos de marca, pero lo que sí tienen los propietarios es “orgullo de ser propietarios”, afirmó Patel.
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