Durante cientos de años, las conchas de cauri se utilizaron como moneda en Asia, África, Europa y Oceanía. Estas conchas de caracol de mar eran bonitas. Se usaban en joyería y se cosían a la ropa. Algunas culturas percibían que tenían propiedades protectoras mágicas. Pero las conchas de cauri en realidad no tenían ningún uso práctico tangible.
Aunque las conchas de cauri no tenían ninguna utilidad en la forma en que se habría considerado que el pedernal y el acero tenían utilidad durante gran parte del período de tiempo en que cada uno estuvo en uso, las conchas de cauri tienen algunos atributos interesantes. Son duraderos. Son pequeños y portátiles. Incluso hoy en día, sería difícil construir una concha de cauri falsa aceptable. Muchas personas a lo largo de la historia han hecho pasar un metal por otro, lo que no es una gran preocupación cuando se comercia con caparazones fácilmente identificables. Un rey de Dahomey del siglo XIX dijo que prefería el pago en conchas de cauri al pago en oro.
Hoy en día, puede comprar conchas de cauri a granel por menos de diez centavos cada una.
¿Qué sucedió? Las conchas de cauri solo tenían valor mientras suficientes personas creían que tenían valor. Demasiada gente dejó de creer.
Prácticamente todas las monedas funcionan de esta manera. No hay nada que haga que un trozo de papel verde ingeniosamente impreso o una cadena de números en la pantalla de su teléfono valga más que una concha de cauri. Sin embargo, debido a que todos creemos en el valor de los dólares estadounidenses, funcionan bastante bien como medio de intercambio.
La criptomoneda, a pesar de su nombre, nunca ha funcionado realmente bien como medio de intercambio. A pesar de que la criptomoneda es portátil y no se desgasta con el tiempo, sus fluctuaciones salvajes de valor nunca han sido de mucha utilidad para comprar cosas. Pocos comerciantes aceptan criptomonedas.
Además, la criptomoneda parece bastante fácil de robar. Hace apenas unos días, el FBI confiscó USD 3360 millones en Bitcoin que habían sido robados del mercado de Silk Road hace una década. En un incidente separado, se vincularon USD 3600 millones en criptomonedas robadas con el hackeo de Bitfinex en 2016. Al menos para robar conchas de cauri, el ladrón tendría que estar en la misma ubicación geográfica que la víctima.
A pesar de las desventajas que han plagado a las criptomonedas desde sus inicios, muchos de los adinerados han invertido dinero en ellas. Al momento de escribir este artículo, un solo Bitcoin vale apenas $ 17,000, lo que obviamente sigue siendo un valor considerable. Sin embargo, Bitcoin valía casi tres veces más a principios de este año.
El último golpe a la legitimidad de Bitcoin y otras criptomonedas es el colapso del intercambio de criptomonedas FTX. El 11 de noviembre, la compañía anunció que se había acogido al Capítulo 11 de bancarrota. El fundador y director ejecutivo de FTX, Sam Bankman-Fried, de 30 años, comenzó la semana con una fortuna de $16 mil millones y terminó la semana sin nada.
Actualmente se están realizando investigaciones sobre hasta $ 473 millones en activos criptográficos que pueden haber sido robados de FTX. Con los inversores ya nerviosos a raíz de la caída de los precios de las criptomonedas, los clientes de FTX comenzaron a huir ante el primer soplo de cuentas potencialmente comprometidas. Era el equivalente en criptomonedas de una corrida bancaria. Se materializó un plan para que FTX se rescatara vendiendo al intercambio de criptomonedas rival Binance. Los abogados no pudieron terminar el papeleo lo suficientemente rápido antes de que el trato fracasara.
No es sorprendente que el precio de Bitcoin y otros tipos de activos digitales cayeron ante la noticia de la implosión de FTX. Sin embargo, parece probable que las consecuencias equivalgan a algo más que una caída temporal de los precios.
Si bien los robos de criptomonedas no son nada nuevo, el colapso de FTX es único. FTX fue un gran problema. Hasta la semana pasada, FTX tenía los derechos de nombre de la arena del Miami Heat. La fe es lo que le da valor a la criptomoneda, y mucha más gente perderá su religión después de una implosión tan rápida y de alto perfil.
Las conchas de cauri duraron siglos como moneda. Sin embargo, no estoy seguro de que en la modernidad tengamos la capacidad de mantener la creencia durante tanto tiempo.
Jonathan Wolf es litigante civil y autor de Su JD libre de deudas (enlace de afiliado). Ha enseñado redacción legal, escrito para una amplia variedad de publicaciones, y ha hecho que tanto su negocio como su placer sean alfabetizados financiera y científicamente. Cualquier opinión que exprese es probablemente oro puro, pero no obstante es exclusivamente suya y no debe atribuirse a ninguna organización a la que esté afiliado. Él no querría compartir el crédito de todos modos. Él puede ser contactado en jon_wolf@hotmail.com.
