En esta period de inflación y el abismo cada vez mayor entre la compensación de los ejecutivos y la de todos los demás, se destaca la historia de un propietario de un negocio que les da a sus empleados una parte de las ganancias de la venta de su empresa.
Elia Wallen vendió Travelers Haven, con sede en Denver, que proporciona alojamiento temporal para personas de negocios en todo el país, a Blueground, un proveedor mundial de alojamiento temporal. Las dos empresas privadas se negaron a revelar los términos de la venta, que se cerró en octubre.
Tourists Haven, que opera en unas 20.000 ciudades de todo el país, continúa haciendo negocios de forma independiente, por lo que el trabajo diario de los empleados no ha cambiado. Pero la decisión de Wallen de compartir el 20% de las ganancias de la venta con los empleados ha cambiado algunas de sus vidas.
“En mi opinión, era lo correcto”, dijo Wallen. “No tenía un plan de opciones sobre acciones. Ni siquiera sabía qué era eso en ese entonces”.
El negocio surgió del trabajo inmobiliario de Wallen en Naples, Florida, donde creció. Ayudó a organizar alojamiento temporal para enfermeras y médicos que viajaban y luego comenzó a buscar apartamentos amueblados para personas en otros negocios que estaban en asignaciones fuera de la ciudad durante al menos 30 días.
Wallen se mudó a Denver en 2008. Travelers Haven creció de un puñado de empleados a aproximadamente 130 cuando Blueground lo compró. Wallen dijo que los ingresos de la compañía totalizaron alrededor de $ 100 millones en 2022.
Desde el principio, Tourists Haven fue una operación improvisada, dijo Wallen.
“Nunca salimos y recaudamos un montón de dinero”, agregó. “Cada dólar que obtuvimos lo reinvertimos en el negocio. Esa fue la historia de esos 14 años. Creceríamos un poco y todo el dinero que obtuviéramos volvería y contrataríamos a algunas personas más”.
Wallen se alejó de la participación diaria en Vacationers Haven en 2020 para dirigir Resort Engine, otra empresa emergente que fundó Wallen, de 39 años. La empresa, con unos 500 empleados, reserva hoteles en todo el mundo para viajeros de negocios.
“(Tourists Haven) realmente ha estado funcionando sin mí, con la excepción de que yo estoy en la junta”, dijo Wallen. “Este equipo fue una gran parte del éxito. Ellos fueron el éxito, debería decir”.
Wallen ha trabajado con más de una docena de empleados durante más de una década.
“Retrocediendo 10 años, la empresa probablemente tenía solo 50 personas. Los he visto casarse. Los he visto tener hijos. Los he visto comprar casas”, dijo Wallen. “La segunda persona que contraté todavía está en la empresa”.
Cuando se vendió Vacationers Haven, «prácticamente todos» obtuvieron una parte de las ganancias, dijo Wallen. Las acciones de los empleados de toda la vida fueron mayores. “Se hizo en una escala ponderada”.
Ellis Hugunin, quien se unió a la compañía en 2011 y se abrió camino hasta el puesto de vicepresidente, se negó a decir cuánto recibió cuando se adquirió Travelers Haven.
“Es casi difícil hablar de eso porque realmente cambió mi vida”, dijo Hugunin, ahora director senior de servicios de proyectos en Lodge Motor.
Hugunin dijo que podrá contribuir completamente al fondo universitario de sus hijos y comenzar a ahorrar para la jubilación. Está pensando en comprar una propiedad de alquiler.
Y Hugunin, a quien se le diagnosticó esclerosis múltiple, dijo que el dinero lo ayudará mientras enfrenta un futuro laboral incierto.
“No sé cuánto tiempo podré trabajar. Por eso es importante para mí”, dijo Hugunin, de 36 años. “Confío en que lo haré durante otros 10 años, pero ¿seré capaz de hacerlo durante otros 20 años?”.
Hugunin recuerda que Wallen lo llamó a su oficina en 2017. Tenía documentos que, según dijo, mostraban la participación potencial de Hugunin en la empresa.
“Él dijo: ‘Has sido una parte clave de esto. Quiero que seas parte de esto’”, recordó Hugunin. “Era algo de lo que mi esposa y yo hablábamos”.
Cuando se vendió la empresa y la charla se convirtió en un depósito en su cuenta bancaria, Hugunin dijo que fue surrealista. Piensa en la época en que había unas 15 personas en el personalized.
“Tus beneficios son mínimos: dos semanas de vacaciones”, dijo Hugunin.
A medida que la empresa fue creciendo, los beneficios aumentaron para incluir seguro de salud, licencia de maternidad y paternidad. La primera oficina period un espacio abierto sin cubículos ni habitaciones separadas.
“Mejoramos la oficina dos veces durante el tiempo que estuve allí”, dijo Hugunin. “El primer movimiento, chico, pensamos que estábamos en un Cadillac. Tenemos una oficina elegante en Colorado Boulevard. Tenemos estos nuevos escritorios”.
Hugunin dijo que, a lo largo de los años, Wallen motivó a los empleados trabajando duro, invirtiendo en el desarrollo del individual proporcionando mentores y entrenadores y reconociendo los éxitos de los empleados.
“Creo que la cultura es algo que se establece de arriba hacia abajo”, dijo Hugunin. “Elia siempre ha tenido esa mentalidad, que seguiremos creciendo, hagamos lo que haga falta. Somos rudimentarios”.
Wallen dijo que no se presenta a sí mismo como un ejemplo. Dijo que la decisión de compartir los frutos de la venta surgió de querer retribuir a quienes dieron a la empresa.
“Simplemente se trata de hacer lo correcto para aquellos que han estado contigo durante mucho tiempo”, dijo Wallen. “Muchas empresas lo hacen a través de opciones sobre acciones. No teníamos eso. Esta fue una elección que decidimos hacer y creo que es la correcta”.
