Construyendo el Crypto Hub de Dubai, la historia del liderazgo del DMCC

En los últimos años, Dubái ha consolidado su posición como centro global para empresas de criptomonedas, superando a centros tradicionales como Suiza y Singapur. Un elemento central de esta transformación es el DMCC Crypto Center, situado dentro del Dubai Multi Commodities Center (DMCC), una de las zonas francas económicas de Dubai.

Establecido en 2002 por el Gobierno de Dubai para apoyar el creciente comercio de productos básicos del emirato, DMCC se ha convertido en una potencia económica. Hoy en día, según DMCC, alberga más de 25.000 empresas y contribuye con el 7% del PIB de Dubai. Entre sus joyas de la corona se encuentra el DMCC Crypto Center, que alberga a más de 600 empresas y continúa expandiéndose a un ritmo impresionante.

En una conversación con Ahmed Bin Sulayem, presidente ejecutivo y director ejecutivo de DMCC, reflexionó sobre el viaje del Crypto Center, lo que me llevó al año 2015, cuando se embarcaron en sus primeros proyectos piloto de blockchain.

Desde esos primeros experimentos y la incorporación de la primera mesa de operaciones extrabursátil de Bitcoin hasta el rápido crecimiento de las criptoempresas durante la pandemia, Bin Sulayem compartió sus ideas. También analizó el establecimiento de la primera autoridad reguladora de activos virtuales dedicada del mundo y explicó la visión y la estrategia que lo hicieron posible.

Construyendo el centro criptográfico

Antes de que el auge de las criptomonedas captara la atención mundial en septiembre de 2017, DMCC ya estaba explorando el potencial de blockchain. En 2015, se alojaron en DMCC proyectos piloto sobre aplicaciones blockchain para sistemas de reclutamiento y tráfico, lo que permitió a las empresas probar la viabilidad de la tecnología en casos de uso del mundo real.

«La idea de la descentralización y los activos alternativos siempre me intrigó», dice Bin Sulayem. “Siempre he creído en la diversificación, ya sea en materias primas o en el sector financiero. Cuantas más opciones tengan las empresas, más fuerte y resiliente se volverá el mercado”.

En 2021, DMCC lanzó el DMCC Crypto Center en colaboración con CV Labs de Suiza, que ofrece un ecosistema completo para empresas de blockchain y criptomonedas, desde nuevas empresas hasta jugadores establecidos.

Al centrarse en permitir que las empresas crezcan de forma sostenible, DMCC evitó obstáculos que podrían dañar su reputación. “Al principio fuimos muy cautelosos”, explica Bin Sulayem. “No permitimos la constitución de empresas que manejan dinero ajeno, como casas de cambio, hasta que las regulaciones fueran claras. En cambio, fomentamos actividades como el desarrollo de tecnología, el comercio por cuenta propia y las transacciones extrabursátiles. Eso nos dio una base para generar confianza y credibilidad”.

Este enfoque mesurado ha dado sus frutos, ya que ahora más de 600 empresas operan bajo el paraguas del Crypto Center. Sin embargo, “no estamos jugando al juego de los números”, subraya Bin Sulayem. “Se trata de calidad, no de cantidad. Queremos negocios que se alineen con la visión global de innovación y transparencia de Dubai”.

¿Por qué Dubái?

El ascenso de Dubái como centro de cifrado no es casualidad, es el resultado de décadas de emprendimiento y políticas de apoyo a las empresas gracias a su liderazgo, su ubicación estratégica, su infraestructura de clase mundial y un entorno regulatorio que brinda certeza. DMCC aprovechó la reputación de Dubái como centro propicio para los negocios y aprovechó la oportunidad para atraer empresarios globales.

«Cuando Dubái lanzó su estrategia Blockchain en 2018, fue una clara declaración de intenciones», afirma Ahmed Bin Sulayem. «Esa claridad nos dio la confianza para actuar con decisión, permitiéndonos emitir algunas de las primeras licencias comerciales de la región para empresas de cifrado».

El éxito del DMCC también tiene sus raíces en el ecosistema más amplio de comercio y finanzas de Dubai. «Cuando las empresas se establecen en DMCC, están conectadas no sólo con la región sino con el mundo», señala Bin Sulayem.

La pandemia mundial de 2020-2023 subrayó aún más el atractivo de Dubái. Si bien gran parte del mundo cerró, Dubai permaneció abierto, atrayendo una ola de trabajadores remotos, incluidos los fundadores de criptomonedas y sus equipos. Para muchos, mudarse a Dubai se convirtió en una decisión comercial a largo plazo. Establecieron operaciones, compartieron sus experiencias con redes y provocaron un efecto dominó que continúa impulsando el crecimiento en la actualidad.

Los fundadores de criptomonedas se congregan, los capitalistas de riesgo los siguen y luego llegan más fundadores, creando un ciclo de crecimiento. Los fundadores son los primeros en aportar innovación y nuevas ideas. Los capitalistas de riesgo se sienten atraídos por las oportunidades que presentan estas nuevas empresas. A medida que aumenta la financiación, se mudan más empresarios, que ven a Dubái como la base ideal para ampliar sus negocios. Este ciclo ha establecido firmemente a Dubái como un centro donde las empresas, los inversores y el talento se unen, impulsando el crecimiento a un ritmo sin precedentes.

El papel de la regulación

La claridad regulatoria ha sido la piedra angular del éxito de Dubái como centro criptográfico. El establecimiento de la Autoridad Reguladora de Activos Virtuales (VARA) en 2022 brindó a las empresas la certeza que necesitaban para operar de manera legal y segura.

«La regulación nos proporciona una mayor comodidad», explica Bin Sulayem. “He visto países con sistemas legales débiles salir perdiendo porque las empresas no se sienten protegidas. Tener un marco claro tranquiliza tanto a los inversores como a los empresarios”.

«El proceso de obtención de licencias VARA al establecer una empresa en DMCC es relativamente sencillo», dice Zaher El Orm, director del DMCC Crypto Center. «Algunas empresas obtienen la aprobación preliminar en dos semanas», añade.

DMCC ha alineado su proceso de registro de empresas con los requisitos de VARA, ofreciendo orientación a las empresas que navegan por el sistema. «Brindamos apoyo a nuestros miembros para garantizar un proceso de concesión de licencias más fluido», dice El Orm.

Si bien persisten desafíos, como la complejidad de los detalles regulatorios, muchas empresas valoran el enfoque estructurado que ofrece DMCC.

“VARA es un regulador accesible. Para nosotros, como zona franca, esto añade una capa adicional de eficiencia al proceso, facilitando que las empresas se alineen con los requisitos regulatorios mientras se centran en administrar sus negocios», dice El Orm.

Diversificación y Descentralización

Como líder en el comercio de materias primas, en particular oro y diamantes, DMCC ha estado durante mucho tiempo a la vanguardia del comercio mundial. Curiosamente, Ahmed Bin Sulayem ve a Bitcoin como una evolución natural de las materias primas.

“He escuchado a Michael Saylor con mucha atención. Me gusta el oro y los diamantes porque no conllevan riesgos de contraparte, por lo que, para mí, Bitcoin es similar en este sentido”, explica.

“Bitcoin y el oro tokenizado ofrecen transparencia y confianza que los sistemas tradicionales a menudo no logran ofrecer. Ya sea proporcionando alternativas a la moneda fiduciaria o brindando responsabilidad a industrias como la financiación del oro, estas innovaciones están remodelando la forma en que pensamos sobre el valor y la confianza”.

El interés personal de Bin Sulayem en la descentralización también influye en su defensa de Bitcoin y las criptomonedas. “Los jóvenes confían más en Bitcoin que en los bancos. Los bancos lo tuvieron demasiado fácil durante demasiado tiempo”, afirma. «Bitcoin obliga a los bancos a mejorar su juego».

Bin Sulayem no se propuso convertirse en un defensor de Bitcoin. Explica: «Sólo quería ofrecer más opciones e inculcar más transparencia en los mercados de Oriente Medio». Supongo que es inevitable que tal misión conduzca a Bitcoin.

Desafíos en abundancia

Al igual que lo ha sido para los fundadores de criptomonedas, no todo ha sido fácil para el DMCC Crypto Center. Uno de los desafíos importantes que enfrentan las empresas de cifrado en Dubai ha sido la falta de acceso a soluciones bancarias confiables, lo que ha dejado a muchos fundadores luchando con obstáculos operativos básicos. Además, antes del establecimiento de VARA en 2022, el estado incierto y cambiante de las regulaciones de licencias de criptomonedas creaba ambigüedad para las empresas que buscaban establecer una presencia segura y compatible.

Estos desafíos se vieron agravados por un período de gestión ineficiente por parte de operadores subcontratados. Las promociones demasiado ambiciosas diseñadas para atraer a los fundadores a menudo generaron expectativas insatisfechas y frustración dentro de la comunidad empresarial. Muchos sintieron que se habían hecho promesas pero no se habían cumplido, lo que provocó una ola de insatisfacción entre los fundadores.

Al reconocer la necesidad de cambio, DMCC incorporó la gestión del Crypto Center, abordó estas preocupaciones y trabajó para reconstruir la confianza dentro del ecosistema. Este cambio introdujo un enfoque más centrado y transparente, lo que permitió al Centro recuperar su impulso y fortalecer su compromiso de apoyar a la comunidad criptográfica de Dubai.

Ecosistemas DMCC hoy

Jurisdicciones en competencia como Bahréin y Qatar se están posicionando agresivamente como centros criptográficos. Incluso dentro de los Emiratos Árabes Unidos, zonas francas financieras como el Mercado Global de Abu Dhabi (ADGM) y el Centro Financiero Internacional de Dubai (DIFC) están compitiendo por el liderazgo en criptomonedas.

Para Ahmed Bin Sulayem, la competencia sirve como catalizador del progreso. «No vemos otros centros como amenazas sino como oportunidades para mejorar», afirma. «La competencia sana nos empuja a innovar y ofrecer mejores servicios a nuestra comunidad».

Los planes futuros de DMCC se centran en una mayor integración de blockchain y activos digitales con tecnologías complementarias. Esto incluye expandir el Crypto Center a nuevos edificios y desarrollar sinergias con su AI Center y Gaming Center recientemente lanzados. «Apenas estamos comenzando», dice Bin Sulayem. «Las condiciones se están alineando para un mayor crecimiento y estamos posicionados para apoyar la próxima ola de innovación».

Él visualiza un futuro equilibrado donde coexisten blockchain y los sistemas tradicionales. “El futuro no se trata de que un sistema reemplace a otro”, enfatiza. «Se trata de crear opciones y fomentar la colaboración».

Belal Jassoma, directora de Ecosistemas del DMCC, explica cómo estos nuevos centros son parte de una estrategia más amplia. “Consideramos que la creación de grupos empresariales adicionales es complementaria. El Centro de IA y las asociaciones que fomenta traerán beneficios tangibles a la comunidad criptográfica al abrir nuevas oportunidades de colaboración y crecimiento. Lo mismo se aplica al Centro de Juegos”, afirma.

Jassoma también destaca el creciente interés de las empresas tradicionales en los centros tecnológicos emergentes del DMCC. “Nuestro ecosistema existente de más de 25.000 empresas siente cada vez más curiosidad por los avances que surgen del Crypto Center y el AI Center. Están ansiosos por explorar cómo se pueden implementar estas tecnologías en sus operaciones, creando clientes reales y casos de uso reales”, señala.

Esta polinización cruzada entre industrias está impulsando la innovación y fortaleciendo la posición del DMCC como centro de convergencia. Las industrias tradicionales y las tecnologías emergentes están encontrando puntos en común, creando un entorno de colaboración y crecimiento que posiciona a Dubái como líder global en el futuro de los negocios.

La gente confía en la gente.

El nombre de Ahmed Bin Sulayem se ha convertido en sinónimo de apoyo inquebrantable a los innovadores en el espacio Bitcoin y criptográfico de Dubai. En el mundo actual, donde la reputación personal de un líder está profundamente ligada al éxito de su organización, Bin Sulayem ejemplifica cómo el carácter puede atraer a los mejores talentos, inspirar confianza e impulsar resultados comerciales reales.

A través de su presencia sin filtros en las redes sociales, Bin Sulayem ofrece una visión de la vida de un líder que une los negocios globales y la cultura local. Ya sea que esté preparando personalmente el mejor café árabe para fundadores de startups, cenando con estrellas de cine o multimillonarios, o disfrutando de un almuerzo en un restaurante local, su capacidad para conectarse con personas de todos los ámbitos de la vida lo distingue. Esta relación fomenta un sentido de confianza y accesibilidad que resuena tanto entre los emprendedores en ciernes como entre los líderes empresariales experimentados.

“La gente confía en la gente; la gente quiere hacer negocios con otras personas”, afirma, reflejando su creencia en las conexiones humanas que impulsan el éxito.

Para los nuevos empresarios que se mudan a Dubai, la apertura y la reputación de Bin Sulayem hacen de DMCC una opción obvia. Llegan sintiéndose confiados y listos para construir sus negocios, sabiendo que están ingresando a un ecosistema donde les esperan apoyo y oportunidades.