- Visité Islandia por primera vez en noviembre en un viaje informativo.
- Islandia es pequeña: su población es aproximadamente el 1% del tamaño de la de California. Y la mayoría de la gente vive en un área muy pequeña.
- No hay trenes, McDonald's ni Starbucks. Sólo puedes comprar alcohol en licorerías.
Los glaciares de Islandia, las playas de arena negra y la posibilidad de ver la aurora boreal atraen a más de un millón de visitantes al año. Pero no fue hasta noviembre que visité la pequeña nación insular por primera vez, en un viaje periodístico.
Esto es lo que me sorprendió durante mis cuatro noches en el país.
Casi dos tercios de la población vive en los alrededores de Reykjavik.
Islandia tenía alrededor de 397.000 residentes en septiembre de 2023, en comparación con casi 40 millones solo en California. Islandia tiene casi tantas ovejas como personas.
Pero la población de Islandia se concentra en el oeste del país. La capital, Reykjavik, tiene alrededor de 140.000 habitantes, más de un tercio de la población del país. La llamada región de la capital, que abarca y rodea Reykjavik, representa más del 62% de la población del país.
Mientras estuve allí, visité el pueblo más meridional de Islandia, Vik, que tiene una población de menos de 1.000 habitantes. El país está lleno de asentamientos pequeños y aislados como éste. Pocas ciudades tienen más de 10.000 habitantes.
No puedes encontrar las cadenas a las que estás acostumbrado
En Islandia no hay McDonald's, Starbucks ni Burger King. La franquicia islandesa de McDonald's abandonó la marca durante la crisis financiera del país en 2009, después de que el colapso de la moneda local encareciera demasiado la importación de ingredientes que cumplieran con los estándares de calidad de McDonald's, según Vísir.
Sin embargo, todavía puedes conseguir pollo KFC, pizzas Domino's y sándwiches Subway.
Los minoristas también venden una gama limitada de productos, y es posible que te cueste encontrar los productos frescos o las marcas de cereales a las que estás acostumbrado, me dijeron los expatriados.
Sólo las licorerías designadas venden alcohol.
Es posible que esté acostumbrado a comprar una botella de vino cuando va de compras o a comprar una caja de cerveza de camino a casa desde el trabajo. Sin embargo, en Islandia es un poco más complicado.
Generalmente es necesario ir a una licorería estatal para comprar alcohol. Otras naciones nórdicas como Finlandia, Noruega y Suecia tienen políticas similares.
Los del campo tienen horarios de apertura limitados; Incluso en la región de la capital, ninguno abre después de las 8 pm los viernes. También hay que tener 20 años para comprar alcohol en Islandia, frente a los 18 años en la mayoría de los países europeos.
Hay luces de colores por todas partes
Tanto las casas como los negocios están adornados con luces de hadas durante los meses de invierno, y contrastan fuertemente con las horteras y llamativas que a veces se ven en el Reino Unido. Las luces doradas bordean las ventanas y rodean árboles y setos.
Muchos vecindarios hacen arreglos para tener luces a juego, me dijo Jewells Chambers, un expatriado de Nueva York. «Se ven muy coordinados pero también con más clase».
«Cuando está oscuro durante cuatro meses al año, vives con luces encendidas porque necesitas un poco más de luz, un poco de magia», me dijo Sonia Nicolson, quien se mudó del Reino Unido a Reykjavik.
Nunca tuve que pagar más por la leche de avena.
Algunas cafeterías y cadenas de cafeterías del Reino Unido ofrecen leche vegetal de forma gratuita, pero yo estoy acostumbrado a pagar entre 30 y 50 peniques (40 y 65 céntimos) extra para añadir un chorrito de leche de avena a mi taza de té.
En Islandia, nunca vi una cafetería o restaurante que cobrara más por la leche vegetal. Generalmente había una amplia variedad de opciones: almendras, coco, avena y soja. La tienda de comestibles que visité también tenía muchos productos veganos.
«Es sorprendentemente fantástico vivir en Islandia como vegano», me dijo Chambers.
Islandia no tiene trenes
Como soy de Inglaterra, estoy muy acostumbrado a viajar en tren. Pero en Islandia, sencillamente, no hay ningún tren.
Reykjavik tiene una red de autobuses, aunque los expatriados con los que hablé dijeron que conducir es el estándar en Islandia. Las ciudades fuera de la región de la capital están muy alejadas, pero hay varios aeropuertos nacionales.
Islandia y el Reino Unido comparten zona horaria
Tanto Islandia como el Reino Unido utilizan el horario de Greenwich en invierno, aunque el Reino Unido cambia al horario de verano británico en verano, mientras que Islandia no utiliza el horario de verano. Esto me sorprendió considerando lo lejos que se encuentra Islandia del Reino Unido.
Cuando lo visité en noviembre, el sol salió considerablemente más tarde que en el Reino Unido. Islandia tiene pocas horas de luz diurna en pleno invierno y luz solar casi constante en verano.
Muchos polacos viven en Islandia.
Según datos de Estadísticas de Islandia, más del 20% de la población de Islandia nació en el extranjero. El grupo más grande de inmigrantes proviene de Polonia y representará más de una cuarta parte de la población nacida en el extranjero de Islandia, o más de 23.000 personas, en 2023.
Esto me sorprendió porque esperaba que, basándose en las similitudes culturales de Islandia con otros países nórdicos y sus altos costos de vida, la mayoría de los inmigrantes provendrían de países ricos del norte de Europa.
El segundo país con mayor número de inmigrantes que viven en Islandia es Lituania, con alrededor de 4.000, seguido de Dinamarca, Rumania y Estados Unidos.
