- En Singapur, un coche familiar puede costar fácilmente más de 100.000 dólares, incluso si es un vehículo usado.
- Los precios están por las nubes en la ciudad-estado porque restringe la cantidad de vehículos que circulan por sus carreteras.
- Con el transporte público en aumento, cada vez menos personas aquí se preocupan por tener un automóvil.
Cuando era adolescente, una de las características de mi éxito como adulto era salir a la carretera en mi propio coche.
El vehículo de mis sueños no tenía por qué ser un superdeportivo o un modelo de lujo; Sólo deseaba algo resistente, seguro y de marca europea, tal vez un Volvo o un Volkswagen de gama baja.
Pero estoy en Singapur, frecuentemente coronada como la ciudad más cara del mundo para vivir, y tener un automóvil está resultando menos asequible para mí que tener una propiedad.
Un Hyundai Avante, que comienza en $21,475 en Estados Unidos, me costaría $135,000 en Singapur.
Un Volkswagen Arteon con un precio minorista inicial de 43.000 dólares en Estados Unidos cuesta 200.000 dólares aquí. Con ese dinero se podría comprar un yate de 42 pies.
El ridículo precio de los automóviles en Singapur se debe a un factor: el certificado de titularidad o COE.
Los viejos en las cafeterías lo maldicen. Los millennials lo temen. Y me ha convencido a mí, un chico de veintitantos años, de abandonar el objetivo de mi vida.
Por qué un simple certificado puede costar tanto
El COE es un permiso de 10 años para conducir un vehículo en Singapur. Implementado por primera vez en 1990, permite a la ciudad-estado evitar pesadillas de tráfico al controlar cuántos vehículos pueden circular en las carreteras.
Para los compradores de automóviles, el COE es un costo adicional que puede eclipsar fácilmente el precio real de un automóvil.
Así es como funciona: digamos que quiero comprar un sedán nuevo de $25,000.
Puede que tenga 25.000 dólares en mi banco, pero primero tendré que ofertar por un COE, que permite que el sedán circule por las carreteras de aquí.
Cada año, el gobierno emite un número limitado de certificados de vehículos. Estos se someten a licitación competitiva y, como la demanda de automóviles siempre es alta en Singapur, tendré que superar la oferta de cientos de otros compradores de automóviles y sus concesionarios.
Es la clásica teoría de la oferta y la demanda que aprenderías en la escuela secundaria. Cuando hay más certificados disponibles, los precios de oferta bajan. Y si hay menos certificados disponibles, los precios de oferta aumentan.
Han bajado hasta alrededor de $9,000 en 2006, lo que significa que podría haber comprado mi sedán de $25,000 por alrededor de $36,000. No está mal.
Pero también pueden aumentar rápidamente a $70,000, como en 2013. En total, mi sedán me habría costado casi cuatro veces el precio minorista.
¿Por qué los coches son tan caros?
Estos cambios drásticos se producen porque en ocasiones Singapur ha experimentado enormes recortes y aumentos en la oferta de certificados emitidos anualmente.
En 2006, se expidieron más de 59.000 certificados para automóviles con cilindradas inferiores a 1.600 cc. En 2013, sólo había 8.500 disponibles.
El año pasado, las ofertas del COE alcanzaron niveles récord asombrosos, elevándose a 113.000 dólares para autos más potentes. Mi sedán deseado de 25.000 dólares podría haberme costado más de 105.000 dólares.
Hay otro problema. Incluso si pudiera pagar esos $105,000, no podría quedarme con el auto para siempre.
Un COE caduca cuando alcanza la marca de los 10 años, después de lo cual tendrás que comprar uno nuevo para tu automóvil nuevamente. Eso, o perder la capacidad de conducirlo por completo.
Los autos usados también han inflado los precios. Si decide vender su viaje antes de que caduque su certificado, el COE lo aceptará.
Este Toyota Corolla Touring Hybrid de segunda mano al que le quedan nueve años de vida, por ejemplo, cuesta 130.000 dólares.
La conclusión es que el COE es ineludible si desea comprar un automóvil en Singapur.
Walter Theseira, profesor asociado de Economía en la Universidad de Ciencias Sociales de Singapur, me dijo que predice que los precios de oferta serán mucho más baratos en unos cinco años debido a las fuerzas del mercado.
Se están mostrando algunos signos de declive. El jueves, los precios COE de los automóviles de gama baja cayeron a alrededor de 48.000 dólares, una fuerte caída que conmocionó al mercado. Los expertos dicen que las ofertas deberían recuperarse en breve a medida que la gente se apresure a comprar automóviles.
Sin embargo, incluso en los mejores años para los compradores, los niveles de oferta han rivalizado con el costo total de un automóvil. En 2019, cuando los precios cayeron a su nivel más bajo de la última década, la mayoría de las ofertas todavía rondaban los 25.000 dólares por automóvil.
Se trata de una inversión significativa en una metrópoli donde el ingreso medio es de 3.900 dólares. Un análisis de octubre sobre la propiedad de automóviles realizado por el medio de comunicación local TODAY encontró que los propietarios de automóviles. Esto significa que aquellos lo suficientemente ricos como para permitirse un COE suelen gastar alrededor del 30% de sus ingresos mensuales en gastos de automóvil.
Compárese eso con los estadounidenses que gastan un promedio del 16% de sus gastos domésticos, que no incluyen sus ahorros, en automóviles.
Mientras tanto, me esperan otras grandes responsabilidades, como comprar una casa antes de cumplir los 40. Es posible para la mayoría de los singapurenses, incluso en una nación tan densa. Casi el 90% de los singapurenses viven en casas de su propiedad, según las estadísticas del gobierno.
Entonces, ¿cuál es la alternativa?
El gobierno de Singapur es muy consciente de que si quiere frenar la propiedad de automóviles, tiene que ofrecer una alternativa a los viajeros, dijo Theseira, cuya investigación se centra en la economía del transporte.
En una ciudad en expansión como Singapur, el transporte público es la opción obvia. Lograr que la gente tome el autobús o el tren tiene su atractivo para todos los gobiernos municipales: es bueno para el medio ambiente, rentable y genera mucho menos tráfico.
Las desventajas son muchas, por supuesto. Salir de casa genera incomodidad. Singapur es incesantemente húmedo, con un calor constante de 86 grados y tormentas eléctricas brutales que aparentemente invaden los cielos de la nada. El metro me lleva el doble o el triple de tiempo para llegar a mi destino que si conduzco, a pesar de que Singapur tiene sólo la mitad del tamaño de la ciudad de Nueva York.
Sin embargo, hay mucho que esperar para alguien que no tenga la intención de tener un automóvil aquí.
En los últimos 20 años, Singapur ha invertido fondos en su metro y autobuses, alejándose de su dependencia de las tarifas de los pasajeros para pagar el transporte público.
«Llevamos años animando a la gente a utilizar el transporte público porque sabemos que conducir o coger una moto no es sostenible», afirmó Theseira. «Pero el esfuerzo para hacer esto realmente se aceleró en las últimas una o dos décadas».
Singapur ha invertido al menos 113.000 millones de dólares en su sistema de metro desde finales de los años 1980. En algunos proyectos recientes, hemos gastado hasta $1.3 mil millones por cada milla de ferrocarril construida, según los costos de tránsito del rastreador de proyectos de tránsito.
Eso es más caro que cualquier proyecto de metro en Tokio, como la línea JR Sotetsu Shin-Yokohama, que se construyó por 640 millones de dólares por milla, según los costos de tránsito. Pero sigue siendo más barato que algunos de los proyectos de la ciudad de Nueva York, como el East Side Access, que según The New York Times cuesta 3.500 millones de dólares por milla.
Es cierto que todavía es difícil acceder a zonas de Singapur mediante el transporte público. Mi vecindario está a unos 20 minutos en autobús desde la estación de metro más cercana y la parada de autobús está a siete minutos a pie desde mi casa.
Pero cuando estaba en la escuela primaria, a principios de la década de 2000, Singapur sólo tenía dos líneas de metro. Cada uno contaba con unas 30 estaciones.
Actualmente, el país opera seis líneas completas de metro con más de 140 paradas. Se están construyendo dos líneas adicionales, incluida una que pone una estación al otro lado de mi cuadra.
Para aquellos con niños, los autobuses de Singapur también cuentan con rampas plegables para el acceso de cochecitos y sillas de ruedas, y las estaciones de metro cuentan con escaleras mecánicas y ascensores.
Para los perezosos, la llegada de empresas de transporte compartido como Uber ofrece un viaje con aire acondicionado a nuestro antojo. Temasek Holdings, la enorme empresa de inversión de nuestro gobierno, tiene una participación en Grab, el principal operador de viajes compartidos aquí.
Un mercado de automóviles exclusivo de Singapur
El mercado de automóviles en Singapur es prácticamente un escenario que no se ve en otras partes del mundo, dijo Theseira.
Dijo que otros gobiernos han intentado resolver los problemas de tráfico ampliando las carreteras, introduciendo impuestos, restringiendo el estacionamiento o prohibiendo la circulación de automóviles en algunas áreas.
Algunas de ellas, especialmente la construcción de autopistas, suelen resultar contraproducentes a largo plazo, afirmó Theseira. «Construir nuevas carreteras es caro, pero es popular porque parece que nadie pierde», afirmó Theseira.
«Pero con el tiempo, más personas empiezan a comprar automóviles, más personas empiezan a conducir y llenan todo el espacio vial que se creó», dijo.
Mientras tanto, aunque impopulares, los precios del COE de Singapur están funcionando por ahora.
Los atascos de tráfico ocurren, pero normalmente no se comparan con las famosas experiencias de horas de duración en Yakarta, Bangkok o Kuala Lumpur. La calidad del aire de Singapur también es mucho mejor que la de esas tres capitales.
Con los resultados mostrados, es muy poco probable que el partido político gobernante de Singapur (reelegido continuamente desde 1959) elimine el sistema COE en el corto plazo.
En lugar de ello, esperan que los singapurenses como yo vean ponerse al volante como un lujo y tomar autobuses, trenes o taxis no sólo como un estándar con el que se puede vivir, sino como una norma para toda la vida.
Incluso los concesionarios de automóviles locales dicen que tener un vehículo no es importante.
«Quien pueda permitirse el lujo de pagar por la comodidad y el tiempo ahorrado, seguirá comprando coches», dijo a TODAY Benjamin Loo, director de operaciones de CarTimes Group, para su análisis de octubre.
Los datos indican que esta mentalidad de tener un automóvil liviano se está afianzando. El Straits Times, el diario nacional de Singapur, encuestó en 2016 a 500 adultos singapurenses menores de 35 años sobre sus actitudes sobre la propiedad de automóviles.
Alrededor del 65,5% de ellos aspiraba a comprarse un coche algún día. En una encuesta de 2022, esa proporción cayó al 50,5%.
En sólo seis años, el 15% de nuestros adultos jóvenes renunciaron a un sueño de toda su vida. Igual que yo.
