El intercambio de criptomonedas Yellow Card se ha convertido en el intercambio centralizado más grande de África desde su lanzamiento en 2019, con $ 1.75 mil millones en transacciones facilitadas hasta el momento.
Chris Maurice y Justin Poiroux son los cofundadores de Yellow Card, quienes lanzaron la plataforma desde su dormitorio en Auburn, Alabama, en 2019.
Yellow Card ofrece una experiencia equivalent a la aplicación Hard cash de Block, que permite a los usuarios comprar criptomonedas utilizando monedas fiduciarias, que luego pueden enviar a través de una frontera.
Sin embargo, a diferencia de los intercambios centralizados como Coinbase, donde muchos clientes almacenan sus tokens durante un período prolongado de tiempo con la esperanza de que sus activos digitales se aprecien, el cliente promedio en el intercambio de Maurice mantiene el dinero en la plataforma por menos de cinco minutos.
«Literalmente es como, deposito un millón de francos en Camerún, compro USDT o BTC, y luego lo envío», explicó el cofundador de la compañía, Maurice, en una entrevista con CNBC.
El intercambio permite a los usuarios enviar dinero a 16 países del continente. Más importante aún, la plataforma ha simplificado el proceso de conversión de criptomonedas a monedas locales en el otro extremo de esa transacción.
La plataforma ahora ha crecido hasta convertirse en el intercambio de criptomonedas centralizado más grande de África. Con alrededor de 220 empleados, Yellow Card cuenta actualmente con 1,4 millones de usuarios en todo el continente.
Además, el intercambio ha facilitado USD 1750 millones en transacciones desde su lanzamiento en 2019. Según Maurice, la plataforma suele facilitar alrededor de USD 5 millones en transacciones en un buen día. En un día lento, está más cerca de $ 1 millón.
Con todo su éxito, Yellow Card tiene actualmente una valoración de 200 millones de dólares. La empresa también ha recaudado 57 millones de dólares en fondos de inversores como Jack Dorsey’s Block y Valar Ventures, una empresa de capital de riesgo cofundada por Peter Thiel.
Sin embargo, Maurice pretende convertir a Yellow Card en una empresa multimillonaria ampliando el servicio al resto del continente. “Me di cuenta muy pronto de que hay muchas oportunidades en todos estos países y que necesitábamos ser los primeros allí”, dijo Maurice.
“Conduje desde Sudáfrica a Botswana, Zimbabue a Zambia, luego volé a Etiopía, Ghana y Uganda. En todos estos lugares, estaba haciendo el trabajo duro, cosas como el registro de la empresa y la apertura de cuentas bancarias, para que estuviéramos listos para comenzar”.
Crypto presenta esperanza para el sistema bancario roto de África
Parte del sorprendente éxito de Yellow Card podría atribuirse a los problemas con el sistema bancario de África, lo que ha llevado a una adopción cada vez mayor de las criptomonedas.
Por ejemplo, el continente tiene un marco de pago casi colonial, en el que aproximadamente el 80 % de los pagos transfronterizos que se originan en bancos africanos se procesan en el extranjero, principalmente en EE. UU. o Europa, lo que se traduce en mayores costos y tiempos de procesamiento que a veces se miden en semanas
“Todo el sistema bancario en África está complete y absolutamente roto, incluso entre los proveedores de dinero móvil, las empresas de telecomunicaciones”, dijo Ray Youssef, director ejecutivo de Paxful. Agregó que otro tema es que los operadores de pago en el continente no están conectados.
“Dos mil redes de pago y solo el 2% de ellas hablan entre sí. Ese número sigue creciendo. No está mejorando, en realidad está empeorando».
Esto crea una gran oportunidad para que ingresen las criptomonedas y llenen el vacío que presenta el sistema bancario tradicional, especialmente porque los pagos con criptomonedas facilitan transacciones transfronterizas efectivas que se realizan en tiempo serious.
«Todo el mundo está buscando formas alternativas de realizar pagos», dijo el ciudadano nigeriano Franklin Okoye, que se gana la vida ayudando a las empresas a importar productos como ropa y productos químicos de China. «Todo el mundo va a las criptomonedas».
