Los fiscales federales lo llaman «El Padrino» y, al igual que el jefe de la mafia ficticio, supuestamente tenía policías en nómina para cumplir sus órdenes criminales.
Adam Iza, que dirigía una plataforma de comercio de criptomonedas conocida como Zort, supuestamente pagó a varios agentes del sheriff del condado de Los Ángeles (a veces decenas de miles de dólares) para realizar registros y arrestos ilegales como parte de un plan de extorsión, según una denuncia penal federal revelada esta semana. .
Iza ocultó millones de dólares a los recaudadores de impuestos al no declarar sus ingresos y canalizar dinero a través de empresas fantasma con cómplices, según la denuncia. Supuestamente gastó los fondos en numerosos vehículos de lujo, incluidos un Lamborghini Aventador y un Rolls Royce Phantom, casi un millón en el alquiler de una mansión de Bel Air y alrededor de 64.000 dólares en cirugía estética para ampliar la longitud de sus piernas.
Iza está acusado de conspiración contra derechos y evasión de liquidaciones fiscales. Las autoridades lo arrestaron el 23 de septiembre, según documentos del tribunal federal. Los registros muestran que se le ordena comparecer ante un juez el 8 de octubre.
«Las cosas no son lo que parecen», dijo Josef Sadat, abogado que representa a Iza en el caso federal. «La verdad saldrá a la luz, con suerte pronto».
Iza se jactaba de pagar a las fuerzas del orden en “servicio activo” 280.000 dólares al mes, según la denuncia.
La oficina del fiscal estadounidense se negó a comentar si los agentes, que no figuran en la denuncia, serán acusados.
Varios agentes, incluido un detective del departamento notoria unidad antipandillas, estuvieron recientemente relevado del deber en relación con una investigación federal, dijeron las autoridades a principios de esta semana. El Departamento del Sheriff confirmó que la medida estaba vinculada a una investigación que «involucra a la Oficina del Fiscal Federal».
«Estas acusaciones atroces contradicen los valores y la misión de nuestro Departamento», dijo la agencia en un comunicado el jueves. «Las personas que utilizan su placa como licencia para abusar de su poder y beneficiarse personalmente de una mala conducta ilegal no tienen cabida en las fuerzas del orden y deben rendir cuentas».
El departamento dijo que está cooperando plenamente con la investigación y agregó: «Una vez que tengamos todos los detalles de este caso, evaluaremos las acciones internamente para asegurarnos de que este comportamiento no vuelva a ocurrir».
Tom Yu, abogado que representa a uno de los tres agentes actuales mencionados en la denuncia, dijo a The Times que su cliente no había sido arrestado y enfatizó que solo estaba siendo investigado por el momento.
«No creo que haya hecho nada criminal», dijo Yu.
Una batalla de criptomonedas
Unos días antes del Día de Acción de Gracias de 2021, alega la denuncia, Iza estuvo involucrada en un intento de secuestro y robo en el condado de Riverside que atrajo la atención del FBI.
El objetivo previsto, dicen los investigadores federales, era un socio comercial de Iza identificado únicamente como «EZ».
Los dos hombres se conocían desde hacía unos dos años, dice la denuncia, y recientemente habían hablado sobre un acuerdo comercial que involucraba una plataforma de servicios médicos y criptomonedas.
El 21 de noviembre de 2021, según un informe del Departamento del Sheriff del condado de Riverside revisado por el FBI, EZ conducía su automóvil con Iza en el asiento trasero cuando Iza pidió detenerse en una gasolinera para comprar comida.
Después, según la denuncia, mientras los dos hombres estaban cerca de la parte trasera del auto con el maletero abierto, una camioneta se detuvo y dos hombres, a quienes las autoridades identificaron más tarde como un ex ayudante del sheriff de Los Ángeles y un ex asistente de custodia, saltaron del auto. Uno de los hombres supuestamente se acercó con un arma en la mano y le dijo a EZ que «se subiera al auto».
En cambio, EZ dio media vuelta y huyó, luego llamó al 911. Más tarde les dijo a los investigadores que pensaba que Iza estaba tratando de secuestrarlo para tener acceso a los activos digitales almacenados en su teléfono.
Un ayudante del sheriff del condado de Riverside entrevistó a Iza, quien afirmó que él era quien temía ser secuestrado.
Iza le dijo al diputado EZ que había prometido darle 300.000 dólares en criptomonedas, pero que mientras conducían, Iza se preocupó por dónde iban realmente y envió un mensaje de texto a sus guardaespaldas pidiendo ayuda.
Cuando el agente del condado de Riverside habló con los hombres en la camioneta, le contaron una historia similar. Uno de ellos, el exdiputado del condado de Los Ángeles que empuñó el arma durante el incidente, dijo que era dueño de una empresa de seguridad y que había trabajado para Iza durante aproximadamente dos semanas. Les dijo a los investigadores que se suponía que debía recoger a Iza en un restaurante después de una reunión de negocios cuando recibió un mensaje de texto de Iza que decía: «Sígueme».
Cuando el exdiputado llegó a la gasolinera, sacó su arma porque temía que EZ pudiera estar armado, según la denuncia. En cambio, resultó que EZ llevaba un destornillador eléctrico, según la denuncia.
Las autoridades del condado de Riverside decidieron que la información no era lo suficientemente completa como para realizar un arresto, aunque la denuncia dice que EZ continuó sintiéndose amenazado en las semanas siguientes.
El 2 de diciembre de 2021, EZ supuestamente recibió algunos mensajes de texto amenazantes de un número desconocido que mostraban fotografías de su información personal en una base de datos policial. Al lado había parte de una tarjeta de presentación del Departamento del Sheriff del condado de Los Ángeles.
Aproximadamente dos semanas después, según una carta enviada a las autoridades por el abogado de EZ a la que se hace referencia en la denuncia, Iza y sus guardaespaldas aparecieron buscando a EZ en la casa de uno de sus asociados. Esa visita se produjo poco después de que EZ recibiera otro mensaje de texto amenazante, de un número de teléfono que Iza había usado, exigiéndole que entregara su computadora portátil con criptomonedas.
No queda claro en la denuncia si EZ entregó la computadora portátil, pero supuestamente «sufrió otros casos de acoso por parte de Iza y sus asociados». En un momento, recibió mensajes de texto con fotografías de miembros de su familia y las palabras: “Todos los que conoces”.
Mientras el FBI investigaba el caso, dice la denuncia, las autoridades comenzaron a entrevistar a personas del círculo de Iza. Eso incluía a un investigador privado identificado en la denuncia como “KC”, a quien The Times pudo identificar en un litigio civil relacionado como Kenneth Childs.
Según la denuncia penal, Iza contrató a Childs en noviembre de 2021 para encontrar a EZ y vigilarlo. EZ supuestamente tenía una computadora portátil que Iza afirmó haber robado.
Mientras Childs trabajaba en el caso, Iza supuestamente le envió mensajes de texto con fotos de datos confidenciales de las fuerzas del orden, incluidas imágenes de una pantalla de computadora que mostraba información de la licencia del DMV y fotos de una orden de registro para el teléfono de EZ. En ocasiones, según la denuncia penal, Iza se jactaba de haber pagado a agentes del orden para que le dieran la información.
«¿Cómo lo encontraron? ¿Esta ubicación apareció en las bases de datos?» Childs escribió en un texto, según la denuncia.
“Hicimos ping a su teléfono”, respondió Iza.
Unos cuantos mensajes de texto más tarde, añadió: “El ping fue realizado por las propias fuerzas del orden… Se necesitó una orden judicial… y tuvo que ser firmada por el juez”.
En enero de 2022, dijeron los fiscales federales, un actual ayudante del sheriff del condado de Los Ángeles, identificado como el ayudante 1 en la denuncia, obtuvo una orden judicial para obtener información de ubicación GPS en varios teléfonos, incluido uno utilizado por EZ.
La declaración jurada utilizada para justificar la orden describía un caso de armas que no involucraba ni mencionaba a EZ.
«Parece que el oficial 1 de LASD agregó el número de teléfono de la víctima EZ a una lista de números de teléfono asociados con la investigación de armas de fuego y declaró falsamente que el número de teléfono de la víctima EZ había sido utilizado por el sospechoso de armas de fuego», escribió la agente especial del FBI Barbara Johnson en la denuncia. «Esta declaración jurada resultó en una orden judicial para obtener información de rastreo por GPS que identificó la residencia de la víctima EZ».
Después de que se aprobara la orden, alegan los fiscales, el Diputado 1 envió a Iza capturas de pantalla para probarlo.
«Maldita sea, mi chico realmente presentó la orden», escribió Iza en un mensaje de texto. «Eso es una gran mierda para alguien… arriesgar 24 años de carrera».
En algún momento a principios de 2022, alegan los fiscales, Iza convocó una reunión para planificar el robo de la computadora portátil de EZ. Childs asistió, al igual que Iza, otro diputado del condado de Los Ángeles, identificado en los documentos judiciales como diputado 2, y el hermano del diputado.
Childs dijo a los investigadores federales que permaneció en su automóvil mientras se desarrollaba el robo. Alegó que el hermano del diputado agarró a la pareja de EZ.
La denuncia dice que Iza le pagó a Childs por el trabajo, luego lo despidió y recuperó el dinero. Ese mismo año, en 2022, Childs presentó una demanda civil contra la empresa de Iza relacionada con el impago. Ese caso aún está en curso.
«He estado litigando esta narrativa durante más de dos años», dijo James Whitemyer, abogado que representa a Childs y su empresa. «Esperaba que el caso se resolviera».
Un organizador de fiestas
Incluso antes de que la relación entre Iza y EZ se deteriorara, dicen los fiscales, el magnate de las criptomonedas había pasado varios meses acosando a otro objetivo, un planificador de eventos identificado como RC.
En el verano de 2021, los fiscales dicen que RC recibió un correo electrónico de Zort pidiendo ayuda para planificar una fiesta para el cumpleaños número 21 de Iza.
A cambio de 50.000 dólares, RC organizó una fiesta en agosto de 2021 en la casa de Iza en Bel Air. Pero durante el evento, RC fue escoltado a la oficina de Iza, donde Iza le dijo que no estaba contento con la fiesta y que quería que le reembolsaran la mitad del costo, según la denuncia.
Supuestamente exigió el teléfono de RC, pero RC se negó hasta que los guardaespaldas de Iza sacaron sus armas. Después de que Iza obligó a RC a revelar el código de acceso, Iza supuestamente se transfirió $25,000 a sí mismo.
Antes de dejar salir a RC, Iza tomó fotografías de su licencia, pasaporte y tarjetas de crédito, según la denuncia. En los días siguientes, Iza supuestamente realizó múltiples transferencias de dinero desde las cuentas de RC.
Al mes siguiente, RC conducía por Lakewood con una mujer con la que estaba saliendo cuando un ayudante del sheriff lo detuvo para arrestarlo con una orden judicial. El oficial registró el auto y encontró drogas que RC dijo que no sabía que estaban allí. En un momento durante el arresto, RC vio a Iza conducir hasta la escena en una camioneta negra, hablar con el oficial, mirar a RC y alejarse.
RC pasó tres días en prisión y posteriormente se retiraron los cargos por falta de pruebas suficientes, según la denuncia.
Después, RC supuestamente recibió mensajes de texto burlones de un número vinculado a Iza, mostrando fotos del arresto y diciéndole que había «jodido con la gente equivocada».
Unas semanas más tarde, los agentes allanaron la casa de RC, pero no encontraron ninguna droga.
Meses más tarde, cuando el FBI localizó una copia de la documentación utilizada para justificar la búsqueda, los investigadores descubrieron que el Oficial 1 se había basado en información de un informante confidencial anónimo.
La denuncia acusa a Iza de otros esquemas de extorsión por criptomonedas, incluido uno en el que supuestamente se hizo pasar por un agente del FBI y robó una computadora portátil que contenía criptomonedas. En total, estiman los investigadores, Iza y su entonces novia, identificada solo como “Co-conspirador 1”, obtuvieron más de 30 millones de dólares entre 2020 y 2022.
El FBI dijo que se enteró de que Iza planeaba viajar de Los Ángeles a Zurich el lunes. Lo arrestaron el mismo día.
