Con un aumento del 22% en las hospitalizaciones por COVID-19 y un aumento del 8% en las muertes a partir del 12 de agosto, los médicos de atención primaria se están preparando para distribuir el nuevo refuerzo de COVID-19 que se espera llegue en septiembre.
David Cutler, MD, espera vacunar a tantos de sus pacientes como deseen. Él y otros médicos de atención primaria finalmente han vuelto al negocio de la prevención después de haber sido marginados durante la pandemia.
La mayoría de los médicos de atención primaria no recibieron la vacuna durante el apogeo de la pandemia, cuando los funcionarios federales centraron sus esfuerzos en la distribución de la vacuna a través de los sistemas hospitalarios y farmacias minoristas. La consecuencia, dicen los médicos de atención primaria, es que no tienen registros de los pacientes que necesitan la vacuna no pueden enviar recordatorios a los pacientes y no tienen notion de si un paciente en riesgo está listo para recibir un refuerzo.
«El papel de la atención primaria es educar a las personas sobre el COVID-19, realizar pruebas para detectar el COVID-19 y otras infecciones, brindar acceso a vacunas y tratamientos, y sostener nuestro sistema de atención médica para brindar atención, combatir enfermedades y salvar vidas», dijo Cutler, un dijo el médico de familia del Centro de Salud Providence Saint John en Santa Mónica, California.
Un estudio publicado en Asuntos de salud en agosto confirmó que las prácticas de atención primaria no estaban incluidas en la estrategia federal de vacunas. Los investigadores encontraron que a finales de 2021, el 43,1% de 2000 consultorios de atención primaria no tenían registros de vacunas COVID-19 para los pacientes. Más del 90% tenía registros de vacunas históricamente rutinarias, como la influenza y el herpes zóster.
«Creo que si los PCP hubieran tenido acceso más temprano a la vacuna, podríamos haber hecho un mejor trabajo al vacunar a más personas», dijo Ann Greiner, MCP, presidenta y directora ejecutiva de Principal Treatment Collaborative, una organización sin fines de lucro. «Necesitamos asegurarnos de que vuelvan a ocupar ese lugar, proporcionando la mayor parte de esas vacunas».
Los obstáculos a las vacunas
Más de 20.000 médicos de atención primaria solicitaron distribuir vacunas a los pacientes en abril de 2021, según los Centros para el Regulate y la Prevención de Enfermedades (CDC). Una cuarta parte de ellos recibieron las inyecciones. Menos del 5% de todas las dosis de vacunas se proporcionaron a los consultorios de atención primaria durante esa etapa inicial de implementación.
Natasha Beauvais, MD, MPH, médica de familia de Northern Virginia Relatives Practice en Alexandria, Virginia, dijo que intentar vacunar a los pacientes en aquel entonces period una tarea hercúlea.
«Estábamos desesperados por recibir la vacuna, como ocurre con muchas prácticas», dijo Beauvais.
Sólo por casualidad, a través de una de las conexiones laborales del médico, se pusieron en contacto con el departamento de salud de la ciudad para solicitar un suministro de vacunas.
Los requisitos para convertirse en proveedor de vacunas eran estrictos: Beauvais tenía que demostrar que su práctica podía refrigerar o congelar adecuadamente dosis a temperaturas mucho más frías que la mayoría de las vacunas, monitorear la unidad de almacenamiento en todo momento y registrar y programar con precisión cada dosis. Es más, la mayoría de los consultorios de atención primaria carecían del ancho de banda para realizar vacunaciones masivas como los sistemas médicos más grandes.
Robert L. Phillips, Jr, MD, MSPH, director ejecutivo fundador de la American Board of Relatives Drugs Foundation, dijo que la decisión de dejar de lado las prácticas de atención primaria, junto con un sistema de registros deficiente, dejó a los médicos luchando por aprovechar las relaciones con los pacientes para mejorar tasas de vacunación.
«La atención primaria es donde la mayoría de la gente tiene relaciones de salud de confianza, y debería ser más que una nota a pie de página en los planes de respuesta a la epidemia del país», dijo Phillips, autor correspondiente del estudio. Asuntos de salud estudio, dijo.
La exclusión de la atención primaria tiene raíces profundas: estos médicos fueron mencionados como una nota a pie de página en el System de Influenza Pandémica de 2017 de los CDC, según Phillips.
«No hay nadie en el gobierno federal que se despierte por la mañana pensando en la atención primaria», afirmó Phillips. «No es la única razón por la que las cifras bajaron, pero es una razón importante».
Otros países, incluida Australia, utilizaron la especialidad para la distribución de vacunas. Un artículo de 2022 en Revisión de salud australiana Señaló que el éxito del lanzamiento de la vacuna COVID-19 en Australia se redujo a la participación de la atención primaria.
Cutler dice que su clínica también hizo todo lo que pudo durante el inicio de la pandemia, desde mantener abierta su clínica de atención de urgencia hasta proporcionar pruebas de anticuerpos e infusiones de COVID-19. Su práctica pudo comenzar a vacunar a los pacientes en marzo de 2021 y, para ese verano, la oficina había vacunado a 4000 pacientes. Cutler también pudo abordar cualquier problema de salud que estos pacientes informaron durante su visita de vacunación.
«Una vacuna no es sólo una vacuna: es una oportunidad para tener una conversación entre un médico de atención primaria y un paciente sobre otros problemas de salud, y educa a las personas para que reciban atención preventiva importante», afirmó Greiner.
El estudio de Well being Affairs fue apoyado por los CDC.
Asuntos de salud. 2023 agosto 42: 1147-1151. Abstracto
Lisa M Basile, MFA, es una escritora y autora sobre salud nominada a premios.
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