Un taxi autónomo Cruise en San Francisco, California, EE. UU., el jueves 10 de agosto de 2023.
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DETROIT – Durante años, motores generales La directora ejecutiva y presidenta Mary Barra ha prometido un nuevo futuro para la empresa, lejos de ser un pesado fabricante de automóviles que dobla metales y convertirse en una empresa con visión de futuro impulsada por la tecnología y preparada para crecer.
Parte del plan era que la división de innovación de GM identificara billones (sí, billones) de dólares en nuevas oportunidades de mercado, como vehículos comerciales eléctricos, seguros de automóviles, defensa militar, vehículos autónomos e incluso, eventualmente, el potencial de «autos voladores». También conocida como movilidad aérea urbana.
«Estamos creando soluciones y servicios tecnológicos de clase mundial que cambiarán la forma en que las personas se mueven, junto con nuevas soluciones para flotas y modelos de negocios completamente nuevos», dijo Barra durante un discurso virtual de CES en enero de 2022.
Si bien GM se ha negado a revelar cuántos ingresos han producido tales negocios, Barra, con el fin de sus operaciones de robotaxi Cruise el martes, dejó en claro que las prioridades de crecimiento del fabricante de automóviles han cambiado en medio de una reducción más amplia en toda la industria para preservar el capital. Empresas como GM se centran ahora en operaciones más «centrales» y oportunidades comerciales adyacentes, incluidos software, vehículos eléctricos y «vehículos autónomos personales».
«Hay que comprender realmente el costo de operar una flota de robotaxi, que es bastante significativo y, nuevamente, no es nuestro negocio principal», dijo Barra durante una llamada el martes con analistas de Wall Street.
Se suponía que el servicio de transporte sin conductor sería la estrella brillante de las oportunidades de crecimiento de GM, y hace apenas unos años los ejecutivos se refirieron a él como una oportunidad de mercado de 8 billones de dólares que el fabricante de automóviles lideraría. Eso incluía a ex ejecutivos que pregonaban 50 mil millones de dólares en ingresos para finales de esta década, y a Cruise valorado en más de 30 mil millones de dólares.
En cambio, después de gastar más de 10.000 millones de dólares en Cruise desde que lo adquirió en 2016, GM está poniendo fin al negocio de robotaxi y incorporando las operaciones de Cruise y un número indeterminado de sus casi 2.300 empleados al fabricante de automóviles.
Ahorro de capital
Como parte de la reducción, se espera que GM revele gastos adicionales de paquetes de separación de empleados y recompra de inversiones de capital de inversores externos, entre otros costos, durante el próximo año.
GM citó el cada vez más competitivo mercado de robotaxi, las prioridades de asignación de capital y el considerable tiempo y recursos necesarios para hacer crecer el negocio como razones de su decisión.
El principal competidor del fabricante de automóviles era Alfabeto-Waymo respaldado, que ahora es la última entidad con operaciones públicas notables. Otros, sobre todo teslatienen ambiciones para negocios de robotaxi, pero hasta ahora no han logrado comercializar esas operaciones.
Para crédito de GM, Wall Street, que anteriormente impulsó este tipo de negocios de crecimiento, aplaudió la decisión de poner fin a las ambiciones de robotaxi de Cruise. Las acciones de la compañía inicialmente subieron, antes de terminar la semana en el mismo nivel que cuando se hizo el anuncio.
Acciones de GM desde el 9 de diciembre de 2024
GM, al igual que otras empresas, ha pasado rápidamente de intentar impresionar a Wall Street con iniciativas de crecimiento, incluida la generación de 280.000 millones de dólares en nuevos negocios para 2030, a reorientar los esfuerzos en su negocio principal para generar ganancias en medio de preocupaciones económicas y recesivas.
Los analistas consideraron en gran medida positiva la decisión de GM, que le ahorró al fabricante de automóviles más de mil millones de dólares en capital anualmente, que esperan que pueda usarse para recompras de acciones adicionales, incluido el objetivo de reducir sus acciones en circulación a menos de mil millones.
«Ha sido evidente desde hace algún tiempo que la mayoría de los inversores han eliminado a Cruise de sus valoraciones de GM, por lo que las noticias de hoy no son una sorpresa», escribió el analista de Wells Fargo, Colin Langan, en una nota para inversores el martes.
No navegues más
Mary Barra, directora ejecutiva de General Motors, habla durante una visita del presidente de Estados Unidos a la planta de ensamblaje de vehículos eléctricos General Motors Factory ZERO en Detroit, Michigan, el 17 de noviembre de 2021.
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GM combinará Cruise LLC, de propiedad mayoritaria, con los equipos técnicos de GM. Barra dijo repetidamente la semana pasada que el fabricante de automóviles no renunciará a la autonomía de los vehículos; se centrará en vehículos personales autónomos en lugar de robotaxis.
Pero es difícil ignorar que Cruise es la última empresa de movilidad o negocio de crecimiento de GM que fracasa o no cumple con las expectativas.
Los planes de GM de diversificar su negocio a través de industrias de moda como viajes compartidos y otras empresas de «movilidad» -un término de moda utilizado anteriormente por la industria para iniciativas de crecimiento- o nuevas empresas han fracasado en gran medida desde que el fabricante de automóviles comenzó a invertir en dichas áreas de crecimiento en 2016.
A principios de este año, el fabricante de automóviles incorporó sus furgonetas comerciales BrightDrop EV a Chevrolet en medio de ventas mediocres. Tampoco anunció ningún plan significativo para celdas de combustible para conexiones con barcos, trenes y aviones, y cerró varios negocios de «movilidad» anteriores.
No todos los negocios secundarios de GM lanzados en los últimos años han fracasado. GM Energy y la unidad de vehículos eléctricos comerciales BrightDrop continúan operando bajo el negocio de flotas «Envolve» del fabricante de automóviles.
Mientras tanto, el brazo financiero de GM continúa operando un negocio de seguros que se lanzó a fines de 2020 como parte de sus iniciativas de crecimiento con su unidad de datos y telemática OnStar. GM dijo el viernes que las operaciones se encuentran ahora en 12 estados y siguen «bien posicionadas para el éxito a largo plazo».
GM también continúa operando una unidad de defensa militar y un negocio de celdas de combustible y recientemente han anunciado nuevos contratos o asociaciones. Eso incluye cientos de millones de dólares en contratos para GM Defense.
Súper Crucero
Además de ahorrar capital, el lado positivo de GM al cancelar el negocio de robotaxi Cruise fue que ve más prometedor continuar desarrollando su sistema avanzado de asistencia al conductor manos libres Super Cruise. Eso incluye más capacidades semiautomáticas y, eventualmente, autónomas.
GM fue el primer fabricante de automóviles en ofrecer un sistema de manos libres de este tipo en 2016. Sin embargo, fue un avance notoriamente lento hasta hace poco, cuando el fabricante de automóviles comenzó a implementarlo en toda su línea. Esto comenzó en 2021 y ha seguido expandiéndose a más de 20 modelos, incluidos vehículos de gran volumen como camionetas pickup y SUV de tamaño completo.
Interior del Cadillac Optiq 2025 con el sistema de asistencia al conductor manos libres Super Cruise de GM.
GM
«El cambio de estrategia demuestra que GM continúa creyendo en el potencial de la tecnología AV para vehículos personales. En el futuro, GM se centrará en mejorar las capacidades de SuperCruise, lo que se verá facilitado aún más por los avances tecnológicos en curso, incluida la inteligencia artificial (IA). «, dijo John Murphy de BofA Securities en una nota para inversionistas el miércoles.
En la otra cara de la moneda, Murphy también señala que la medida podría implicar que otras empresas como Waymo y tesla «tener mejor tecnología y/o que el mercado puede no ser atractivo para los entrantes posteriores».
Se pierde la ventaja del primero en actuar
No se esperaba que GM fuera un «entrante posterior» en los robotaxis. De hecho, fue la primera en ofrecer este tipo de viajes al público, y muchos creyeron que era uno de los líderes hasta el año pasado, cuando la compañía suspendió sus operaciones sin conductor en octubre de 2023 luego de un accidente que involucró a un peatón en San Francisco.
La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras multó a Cruise con 1,5 millones de dólares después de que la compañía no revelara los detalles del accidente, que incluyó a un peatón arrastrado 20 pies por un robotaxi de Cruise después de ser atropellado por otro vehículo.
Una investigación de terceros sobre el incidente ordenada por GM y Cruise encontró que los problemas culturales, la ineptitud y el liderazgo deficiente alimentaron las descuidos regulatorios que llevaron al accidente. La investigación también investigó acusaciones de encubrimiento por parte de los líderes de Cruise, pero no encontró evidencia que respalde esas afirmaciones.
El informe describe múltiples casos en los que el entonces director ejecutivo y cofundador Kyle Vogt, quien renunció a la empresa en noviembre de 2023, hizo las llamadas finales para retener información, específicamente sobre los medios.
A Vogt no le entusiasmó la decisión de GM de acabar con las operaciones de robotaxi. Publicó en X después del anuncio: «En caso de que no estuviera claro antes, ahora está claro: GM son un montón de tontos».
Vogt a principios de este año señaló la historia de GM de tener la ventaja de ser el primero en actuar en tecnología, como lo hizo con Cruise y Super Cruise, y desperdiciarla. GM tuvo un camino similar con la tecnología de vehículos eléctricos, como el EV1, un vehículo eléctrico de batería producido en la década de 1990, y el vehículo eléctrico híbrido enchufable Chevrolet Volt en la década de 2010, ambos abandonados por la empresa.
GM sigue a varias otras empresas en el abandono de los robotaxis, incluido su rival más cercano al otro lado de la ciudad. Motor Fordque cerró su unidad de vehículos autónomos Argo AI con Volkswagen en 2022.
El líder de los robotaxi en EE. UU. sigue siendo Waymo, que continúa ampliando las operaciones de su flota disponible públicamente en Los Ángeles, Phoenix y San Francisco, y pronto debutará en Miami, Atlanta y Austin, Texas.
«En muchos sentidos, este anuncio resalta los desafíos económicos de escalar una red de robotaxi y el papel que pueden desempeñar las plataformas de viajes compartidos cuando los vehículos autónomos intentan comercializarse (un indicador alcista), pero creemos que el impacto más tangible en este momento está en el ecosistema de asociación dado que Waymo es ya está escalando a pesar de los costos y Tesla tiene la ambición de hacerlo también», dijo el analista de Bernstein, Daniel Roeska, en una nota para inversionistas la semana pasada.
