HARVEY, Illinois (WLS) — El viernes hay una actualización de una investigación del I-Team sobre bloques de cemento que bloquean negocios. Ahora se ha presentado una demanda federal contra los funcionarios de la ciudad de Harvey que cerraron el acceso a negocios en el suburbio sur.
La ciudad dice que está utilizando las barricadas de cemento para cerrar empresas que se niegan a pagar enormes multas para restablecer las licencias comerciales. Dijeron que todo esto sucede porque las empresas están atrasadas en los impuestos a la propiedad del condado.
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Una demanda federal lo califica de «plan» y «extorsión».
Una cadena y bloques gigantes de cemento, colocados por la ciudad de Harvey, impiden que Benecia González opere su taller de automóviles. Los bloqueos fueron colocados frente a su negocio y otros porque se niegan a pagar una multa anual de 20.000 dólares por una licencia comercial de «un año», que suele rondar los 250 dólares, dependiendo del tamaño del negocio. A las empresas se les negaron licencias y se les dijo que pagaran esas «multas» en ofertas de acuerdo, porque están atrasadas en sus impuestos a la propiedad del condado de Cook.
«Lo cual es tarea del tesorero del condado de Cook, no de la ciudad de Harvey», dijo el abogado Rob Hanlon de Netzky Olswang Law Group. «Y entonces, lo que están intentando hacer es eludir el esquema legal, sólo para poder extorsionar a individuos por algo que no tienen el poder de hacer».
Hanlon presentó recientemente la demanda en nombre de González y otros dueños de negocios. La demanda alega que el esfuerzo de los funcionarios de la ciudad es un «plan» para «extorsionar a las empresas locales».
Si fueran buenos ciudadanos corporativos en primer lugar e hicieran lo que se suponía que debían hacer, ya habrían pagado sus impuestos y si los hubieran pagado, no estarían en esta situación.
Christopher Clark, alcalde de Harvey
«Tenemos una unidad de gobierno que simplemente se ha vuelto loca», dijo Hanlon.
Señaló que incluso si las empresas pagan esa «multa» por sus licencias, ese dinero no se destina a sus impuestos a la propiedad.
«Es inconstitucional», dijo Hanlon. «Porque es una privación de los derechos de cada una de esas propiedades o de cada uno de esos negocios a que se les brinde el debido proceso legal en la sala del tribunal».
La ciudad de Harvey refuta enérgicamente las afirmaciones, diciendo que son erróneas y sin fundamento y que la ciudad defiende la transparencia, la equidad y la ley.
«Las afirmaciones de que las multas por licencias comerciales y los esfuerzos para hacer cumplir la ley, incluido el uso de barricadas de cemento, constituyen una ‘extorsión’ o un ‘plan’ son evidentemente falsas», se lee en un comunicado de la ciudad.
La ciudad dice que cuenta con los impuestos a la propiedad del condado para operar y que cuando las empresas no pagan su parte justa, la carga se traslada a los propietarios, quienes terminan teniendo que pagar más, y agrega que cientos de propiedades comerciales están atrasadas y poseen más de $12. millones en impuestos a la propiedad.
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«El propietario de una pequeña empresa dirá: ‘Oye, si tengo que pagar 20.000 dólares para conservar mi licencia comercial, ¿cómo voy a ponerme al día?'», dijo el alcalde de Harvey, Christopher Clark. «Una vez más, si fueran buenos ciudadanos corporativos en primer lugar e hicieran lo que se suponía que debían hacer, ya habrían pagado sus impuestos y si los hubieran pagado, no estarían en esta situación».
La demanda federal también dice que los propietarios de negocios que alquilan edificios habían pagado por licencias comerciales que no podían recibir porque sus propietarios están atrasados en el pago de impuestos a la propiedad. La demanda también alega que algunos ciudadanos que han expresado preocupaciones en reuniones públicas han sido arrestados injustamente.
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