Hong Kong/Nueva York (CNN) Temu y Shein están despegando en los Estados Unidos, encabezando las tiendas de aplicaciones y creando un frenesí entre los consumidores.
Pero a medida que las dos plataformas de compras en línea se vuelven enormemente populares, también enfrentan preguntas sobre una letanía de problemas, que incluyen cómo pueden vender productos a precios tan sorprendentemente bajos, qué tan transparentes son con el público y cuánto desperdicio ambiental generan sus negocios.
Algunas de esas preguntas no son exclusivas de las dos empresas: los productores de moda rápida desde hace mucho tiempo como Zara o H&M (HNNMY) han enfrentado preocupaciones similares.
Pero en las últimas semanas, Temu y Shein también se han enfrentado a un mayor escrutinio por sus vínculos con China, el país donde se originaron sus negocios y donde continúan dependiendo de los fabricantes.
Shein se inició en China, mientras que Temu fue lanzado por una empresa china que ahora se anuncia a sí misma como una empresa multinacional. Tienen su sede en Singapur y Boston, respectivamente.
Compradores tomándose fotos en una tienda temporal de Shein en Nueva York en octubre. Shein ha visto crecer su popularidad en los Estados Unidos a medida que su ropa de moda gana clientes.
Eso puede importarles poco a los formuladores de políticas. Dado que las tensiones entre EE. UU. y China siguen siendo altas, los legisladores estadounidenses han incrementado los intentos de restringir la tecnología vinculada de alguna manera a entidades extranjeras.
A principios de este mes, una comisión del Congreso de EE. UU. criticó a Shein y Temu en un informe que sugería que las empresas y otras en China estaban potencialmente vinculadas. al uso de trabajo forzoso, explotación de lagunas comerciales, peligros para la seguridad de los productos o robo de propiedad intelectual.
Ambas firmas han disfrutado de un gran éxito en los Estados Unidos, señaló Nicholas Kaufman, analista de políticas de la Comisión de Revisión Económica y de Seguridad de Estados Unidos y China. Esto «ha alentado tanto a las plataformas de comercio electrónico chinas establecidas como a las nuevas empresas a copiar sus modelo, lo que plantea riesgos y desafíos a las regulaciones, leyes y principios de acceso al mercado de los Estados Unidos», escribió.
“Al igual que Shein, el éxito de Temu levanta banderas sobre sus prácticas comerciales”, agregó Kaufman.
Cuando se le preguntó sobre el informe, Shein dijo en un comunicado que «se toma en serio la visibilidad en toda nuestra cadena de suministro».
«Durante más de una década, hemos brindado a los clientes productos de moda, belleza y estilo de vida a pedido y asequibles, de manera legal y con pleno respeto por las comunidades a las que servimos», dijo un portavoz.
Temu no respondió a una solicitud de comentarios.
Encabezando las listas
Temu y Shein han tomado por asalto el mercado minorista más grande del mundo, Estados Unidos.
Temu, que administra un mercado para prácticamente todo, desde artículos para el hogar hasta ropa y productos electrónicos, fue lanzado por Participaciones de PDD (DPD) el año pasado. Se ha convertido rápidamente en la aplicación más descargada en los Estados Unidos y continúa expandiendo su base de usuarios.
PDD se fundó en China, pero recientemente comenzó a promocionarse como una empresa de las Islas Caimán, citando un nuevo registro corporativo allí. A partir de una presentación regulatoria de febrero, la oficina central de PDD estaba en Shanghái. Temu dice que no opera en China.
PDD también es propietario de Pinduoduo, un gigante chino de comercio electrónico muy popular que, según se descubrió en una investigación reciente de CNN, tiene la capacidad de espiar a sus usuarios.
Según los investigadores de ciberseguridad, Pinduoduo puede eludir la seguridad móvil de los usuarios para ver lo que están haciendo en otras aplicaciones, leer sus mensajes e incluso cambiar la configuración.
Si bien Temu no ha sido implicado, las acusaciones sobre su compañía hermana han invitado a un mayor escrutinio y fueron citadas en el informe del Congreso sobre Temu este mes. PDD no respondió a las múltiples solicitudes de comentarios de CNN sobre la investigación.
Shein, que fue fundada por el empresario chino Chris Xu, ha disfrutado de un éxito similar con su aplicación en los últimos años. Inicialmente, la compañía creó seguidores de culto por su ropa de moda rápida y desde entonces se ha expandido a otras ofertas, como artículos para el hogar.
Ambas compañías han ganado terreno en los Estados Unidos al ofrecer ofertas extremas a los compradores, muchos de los cuales continúan sintiendo la presión de una inflación históricamente alta.
Un comprador en una tienda pop-up de Shein en Nueva York en octubre pasado. Inicialmente, la compañía creó seguidores de culto por su ropa de moda rápida y, desde entonces, se ha expandido a otras ofertas.
«El momento es muy ventajoso», dijo Michael Felice, socio asociado en la práctica de comunicaciones, medios y tecnología de Kearney. «Tienes una presión extrema sobre la billetera del consumidor en este momento».
¿Choque de pegatina inverso?
Si bien Temu y Shein pueden parecer similares, tienen diferentes modelos de negocios.
Temu opera como una tienda en línea, con mercadería de vendedores independientes. Shein, por otro lado, encarga sus propios productos a los fabricantes con los que se asocia en lo que se considera una versión supersónica de la moda rápida.
Para algunos consumidores, los bajos precios de las empresas han llamado la atención.
«Creo que la transparencia y la trazabilidad del producto son cada vez más importantes», dijo Felice. «Cuando empiezas a ver precios que casi podrían ser demasiado buenos para ser verdad, empiezas a preguntarte: ‘¿Es demasiado bueno para ser verdad?'».
Felice también dijo que existía el riesgo de que Temu enfrentara la resistencia de los consumidores estadounidenses como un negocio transfronterizo.
«Hay una creciente sensación de nacionalismo en los mercados», dijo. «Será interesante ver cuál gana a medida que las presiones duales de la inflación y el nacionalismo se apoderan de los consumidores estadounidenses».
Los legisladores también se están volviendo más agresivos. Si bien tanto Temu como Shein han tomado medidas para separar sus negocios de los vínculos con China, las tensiones geopolíticas están resultando difíciles de eliminar.
El mes pasado, un grupo bipartidista de senadores estadounidenses presentó una legislación que daría al gobierno nuevos poderes, incluida la prohibición de los productores de software vinculados al exterior.
En una hoja informativa distribuida por los legisladores, el aumento de Temu en las tiendas de aplicaciones de EE. UU. se describió como un ejemplo de cómo la tecnología de consumo china se estaba volviendo más popular.
Una captura de pantalla del comercial de Temu presentado durante el Super Bowl en febrero, alentando a los consumidores a «comprar como un multimillonario».
«Desde la historia de las empresas hasta el origen de sus productos, es muy difícil decir que no estás relacionado con China», dijo Sheng Lu, profesor asociado de estudios de moda y vestimenta en la Universidad de Delaware.
Al igual que TikTok, que enfrenta la perspectiva de una prohibición de EE. UU., Lu cree que Temu y Shein podrían enfrentar problemas de privacidad de datos por parte de los reguladores.
«Son grandes, influyentes y recopilan datos», dijo. «Esto puede convertir a las empresas en un tema potencialmente sensible».
La cuestión de la sostenibilidad
La industria de la moda es responsable del 10% de las emisiones globales anuales de carbono, más que todos los vuelos internacionales y el transporte marítimo combinados, según el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente. Alrededor del 85% de la ropa termina en vertederos o se quema.
Los expertos dicen que el problema es aún peor con la moda rápida, definida como el rápido diseño y producción de productos baratos y de baja calidad que responden a tendencias fugaces.
Estas son «empresas de moda desechable», dijo Maxine Bédat, fundadora del New Standard Institute.
«Ese es el quid de lo que son. Estas cosas no están destinadas a durar en tu guardarropa», agregó. «Su negocio no funcionaría si lo hiciera».
Shein argumenta que su modelo de negocios le permite reducir el desperdicio y la sobreproducción al producir lotes pequeños y solo responder con una producción mayor si se muestra la demanda. La compañía se ha fijado el objetivo de reducir las emisiones en un 25% para 2030, según las cifras de 2021.
Una modelo probándose ropa en el anuncio del Super Bowl de Temu. La compañía administra un mercado para prácticamente todo, desde prendas de vestir hasta artículos para el hogar y productos electrónicos.
Temu, que se comercializa más como una tienda general que como una tienda de moda, también dijo que su modelo limita el inventario no vendido y el desperdicio al hacer coincidir mejor la demanda con la oferta.
La compañía le dijo a CNN que compensa las emisiones de cada pedido con «créditos de carbono que respaldan los esfuerzos de conservación de la vida silvestre» en los Estados Unidos, aunque no proporcionó detalles.
Los investigadores que estudian los desechos textiles y la sostenibilidad en las cadenas de suministro globales dicen que las empresas deben ir más allá.
Shein, por ejemplo, a menudo usa telas de bajo costo que son difíciles de reciclar. En comparación con otros minoristas de moda, la empresa tiene un porcentaje mucho menor de productos que mencionan el uso de materiales textiles sostenibles o reciclados, dijo Lu.
Preocupaciones por los derechos
También hay preocupaciones sobre las condiciones de los trabajadores que fabrican algunos de los productos de las empresas.
En febrero, un grupo bipartidista de senadores estadounidenses escribió a Shein, presionando a la empresa sobre sus prácticas de cadena de suministro y pidiendo una mayor transparencia en su cadena de suministro.
“Nos preocupa que los consumidores estadounidenses puedan estar comprando inadvertidamente ropa hecha en parte con algodón cultivado, recolectado y procesado usando trabajo forzado”, dijeron los senadores.
La investigación se realizó luego de que un informe de Bloomberg que mostró que las pruebas de laboratorio en dos ocasiones el año pasado encontraron que las prendas enviadas a los Estados Unidos por Shein estaban hechas con algodón de Xinjiang. Washington ha prohibido todas las importaciones de la región china por preocupaciones sobre trabajos forzados.
En un comunicado a CNN, Shein dijo que estaba comprometida con el respeto de los derechos humanos y el cumplimiento de las leyes y reglamentos de los países donde opera. Un portavoz dijo que la compañía tenía tolerancia cero con el trabajo forzoso y trabajaba con terceros para auditar las fábricas de los proveedores.
Para garantizar el cumplimiento de las leyes de EE. UU., Shein requiere que los proveedores compren algodón de países aprobados y ha creado sistemas de rastreo para obtener visibilidad de los orígenes del algodón que utiliza, agregó el portavoz.
Temu no se ha enfrentado a tales preguntas, aunque su empresa hermana recibió una reacción violenta en 2021 por las acusaciones de que sobrecarga a su personal. Pinduoduo dijo en ese momento que brindaría asesoramiento tras el suicidio de un trabajador.
Los derechos de los trabajadores en Shein también fueron noticia en diciembre, cuando un documental de la emisora británica Channel 4 alegó la explotación en dos fábricas chinas pertenecientes a sus proveedores.
El programa afirmaba que el personal trabajaba 18 horas al día, ganando el equivalente a centavos en cada artículo. CNN no ha verificado de forma independiente las acusaciones.
Shein respondió a los reclamos y dijo que las auditorías independientes habían refutado la mayoría de las acusaciones. Pero admitió que la investigación mostró que los trabajadores de dos de sus proveedores trabajaban más horas de las permitidas.
Desde entonces, la compañía ha reducido el tamaño de sus pedidos de esos productores de forma provisional y ha comprometido $ 15 millones para actualizar cientos de sus fábricas asociadas.
Aún así, las «condiciones de trabajo de los trabajadores que fabrican los productos de Shein siguen siendo una caja negra», dijo Lu, profesor de la Universidad de Delaware.
«Shein debería ser más transparente sobre las condiciones de su fábrica y el bienestar de los trabajadores».
