ALBANY — A los 14 años, Kizzy «Allie B» Williams comenzó a vender comida en las calles de Harlem. Su col rizada casera, ñame, arroz y frijoles y costillas a menudo se agotan al mediodía.
Décadas más tarde, Williams continúa cocinando, y rutinariamente vendiendo, estos mismos platos favoritos del alma. Pero en lugar de un puesto improvisado afuera de un parque local, pasa sus días en su propio restaurante, Allie B’s Cozy Kitchen, en el centro de Albany.
Williams es uno de los tres propietarios de negocios de Albany nominados para el premio Business Council of New York 2023 Minority and Women’s Business Award. Otra empresaria, LaQuetta Alexander-Ellis de Practice 2 Perfect, está nominada, así como el empresario Shawn Moodie de CBM Business Solutions.
Nombrado en honor a la madre de Williams, Allie B’s ha ganado seguidores leales desde que abrió en 353 Clinton Ave. hace nueve años. Si bien el restaurante se ha convertido en un emblema de la comunidad para el vecindario de West Hill en Albany, los clientes de toda la ciudad y de la Gran Región Capital hacen fila regularmente para probar la comida reconfortante de Williams cocinada con la inspiración de su infancia y las raíces de Carolina del Sur de su madre.
“Mamá siempre estaba en la cocina cocinando”, recordó Williams. “Todos los días llegaba gente de la comunidad a comer. Ella era esta mujer con la que todos contaban”.
Para Williams, ser referida por el nombre de su marca es un recordatorio de su misión principal: servir buena comida, por supuesto, pero servir a la comunidad mientras lo hace. Los clientes saludan a Williams de la misma manera que le darían la bienvenida a un miembro de la familia, abrazándola y poniéndola al día en sus vidas. A menudo la llaman «mamá» o «tía», incluso los clientes que son mucho mayores que ella. “Todo es amor”, dice entre conversaciones con los clientes. El restaurante cuenta con familiares y amigos, incluida la esposa de Williams, Holly, y se llena con el aroma de las costillas a la barbacoa y el sonido de las risas.
“La gente entra al restaurante todo el tiempo y dice: ‘¿Por qué sigues aquí? ¿Por qué no te vas? Esta no es la mejor comunidad.’ Y digo, ‘Esta es mi comunidad’”, explicó Williams. “Este lugar me ha edificado. No voy a ninguna parte.»
Lori Van Buren/Albany Times Union
Lori Van Buren/Albany Times Union
Williams ha estado cocinando desde que tiene memoria. «Creo que tenía cuatro años cuando cociné mi primer bistec», se rió el nativo de Harlem.
Se la ve regularmente repartiendo comidas a la población sin hogar del vecindario o repartiendo cenas festivas gratuitas para estudiantes necesitados. En 2021, creó un huerto de árboles frutales en Orange Street, brindando la belleza de la naturaleza a los niños de Sheridan Hollow. Williams tiene un espíritu ilimitado de generosidad alimentado por su fuerte fe, y continúa encontrando nuevas formas de mejorar su vecindario. “Rezo probablemente mil veces al día”, dijo.
A través de su organización sin fines de lucro The Cultural Center, Williams ha creado un programa de entrega que lleva a las personas mayores comidas que “les recuerdan a su hogar”. El programa se lanzó el domingo pasado con financiamiento de Price Chopper y continuará durante todo el mes de julio.
Y aunque Allie B’s seguirá siendo un pilar de Clinton Avenue, los residentes de Albany deberían prepararse para ver el nombre con más frecuencia. Williams se está preparando para abrir una segunda ubicación en South End con la ayuda de Business for Good. Ubicado en 347 South Pearl St., Allie B’s Mac & Cheese será una experiencia cursi y personalizable que incluirá opciones veganas. Se espera que la tienda abra en octubre.
“Cosy Kitchen de Allie B estará aquí para siempre, pero Mac & Cheese de Allie B estará en todo el mundo”, dijo Williams.
Impulsado por la fe y la comunidad
Otra empresa propiedad de mujeres también ha ganado reconocimiento por su éxito y sus contribuciones a la comunidad.
LaQuetta Alexander-Ellis también descubrió su pasión a una edad temprana. En primer grado, la nativa de Albany llegaba a casa después de la escuela y enseñaba la lección de ese día en su propio salón de clases imaginario.
A pesar de su amor por la enseñanza, siguió una carrera en enfermería. Pero ella siguió sintiendo la atracción por la educación. En 2020, luego de años de experiencia en el cuidado de la salud, Alexander-Ellis fundó un centro de capacitación con la misión de poner técnicos más capacitados en el campo de la medicina.
Desde entonces, el negocio evolucionó y se renombró como The Practice 2 Perfect Training Center, pero aún brinda a los estudiantes oportunidades para obtener la certificación como técnico en ECG, técnico en flebotomía, asistente administrativo médico certificado o asistente médico clínico certificado en cuatro semanas. El centro, ubicado en el edificio Community Loan Fund en 255 Orange St., también ofrece certificación en el mismo día para RCP y soporte vital básico para proveedores de atención médica.
