Cuando la familia de Daniel Sánchez descubrió el daño que un tornado causó a su pequeño negocio en mayo, dijo que era la primera vez que veía a su padre llorar.
“Eso realmente dolió, todo el trabajo duro que ha realizado”, dijo Sánchez.
Tortillería La Popular, una fábrica de tortillas, panadería y restaurante, ha sido un lugar fijo en Rogers durante 16 años. Pero el clima severo durante el fin de semana del Día de los Caídos detuvo las operaciones después de que la familia sufrió pérdidas de inventario y equipos rotos debido a la lluvia que se filtraba a través de un techo dañado.
Sánchez dijo que el “sueño americano” de sus padres era abrir una pequeña empresa y que trabajaron muy duro para lograrlo.
“Fue muy devastador para ellos verlos pasar por eso, pero somos una familia fiel y creemos que las cosas suceden por una razón y sabemos que Dios tiene un plan para nosotros”, dijo.
Los Sánchez eran parte de un grupo de alrededor de una docena de propietarios de negocios del noroeste de Arkansas que participaron en una mesa redonda el jueves en la Cámara de Comercio de Rogers-Lowell con la administradora de la Administración de Pequeñas Empresas de EE. UU., Isabel Casillas Guzmán, quien pasó el día en la región a pedido del representante estadounidense Steve Womack.
“La SBA debe estar ahí a largo plazo, y lo estaremos”, dijo Guzmán.
El año pasado, Estados Unidos registró un récord de más de 28 desastres naturales por valor de 1.000 millones de dólares, lo que rompió el récord anterior de 22, establecido unos dos años antes, dijo Guzmán. En la década de 1980, se producía un desastre de esa magnitud cada cuatro meses, pero ahora ocurre cada pocas semanas, dijo.
Como resultado de la decisión del presidente Joe Biden orden ejecutiva Guzmán dijo que para transformar la experiencia del cliente federal, la SBA ha trabajado para optimizar sus servicios, en parte mediante una fuerte inversión en tecnología. Anteriormente, procesar las solicitudes de préstamos podía llevar 100 días. Ahora, ese tiempo se ha reducido a 12 días y, a veces, de 24 a 48 horas si se trata de una solicitud sencilla y de un monto menor, dijo.
Tras la aprobación por parte de Biden de una declaración de desastre mayor El 31 de mayo, la SBA comenzó a ofrecer préstamos federales a bajo interés para desastres a los habitantes de Arkansas afectados por más de una docena de tornados y varias tormentas. Las empresas y las organizaciones sin fines de lucro pueden pedir prestado hasta $2 millones para ayudar en la reparación o reemplazo de bienes inmuebles, equipos, inventario y otros activos comerciales dañados.
La SBA también ofrece préstamos por daños económicos en caso de desastre para ayudar a cubrir las necesidades de capital de trabajo causadas por el desastre. Los propietarios de viviendas pueden solicitar préstamos por desastre de hasta $500,000 para reparar o reemplazar bienes inmuebles dañados o destruidos. Los propietarios de viviendas y los inquilinos pueden solicitar préstamos de hasta $100,000 para bienes personales, incluidos vehículos.
Hasta la fecha, la SBA ha recibido 534 solicitudes y ha aprobado 156 por un valor de casi 13 millones de dólares, dijeron el jueves funcionarios de la agencia. La SBA está registrando una tasa de aprobación de más del 60%, lo que Guzmán describió como «un buen desempeño».
Si bien los dueños de negocios que asistieron a la discusión del jueves dijeron que la asistencia de la SBA es bienvenida, también señalaron que enfrentan una serie de desafíos para comenzar de nuevo.
El propietario de Ozark Axe House, Patrick Stewart, perdió todo cuando el edificio que albergaba su negocio en el centro de Rogers fue completamente destruido por los tornados de mayo. El aumento del costo de los materiales y del alquiler hará que sea difícil encontrar algo comparable, dijo.
«Creo que lo más difícil es que, en comparación con hace tres, cuatro o cinco años, cuando alguien abría su propio negocio, nunca podría igualar el dinero que invertía en él», dijo.
Womack, quien se desempeñó como alcalde de Rogers durante 12 años antes de ser elegido para el Congreso, dijo que si bien no fue barato al principio, la «vitalidad económica» que llevó al crecimiento generalizado en el noroeste de Arkansas resultó en mayores costos.
“Esto simplemente supone una carga adicional para estas pequeñas empresas y, como han dicho estos inquilinos, simplemente no hay un lugar disponible para que muchas empresas puedan reubicarse”, dijo Womack.
Mientras los habitantes de Arkansas continúan trabajando en los esfuerzos de recuperación, Guzmán dijo que está orgullosa de que los programas de la SBA se hayan transformado para aumentar los límites y garantizar un período de 12 meses en el que no se acumulan intereses y el préstamo se difiere «para que las empresas y las personas puedan recuperarse».
Además, dijo que la fecha límite para la asistencia por desastres físicos se ha extendido hasta el 28 de agosto y la fecha límite para los préstamos por daños económicos no es hasta el próximo marzo.
“Nuestras pequeñas empresas han sido muy resilientes en los últimos años, tras haber superado y lidiado con el COVID y esa disrupción, y ahora están lidiando con los desastres naturales”, dijo. “Hemos visto un repunte en todo el país en los últimos años y queremos que esas pequeñas empresas utilicen nuestras redes de asesoramiento gratuitas, utilicen todos los productos de la SBA para poder determinar ese camino a seguir”.
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