Nueva York
cnn
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Con cientos de farmacias cerrando sus puertas sólo este año, los expertos temen que los estadounidenses más vulnerables se queden sin acceso a los medicamentos que necesitan.
Los cierres de farmacias han sido un problema durante años. CVS cerró 244 tiendas entre 2018 y 2020 y dijo en 2021 que cerraría otras 900 tiendas hasta 2024. En 2019, Walgreens dijo que cerraría 200 tiendas. Este año, anunció 150 cierres adicionales. Y Rite Assist recientemente se declaró en quiebra y anunció que cerraría alrededor de 100 de sus aproximadamente 2.200 tiendas como parte de sus esfuerzos de reestructuración, y que habrá más cierres por venir. Las farmacias físicas se enfrentan a una serie de desafíos: más competencia, unos años difíciles derivados de la pandemia y márgenes reducidos a medida que caen las tasas de reembolso de los medicamentos recetados, debido en parte a cómo ha cambiado el negocio.
Cuando las farmacias desaparecen, los pacientes sufren, dijo Jenny Guadamuz, profesora asistente de la División de Política y Gestión de la Salud de la Escuela de Salud Pública de UC Berkeley. «Se puede pensar en un cierre como una interrupción de la atención», dijo. “Tenías una rutina: ibas a una farmacia que fuera geográficamente accesible (idealmente asequible) y que probablemente fuera la preferida para tu program de seguro médico. Y entonces esa farmacia ya no está”.
Cuando las farmacias cierran, algunos pacientes tienen que viajar más lejos para conseguir los medicamentos que necesitan. Esa distancia y tiempo adicionales a menudo significan que no recogerán ningún medicamento, dijo Guadamuz.
Melvin Thompson, ahora consultor de atención médica, fue anteriormente director ejecutivo del Instituto Endelo, una organización sin fines de lucro dedicada a la salud, la educación y el desarrollo comunitario en el lado sur de Chicago, donde vive. Thompson dijo que desde 2016, cuatro o cinco farmacias importantes han cerrado en su área y no se han abierto otras nuevas para llenar el vacío.
«Perder esa primera farmacia fue realmente un shock para el sistema», dijo. Algunas personas han perdido la relación con farmacéuticos de confianza o con un lugar cercano para comprar alimentos. Ha notado que debido a los cierres, la gente viaja más lejos para llegar a las farmacias. «Estamos saliendo de nuestras comunidades hacia farmacias a kilómetros de distancia». Durante la pandemia de Covid, Endelo organizó el transporte para llevar a las personas mayores a las farmacias para que las vacunaran, dijo.
Thompson, que vive cerca de una farmacia en el lado sur, dijo que ahora hay más presión sobre las ubicaciones restantes. Hay “filas para personas mayores en la puerta para pedir recetas… y es el resultado de que ahora todas las personas van a la misma farmacia”, dijo.
Angus Mordant/Bloomberg/Getty Illustrations or photos
Ceremony Support está cerrando ubicaciones después de declararse en quiebra.
A medida que las principales cadenas cierran sus puertas, el número de farmacias independientes en Estados Unidos se ha mantenido bastante estable durante los últimos tres años, según datos de la Asociación Nacional de Farmacéuticos Comunitarios, que representa los intereses de los farmacéuticos independientes. Pero no es possible que el cierre de cadenas genere más negocios para los independientes, que enfrentan desafíos aparte de la competencia de las cadenas nacionales.
El impacto negativo de esta tendencia es más pronunciado para los grupos minoritarios. Un estudio de la USC en coautoría con Guadamuz que se publicó en 2021 encontró que las personas negras y latino Los vecindarios de 30 ciudades de EE. UU. tenían menos farmacias que los vecindarios blancos y diversos entre 2007 y 2015.
“Si estás ubicado en un vecindario de bajos ingresos, y efectivamente en un vecindario negro y latino, tener una farmacia es menos común. Y tener una farmacia que cubra tus necesidades es mucho menos común”, afirmó.
En algunas áreas, las farmacias hacen más que simplemente surtir medicamentos. «Desempeñan un papel very important en la comunidad», dijo Omolola Adepoju, investigador de servicios de salud y profesor clínico asociado en la Facultad de Medicina Acquainted Tilman J. Fertitta de la Universidad de Houston. «No es necesaria una cita para hablar con un farmacéutico», añadió. Los pacientes pueden simplemente entrar para obtener medicamentos, vacunas y respuestas a sus preguntas, lo que convierte a las farmacias en un «punto de acceso integral a los servicios de atención primaria para muchas comunidades desatendidas».
En teoría, Amazon o los servicios de pedidos por correo podrían llenar el vacío, entregando recetas directamente a los pacientes. Pero las farmacias en línea no pueden administrar vacunas y no todos los medicamentos pueden enviarse.
Además, es posible que algunos pacientes no tengan acceso a Online. Incluso si lo hacen, es posible que no confíen en los proveedores en línea, por temor a que un medicamento haya estado expuesto a calor extremo o se haya visto comprometido durante la entrega.
En algunos sectores, el cierre de cadenas puede abrir la puerta a una mayor competencia por parte de las empresas locales. Pero las condiciones del mercado en el sector farmacéutico hacen poco probable que las farmacias independientes puedan prosperar.
Las farmacias como Ceremony Support y otras han sufrido una mayor competencia por parte de las farmacias en línea y las grandes tiendas como Walmart y Goal, que también surten recetas.
Pero algunos dicen que el mayor desafío para las farmacias proviene de los administradores de beneficios farmacéuticos, o PBM, que trabajan como intermediarios entre diferentes partes del negocio de la atención médica, incluidos proveedores de seguros, compañías farmacéuticas y minoristas.
Los PBM son “una entidad muy, muy poderosa”, afirmó Douglas Hoey, director ejecutivo de la Asociación Nacional de Farmacéuticos Comunitarios. «Ellos controlan los precios de los medicamentos, controlan el reembolso de los medicamentos recetados», dijo, y agregó que los grupos también negocian reembolsos y cobran tarifas administrativas. Los PBM comenzaron originalmente en la década de 1960 como administradores de reclamos de seguros y han evolucionado con el tiempo para administrar más partes del negocio de atención médica.
Los costos de hacer negocios a través de un PBM pueden reducir los márgenes y, a veces, poner a las farmacias en números rojos, dijo Hoey. Y el impacto en los independientes ha sido enorme porque un mayor porcentaje de su negocio proviene de medicamentos recetados en comparación con las cadenas nacionales, añadió.
Los administradores de beneficios de farmacia argumentan que ayudan a mantener bajos los precios de los medicamentos negociando con los fabricantes de medicamentos.
En septiembre, el Comité de Supervisión y Responsabilidad de la Cámara de Representantes celebró una audiencia sobre administradores de beneficios y escuchó testimonios de quienes decían que los grupos están haciendo subir los precios. Durante la audiencia, JC Scott, presidente y director ejecutivo de la Pharmaceutical Care Management Association, el grupo comercial que representa a los PBM, dijo que “los patrocinadores de los planes de salud, incluidos los empleadores, contratan voluntariamente a las organizaciones miembros de la PCMA para asegurar ahorros y brindar opciones y experiencia especializada en el diseño de beneficios farmacéuticos. , cobertura y entrega”. Añadió que los PBM trabajan con las aseguradoras para “asegurar costos más bajos para los medicamentos recetados y lograr mejores resultados de salud”.
Pero los funcionarios electos se muestran escépticos: se ha introducido legislación para frenar el poder de los PBM, que según los legisladores encarecen los medicamentos para los clientes.
Esta dinámica significa que es poco probable que la reducción de la competencia en este espacio beneficie a los independientes, dijo Hoey. Lo que podría hacer, dijo, es cargar a los farmacéuticos, que ya están sobrecargados, con nuevos clientes.
«Creo que veremos más… experiencias inaceptables en la farmacia», dijo Hoey.
Recientemente, los trabajadores de las farmacias han realizado huelgas por las condiciones laborales que, según dicen, ponen en riesgo a los pacientes. Algunos han dicho que centrarse en la vacunación los retrasa a la hora de surtir recetas, lo que crea un ambiente estresante para los trabajadores y afecta negativamente a los pacientes que necesitan medicamentos.
