- Los impactos climáticos negativos de la minería de la criptomoneda Bitcoin han crecido rápidamente con el tiempo, y las emisiones de carbono por moneda se multiplicaron 126 veces entre 2016 y 2021.
- Durante esa ventana, el daño climático de la minería de un Bitcoin promedió el 35% del valor de una moneda, comparable a los costos ambientales de productos insostenibles como el petróleo crudo y la carne de res.
- La reducción de la huella de carbono masiva de Bitcoin puede requerir una regulación internacional a menos que la criptomoneda cambie a un sistema de minería más eficiente desde el punto de vista energético.
Sin forma física, la moneda electronic Bitcoin puede sentirse casi invisible para aquellos que no la usan. Sin embargo, sus impactos climáticos dañinos son muy reales y están empeorando.
Las emisiones de la minería de la criptomoneda se han disparado, informaron investigadores recientemente en Informes científicos. De 2016 a 2021, la huella de carbono de extraer un solo Bitcoin se multiplicó 126 veces. En esa ventana, la minería de Bitcoin causó un estimado de $ 12 mil millones en daños climáticos globales.
“No encontramos evidencia de que la minería de Bitcoin se esté volviendo más sostenible con el tiempo”, dijo el economista Benjamin Jones de la Universidad de Nuevo México en un comunicado. «Más bien, nuestros resultados sugieren lo contrario: la minería de Bitcoin se está volviendo más sucia y dañina para el clima». (Jones y sus dos coautores rechazaron las solicitudes de entrevistas de Mongabay).
Las granjas mineras comerciales a gran escala extraen electricidad para alimentar cientos o incluso miles de computadoras para minar de la manera más competitiva posible. Foto de Marko Ahtisaari en Flickr y bajo licencia CC BY 2..Cuando alguien compra o intercambia Bitcoin, las computadoras de la crimson compiten para resolver un complejo rompecabezas numérico. La computadora ganadora luego valida la transacción, lo que le otorga a su propietario nuevos Bitcoin. Este proceso se llama «minería».
El poder de cómputo necesario para extraer Bitcoin, con mucho, la criptomoneda más grande del mundo por valor, tiene un costo. Bitcoin en 2020 utilizó 75,4 teravatios-hora de electricidad, más que el país de Austria. La mayor parte de esa electricidad proviene de la quema de combustibles fósiles como el carbón y el gasoline all-natural, dijeron los investigadores.
Para estimar los impactos climáticos resultantes, Jones y su equipo analizaron cómo fluctuó la demanda de electricidad de Bitcoin de 2016 a 2021. Según el lugar donde operan los mineros y cómo esos lugares producen electricidad, descubrieron que extraer una moneda en 2021 emitió 113 toneladas métricas (111,2 toneladas imperiales). ) de dióxido de carbono en promedio, frente a solo ,9 toneladas métricas en 2016. Suponiendo que cada tonelada métrica de dióxido de carbono induce $ 100 de daño ambiental, una cifra similar a las utilizadas por otros investigadores, entonces cada Bitcoin extraído en 2021 representó más de $ 11,300 de daño climático. daños y perjuicios.
La tendencia surge del competitivo sistema de minería de «prueba de trabajo» de Bitcoin, dijeron los investigadores. A medida que más mineros se unen a la refriega y usan computadoras más potentes para competir, el consumo de electricidad se dispara. Y para evitar que esos mineros generen nuevos Bitcoin demasiado rápido y reduzcan su valor, un algoritmo aumenta la dificultad de los acertijos mineros, exigiendo más electricidad para resolverlos a medida que pasa el tiempo.
Los expertos esperan que los daños climáticos continúen mientras los combustibles sucios como el carbón sigan siendo baratos, especialmente dadas las recientes caídas en el valor de Bitcoin. La criptomoneda cayó de un máximo histórico de casi $69 000 por moneda en noviembre de 2021 a poco más de $16 500 por moneda un año después.
“Los mineros comenzarán a pasar de la energía renovable a la energía sucia, a la energía del carbón, solo para aumentar su margen de ganancias”, dijo la profesora de finanzas Larisa Yarovaya de la Universidad de Southampton, Reino Unido, que no participó en el estudio.
Entre 2016 y 2021, compensar los daños climáticos de la minería de Bitcoin habría costado un 35 % del valor de esa moneda, en promedio. Según este estándar, Bitcoin se ubica junto a productos insostenibles como el petróleo crudo y la carne de res.
Sin embargo, juzgar los daños climáticos de Bitcoin en términos de su valor puede no ser la estrategia más confiable.
“Este es un activo tan especulativo”, dijo Giovanni Compiani, profesor de marketing and advertising en la Universidad de Chicago que no participó en el estudio. El valor de Bitcoin, dijo Compiani, oscila drásticamente y no siempre refleja la utilidad serious de la moneda, pero extraerla siempre genera emisiones.
Las criptomonedas no tienen por qué ser tan dañinas, señalaron los autores. Ethereum, la segunda purple criptográfica más grande, adoptó recientemente un sistema de «prueba de participación» que selecciona aleatoriamente a los participantes para procesar las transacciones. A diferencia del sistema de Bitcoin, este enfoque elimina la competencia entre los mineros, lo que lower la cantidad de computadoras en el trabajo en un momento dado. La medida hace que Ethereum sea menos seguro, pero probablemente reducirá su uso de energía en más del 99,9 %.
Cambiar a la prueba de participación implicaría mover la cadena de bloques de Bitcoin, el libro de contabilidad digital que documenta todas las transacciones, a un sistema diferente. El gigante de las criptomonedas no tiene ningún incentivo para intentar una hazaña de ingeniería tan onerosa, dijo Yarovaya.
Eso deja la regulación. Pero cuando China prohibió las criptomonedas el año pasado, muchos mineros se mudaron a EE. UU. y Kazajstán, donde obtuvieron una mayor parte de su electricidad a partir de gasoline y carbón.
“Si solo hay un cambio en las actividades de un país a otro, entonces esto realmente no resuelve el problema”, dijo Compiani. “En última instancia, las emisiones son globales”. La creación de una criptocultura respetuosa con el clima, dijo, requerirá coordinación internacional.
Citación:
- Jones, BA, Goodkind, AL y Berrens, RP (2022). La estimación económica de los daños climáticos de la minería de Bitcoin demuestra una mayor semejanza con el crudo digital que con el oro electronic. Informes científicos, 12(1), 1-10. doi:10.1038/s41598-022-18686-8
sean cummings (@SciNonficSean) es estudiante de posgrado en el Programa de Comunicación Científica de la Universidad de California, Santa Cruz. Otras historias de Mongabay producidas por estudiantes de UCSC se puede encontrar aquí.
