Nueva York
CNN
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Meses después del primer mandato del presidente Donald Trump en la Casa Blanca, su Departamento de Justicia provocó conmoción en la industria de los medios al presentar una demanda para bloquear la adquisición por parte de AT&T del propietario de CNN, Time Warner.
El desafío inusual desató la especulación de que la demanda fue impulsada, al menos en parte, por el deseo de castigar a CNN por la cobertura crítica de Trump.
Aunque la demanda finalmente fracasó y el acuerdo se concretó, el daño ya estaba hecho. El desafío legal de la administración Trump le costó a AT&T un tiempo precioso en el panorama de los medios en rápida evolución y ayudó a condenar la fusión.
Ahora, Trump regresa al poder en un momento en que la tambaleante industria de los medios parece estar en la cúspide de otro frenesí de acuerdos. Y su administración tendrá amplias oportunidades para ralentizar o incluso anular transacciones futuras: botes salvavidas que algunas empresas de medios pueden necesitar para sobrevivir.
Caso en cuestión: Comcast reveló el miércoles sus planes de escindir MSNBC, CNBC y otros activos de cable en una compañía separada de la red de transmisión NBC.
La escisión en sí no requerirá la aprobación del Departamento de Justicia ni de la Comisión Federal de Comunicaciones. Pero se espera que la compañía derivada necesite encontrar un compañero de baile para triunfar en el mundo del corte de cordones. Eso dará a los reguladores designados por Trump la oportunidad de dañar una red con la que ha chocado durante muchos años.
“Sólo hay dos medios de comunicación que a Donald Trump le desagradan más que CNN. Uno es MSNBC y el otro es NBC”, dijo en una entrevista telefónica Craig Moffett, un veterano de los medios y fundador de MoffettNathanson.
Las cejas en la industria de los medios surgieron esta semana cuando Brendan Carr, el candidato de Trump para dirigir la FCC, vinculó la revisión de la agencia del acuerdo Skydance-Paramount con una entrevista de “60 Minutos” con la vicepresidenta Kamala Harris. Carr dijo a Fox News que la FCC querrá revisar las transcripciones de la entrevista de “60 Minutes” como parte de su revisión del acuerdo propuesto por Skydance con el propietario de CBS, Paramount.
“Eso dice mucho. Dice que los medios de comunicación tradicionalmente descritos como liberales pueden tener dificultades para cerrar acuerdos”, dijo Moffett.
Jeffrey Sonnenfeld, fundador y presidente del Yale Chief Executive Leadership Institute, dijo a CNN que la oportunidad de una “brillante reagrupación” de las empresas de medios se está viendo empañada por la administración entrante de Trump.
Sonnenfeld, colaborador de CNBC, sugirió que la “venganza manifiesta” de Trump podría llevar a los funcionarios a retrasar acuerdos para perjudicar su valor. por “venganza” incluso si esos acuerdos finalmente prevalecen en los tribunales.
Sonnenfeld argumentó que eso es exactamente lo que sucedió con el acuerdo entre AT&T y Time Warner.
“Lo hicieron lentamente. AT&T finalmente ganó, pero fue una victoria pírrica. Perdieron una ventana. Se convirtió en un mal negocio”, afirmó.
Gaetz y Vance son fanáticos del policía antimonopolio de Biden
La victoria de Trump inicialmente desató una fiesta entre los negociadores de Wall Street, y muchos aplaudieron el fin del intenso escrutinio antimonopolio de la administración Biden.
Es cierto que los analistas esperan que la administración Trump en general sea menos hostil a las fusiones. Trump probablemente reemplazará la dura policía antimonopolio de la administración Biden, la presidenta de la Comisión Federal de Comercio, Lina Khan.
Sin embargo, también es cierto que algunos republicanos –incluidos algunos elegidos para unirse a la administración Trump– han sido descritos como “janservadores” porque han pedido un escrutinio antimonopolio más estricto, no más débil.
En febrero, el vicepresidente electo JD Vance dijo que Khan es “una de las pocas personas en la administración Biden que creo que está haciendo un trabajo bastante bueno”.
Trump planeaba liderar el Departamento de Justicia con otro fanático de Khan: el ex Florida el congresista Matt Gaetz. A principios de este año, Gaetz le dijo a NOTUS que el trabajo de la presidenta de la FCC “me inspiró” y expresó su esperanza de que ella permanezca en el poder durante la administración Trump. Gaetz anunció el jueves por la tarde que se retirará de la consideración como candidato de Trump para fiscal general, una decisión que se tomó mientras enfrentaba un creciente escrutinio por acusaciones de conducta sexual inapropiada.
Mientras Gaetz luchó a principios de esta semana para sobrevivir a una dura nominación proceso, Comcast lanzó una bomba en la industria de los medios al escindir MSNBC, CNBC, USA, Oxygen y otras redes.
Brian Roberts, director ejecutivo de Comcast, dijo el miércoles que la nueva empresa será «muy atractiva para inversores, creadores de contenidos, distribuidores y socios potenciales».
Comcast promete que la nueva entidad, por ahora conocida como SpinCo, comenzará con una trayectoria de crecimiento y una importante potencia financiera. Pero ya se especula que podría necesitar crecer para sobrevivir.
Eso podría significar una venta a otra entidad o una adquisición. De cualquier manera, un acuerdo futuro probablemente requeriría la aprobación del Departamento de Justicia, potencialmente dirigido por Gaetz, y otros reguladores de Trump. (Es posible que no se requiera la bendición de la FCC porque SpinCo no incluirá la red de transmisión NBC).
Desechados de la nave nodriza de Comcast y de sus flujos de efectivo estables, los canales de cable derivados tendrán menos protección financiera frente a la volatilidad de la industria de la televisión, por no mencionar menos protección frente a la administración Trump.
«Este será un experimento interesante», dijo Frank Louthan, analista de Raymond James. “En teoría, deberían poder sobrevivir si se les capitaliza adecuadamente. Pero no está claro. Definitivamente será un desafío para ellos”.
Un obstáculo importante para los activos de cable derivados de Comcast es que necesitarán llegar a nuevos acuerdos para distribuir contenido sin ser parte del paquete más grande de NBC, en un momento de corte agresivo de cables.
«Si esto fuera algo fácil de hacer, ya lo habríamos visto suceder», dijo Louthan. «Mi conjetura es que en el mediano plazo harán una adquisición o serán adquiridos».
Sin embargo, Louthan argumentó que un acuerdo no sería inminente porque la escisión tardará un año en completarse, sugiriendo que una transacción podría no ocurrir hasta después del final del mandato de Trump.
Lee Petro, miembro de la oficina de Washington DC del bufete de abogados Dickinson Wright, dijo que es «definitivamente posible» que el Departamento de Justicia revise un acuerdo futuro que involucre a los canales de cable derivados «para causar dolor» a esas redes.
«Es difícil no considerar la escisión de CNBC y MSNBC como una posible respuesta a la nueva administración», dijo Petro.
Una fuente familiarizada con el asunto dice que la compañía había estado evaluando la posible transacción durante algún tiempo, mucho antes del cambio de administración.
El equipo de transición de Trump no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
