La elección del presidente electo Donald Trump para dirigir la extensa agencia gubernamental que administra Medicare, Medicaid y el mercado de la Ley de Atención Médica Asequible (el médico famoso Mehmet Oz) recientemente generó amplias inversiones en empresas de atención médica, tecnología y alimentos que plantearían importantes conflictos de intereses. .
Las propiedades de Oz, algunas compartidas con su familia, incluían una participación en UnitedHealth Group por valor de hasta 600.000 dólares, así como acciones de firmas farmacéuticas y empresas de tecnología con negocios en el sector de atención médica, como Amazon. En conjunto, las inversiones de Oz suman decenas de millones de dólares, según las declaraciones financieras que presentó durante su fallida candidatura en 2022 para un escaño en el Senado de Estados Unidos en Pensilvania.
Trump dijo el martes que nominaría a Oz como administrador de los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid. El alcance de la agencia es enorme: CMS supervisa la cobertura de más de 160 millones de estadounidenses, casi la mitad de la población. Solo Medicare representa aproximadamente $1 billón de gasto anual, con más de 67 millones de afiliados.
UnitedHealth Group es una de las empresas de atención médica más grandes del país y posiblemente el socio comercial más importante de CMS, a través del cual es el proveedor líder de planes de salud comerciales disponibles para los beneficiarios de Medicare.
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UnitedHealth también ofrece planes de atención administrada bajo Medicaid, el programa estatal y federal conjunto para personas de bajos ingresos, y vende planes en mercados administrados por el gobierno creados a través de la Ley de Atención Médica Asequible. Oz también tenía participaciones más pequeñas en CVS Health, que ahora incluye a la aseguradora Aetna, y en la aseguradora Cigna.
No está claro si Oz, cirujano cardíaco de formación, todavía tiene inversiones en empresas de atención médica, o si se desharía de sus acciones o buscaría mitigar los conflictos de intereses en caso de ser confirmado por el Senado. Contactado por teléfono el miércoles, dijo que estaba en una reunión de Zoom y se negó a hacer comentarios. Un asistente no respondió a un mensaje de correo electrónico con preguntas detalladas.
«Es obvio que a lo largo de los años ha cultivado un interés en la industria farmacéutica y la industria de seguros», dijo Peter Lurie, presidente del Centro para la Ciencia en el Interés Público, un grupo de vigilancia. «Eso plantea la cuestión de si se puede confiar en que él actuará en nombre del pueblo estadounidense». (El editor de KFF Health News, David Rousseau, forma parte de la junta directiva del CSPI).
Oz utilizó su página de TikTok en múltiples ocasiones en noviembre para elogiar a Trump y Robert F. Kennedy Jr., incluidos sus esfuerzos por enfrentar el “complejo industrial de enfermedades”, y criticó a los “llamados expertos como las grandes sociedades médicas” por repartiendo lo que llamó malos consejos nutricionales. Las posiciones de Oz sobre política sanitaria han sido camaleónicas; en 2010, cortó un anuncio instando a los californianos a contratar un seguro bajo la Ley de Atención Médica Asequible del presidente Barack Obama, diciendo a los espectadores que tenían una “oportunidad histórica”.
Las declaraciones financieras de Oz de 2022 muestran que la estrella de televisión invirtió una parte sustancial de su riqueza en empresas de alimentación y atención sanitaria. Si se le confirmara para dirigir CMS, su trabajo implicaría interactuar con gigantes de la industria que han contribuido a su riqueza.
Dada la amplitud de sus inversiones, sería difícil para Oz abstenerse de asuntos que afecten a sus activos, si todavía los posee. “Podría pasar su tiempo en una mecedora” si eso sucediera, dijo Lurie.
En el pasado, los candidatos a puestos gubernamentales con posibles conflictos de intereses similares optaron por vender los activos o de otra manera deshacerse de ellos. Por ejemplo, la secretaria del Tesoro, Janet Yellen, y el fiscal general, Merrick Garland, acordaron vender sus participaciones en empresas relevantes que cotizan en bolsa cuando se unieron a la administración Biden.
Sin embargo, Trump se negó en su primer mandato a ceder el control de sus propias empresas y otros activos mientras estuviera en el cargo, y no se espera que lo haga en su segundo mandato. No ha manifestado públicamente preocupación por las tenencias financieras de sus subordinados.
El trabajo principal de CMS es administrar Medicare. Aproximadamente la mitad de los nuevos afiliados ahora eligen Medicare Advantage, en el que las aseguradoras comerciales brindan su cobertura médica, en lugar del programa tradicional administrado por el gobierno, según un análisis de KFF, una organización sin fines de lucro de información de salud que incluye KFF Health News.
Los defensores de Medicare Advantage dicen que los planes privados ofrecen servicios más atractivos que los del gobierno y gestionan mejor los costos de la atención. Los críticos señalan que los planes Medicare Advantage tienen un largo historial de costar a los contribuyentes más que el programa tradicional.
UnitedHealth, CVS y Cigna son actores importantes en el mercado de Medicare Advantage. No siempre es una buena relación con el gobierno. El Departamento de Justicia presentó una denuncia en 2017 contra UnitedHealth alegando que la empresa utilizó información falsa para inflar los cargos al gobierno. El caso está en curso.
Oz es un entusiasta defensor de Medicare Advantage. En 2020 propuso ofrecer Medicare Advantage a todos; Durante su candidatura al Senado, ofreció una promesa más general de ampliar esos planes. Después de que Trump anunció la nominación de Oz para CMS, Jeffrey Singer, investigador principal del Cato Institute, de tendencia libertaria, dijo que estaba «inseguro acerca de la familiaridad del Dr. Oz con la financiación y la economía de la atención médica».
Singer dijo que la propuesta Medicare Advantage de Oz podría requerir grandes impuestos nuevos, tal vez un impuesto sobre la nómina del 20%, para implementarse.
Oz ha tenido una recepción mixta en otras partes de Washington. El senador de Pensilvania John Fetterman, el demócrata que derrotó a Oz en 2022, señaló que potencialmente apoyaría su nombramiento para CMS. «Si el Dr. Oz se trata de proteger y preservar Medicare y Medicaid, votaré por ese tipo», dijo en la plataforma social X.
Las inversiones de Oz en empresas que hacen negocios con el gobierno federal no terminan en las grandes aseguradoras. Él y su familia también poseen acciones de hospitales, según su divulgación de 2022, así como una participación en Amazon por valor de casi 2,4 millones de dólares. (Los candidatos a cargos federales deben revelar una amplia gama de valores de sus tenencias, no una cifra específica).
Amazon opera una farmacia en Internet y la compañía anunció en junio que su servicio de suscripción está disponible para los afiliados a Medicare. También posee un servicio de atención primaria, One Medical, que acepta Medicare y planes Medicare Advantage «seleccionados».
Oz también invirtió directamente en varias grandes empresas farmacéuticas y, a través de inversiones en fondos de capital de riesgo, invirtió indirectamente en otras empresas de biotecnología y vacunas. Las grandes farmacéuticas han sido blanco frecuente de críticas y, a veces, de teorías de conspiración por parte de Trump y sus aliados. Kennedy, a quien Trump ha dicho que nominará para secretario de Salud y Servicios Humanos, es un activista antivacunas desde hace mucho tiempo.
Durante la administración Biden, el Congreso otorgó a Medicare autoridad para negociar con las compañías farmacéuticas sus precios. CMS seleccionó inicialmente 10 medicamentos. Esos medicamentos en conjunto representaron $50.5 mil millones en gastos entre el 1 de junio de 2022 y el 31 de mayo de 2023, bajo el beneficio de medicamentos recetados de la Parte D de Medicare.
Al menos cuatro de esos 10 medicamentos son fabricados por empresas en las que Oz tenía acciones por un valor de hasta 50.000 dólares.
Oz puede ganar o perder financieramente con otras propuestas de la administración Trump.
Por ejemplo, en 2022, Oz tenía inversiones por valor de hasta 6 millones de dólares en proveedores de tratamientos de fertilidad. Para contrarrestar los temores de que los políticos que se oponen al aborto prohibirían la fertilización in vitro, Trump planteó durante su campaña que el tratamiento de fertilización in vitro sería gratuito. No está claro si el gobierno pagaría por los servicios.
En sus videos de TikTok de principios de noviembre, Oz se hizo eco de los ataques a la industria alimentaria por parte de Kennedy y otras figuras de su movimiento “Make America Healthy Again”. Culpan a los alimentos procesados y a la insuficiente regulación de la industria por la mala salud de muchos estadounidenses, preocupaciones compartidas por muchos demócratas y expertos más convencionales.
Pero en 2022, Oz poseía participaciones por valor de hasta 80.000 dólares en Domino’s Pizza, Pepsi y US Foods, así como inversiones más sustanciales en otras partes de la cadena alimentaria, incluido el ganado; Oz informó inversiones por valor de hasta 5,5 millones de dólares en una granja y ganado, así como una participación en una nueva empresa de producción de leche sin lácteos. También invirtió indirectamente en la cadena de restaurantes Epic Burger.
Una de sus mayores inversiones fue en la cadena de tiendas de conveniencia Wawa, con sede en Pensilvania, que vende comida rápida y todo tipo de snacks ultraprocesados. Oz y su esposa informaron de una participación en la empresa, amada por muchos habitantes de Pensilvania, por un valor de hasta 30 millones de dólares.
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