Es un fallo que repercute en todo el país, incluso si las ramificaciones aún no están claras.
La semana pasada, un juez del Tribunal de Distrito de Estados Unidos en Texas dictaminó que una agencia federal creada para ayudar a los propietarios de empresas minoritarias no podía utilizar la raza como component decisivo para decidir a quién prestar servicios, lo que esencialmente obligó a abrirla a empresarios blancos.
La Agencia de Desarrollo de Empresas Minoritarias (MBDA), creada en 1969, tiene oficinas en todo el país, incluida Atlanta, que ahora debe acatar la decisión del juez a menos que sea apelada. Recursos como ayuda para obtener contratos federales, servicios de consultoría empresarial y acceso a subvenciones y préstamos destinados a abordar las brechas de oportunidades para las empresas minoritarias ahora deben estar disponibles para las empresas independientemente de su raza..
Mucha gente ve la batalla judicial de MBDA como parte de una tendencia más amplia de demandas de activistas conservadores que apuntan a desmantelar la acción afirmativa en la educación y los negocios. Esta es ahora al menos la segunda agencia federal en nueve meses a la que un juez le ha ordenado cambiar la forma en que administran la programación de empresas minoritarias.
La MBDA todavía está explorando sus opciones en el caso, pero mientras tanto la agencia continúa su trabajo ayudando a las empresas propiedad de personas social o económicamente desfavorecidas «de una manera consistente con la decisión del tribunal», dijo Eric Morrissette, subsecretario interino de comercio para el desarrollo de empresas minoritarias. , dijo en un comunicado enviado por correo electrónico.
Un portavoz no respondió a las preguntas de seguimiento.
No está claro cómo se verían afectados los programas y subvenciones. El líder del instituto que alberga la MBDA de Georgia dijo que la organización continuaría trabajando para apoyar a los dueños de negocios.
Cómo se desarrolló el caso
En marzo de 2023, tres hombres (Jeffrey Nuziard, Christian Bruckner y Matthew Piper) demandaron al presidente Joe Biden, a funcionarios de la administración y a la MBDA, alegando que las oficinas de la agencia en Texas, Florida e Illinois se negaron a ayudarlos porque son blancos.
En un fallo de 93 páginas, emitido 5 de marzo En el 55º aniversario de la creación de la MBDA, el juez Mark Pittman reconoció que la MBDA beneficia a las personas que no son minorías “ya que una economía es tan fuerte como su eslabón más débil”. Pero, escribió, “eso fue de poco consuelo para los demandantes cuando la Agencia no los ayudó debido al color de su piel”.
La MBDA fue establecida como una entidad dependiente del Departamento de Comercio por el presidente Richard Nixon en una orden ejecutiva de 1969. Luego fue renovado por cada presidente hasta 2021, cuando el Congreso y Biden lo consagraron como ley. El presidente ha propuesto 80 millones de dólares para la agencia en su presupuesto para el año fiscal 2025.
La agencia presta servicios a personas «social o económicamente desfavorecidas», que el código estadounidense define, en parte, como alguien «que ha sido sometido a prejuicios raciales o étnicos o prejuicios culturales… debido a la identidad del individuo como miembro de un grupo».
Al decidir quién está en desventaja social o económica, antes de este fallo, la MBDA suponía que los negros, los afroamericanos, los latinos, los indios americanos, los nativos de Alaska, los asiáticos, los nativos hawaianos, los isleños del Pacífico y los judíos jasídicos estaban en desventaja.
Pero Pittman, designado por Trump, dijo que eso viola el derecho de la Quinta Enmienda a la igualdad de protección. Emitió una orden judicial permanente contra toda la agencia utilizando la presunción para determinar quién puede recibir ayuda de los programas de sus centros de negocios, abriéndola esencialmente a todas las razas y etnias.
Impacto regional
El Georgia MBDA Small business Heart está ubicado en el Ga Tech Business Innovation Institute, el brazo de desarrollo económico de la universidad, y ha brindado asistencia durante 20 años.
Donna Ennis, la directora del instituto. director de participación comunitaria y desarrollo de programas, dijo que la oficina de Ga siempre ha ayudado a todos.
«Hemos tenido varias empresas de todas las etnias… nos han llamado y siempre nos aseguramos de brindarles un servicio, incluso si es solo para asegurarnos de que obtengan el recurso correcto», dijo Ennis.
Este año el presupuesto de la MBDA de Georgia es de unos 530.000 dólares. Pero ahora no está claro cómo se dirigirán los recursos y programas locales.
El día después del fallo de la semana pasada, los funcionarios de la MBDA de Ga no habían recibido ninguna orientación o información de la agencia federal sobre cómo avanzar a la luz de la orden judicial. Un portavoz del Departamento de Comercio no respondió a las preguntas de seguimiento de The Atlanta Journal-Structure sobre cualquier orientación dada desde entonces a las oficinas locales.
La MBDA también otorga subvenciones a universidades y organizaciones sin fines de lucro de todo el país para programas de capacitación y apoyo a emprendedores. En 2022, la Universidad Estatal de Savannah recibió una subvención de dos años de 900 000 dólares para renovar su especialización en emprendimiento. Un portavoz de la escuela dijo la semana pasada que la universidad no había recibido ninguna notificación de un cambio en la financiación.
La agencia también se ha asociado con Procedure HOPE, una organización sin fines de lucro de educación financiera, para ayudar a ejecutar su programa Mujeres Emprendedoras de Color en cinco ciudades, incluida Atlanta, donde se ha atendido a 375 mujeres.
El director ejecutivo y fundador de Procedure HOPE, John Hope Bryant, dijo al AJC que no cree que el fallo cambie el trabajo de su organización, pero cree que afecta algo más profundo que los recursos.
«Creo que daña el alma del país», dijo Bryant.
Crédito: Bita Honarvar
Crédito: Bita Honarvar
Victorias y pérdidas legales
La decisión de la MBDA sigue a un fallo related el verano pasado contra un programa de contratación de minorías de la Administración de Pequeñas Empresas de EE.UU. (SBA, por sus siglas en inglés) conocido como 8(a), que prohibía a la agencia presumir que ciertos grupos raciales y étnicos estaban socialmente desfavorecidos.
A raíz de ese fallo, la SBA ahora exige que los propietarios de empresas completen un cuestionario o escriban una narrativa sobre su situación de desventaja social. En las semanas posteriores a la implementación de ese nuevo requisito, la SBA revisó o recertificó a miles de participantes actuales del programa 8(a) y «parece que todo sigue igual», dijo Jennifer Pasley, directora de proyectos del Centro de Negocios MBDA de Georgia. .
Crédito: Bita Honarvar
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La firma de funds de riesgo Fearless Fund, con sede en Atlanta, es otro campo de batalla authorized en esta lucha contra la acción afirmativa. La empresa fue demandada el verano pasado, pocas semanas después de que la Corte Suprema anulara las prácticas de admisión basadas en la raza en colegios y universidades, por un programa de subvenciones de 20.000 dólares para pequeñas empresarias negras.
“Prácticamente todos los días parece haber un nuevo fallo legal que socava nuestro intento de cerrar las brechas económicas que existen para las personas de color”, dijo en un comunicado Arian Simone, director ejecutivo y cofundador de Fearless Fund.
Pero Alphonso David, presidente y director ejecutivo del Foro Económico Negro World-wide y uno de los principales abogados de Fearless, dijo que no todos los fallos recientes han sido victorias para los activistas conservadores. Señaló que las decisiones del Tribunal del Segundo Circuito y del Tribunal del Undécimo Circuito han sido victorias para los defensores de los programas de diversidad.
Para Ennis y el equipo de MBDA de Ga, un fallo no significa que dejarán de intentar ayudar a reforzar las comunidades a través del desarrollo económico.
“No veo que nos detengamos de ninguna manera en términos de poder ayudar a las empresas a crecer, porque al ayudar a las empresas a crecer, se convierten en empleadores, crean empleos y construyen comunidades”, dijo Ennis.
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