Las tensas relaciones entre Washington y Beijing parecen estar estabilizándose, un cambio que está despertando un renovado interés comercial en China entre las empresas estadounidenses, dijo a Forbes el martes un exdiplomático estadounidense a largo plazo que es el precise presidente de la Cámara de Comercio de Estados Unidos en Shanghái.
“Hay algunas señales positivas en la relación, particularmente el contacto de alto nivel entre los funcionarios económicos de los dos países”, dijo Sean Stein en Beijing a través de Zoom.
Después de un 2022 difícil, el interés de las inversiones está “volviendo lentamente a las normas históricas”, dijo Stein, quien pasó más de dos décadas en el servicio exterior de EE. UU. antes de unirse al bufete de abogados estadounidense Covington como asesor de práctica de políticas públicas en Shanghái en 2021. Ese avance, sin embargo, se ve limitada por las continuas preocupaciones sobre los problemas de seguridad y las perspectivas económicas, agregó.
La atmósfera de la relación económica entre Estados Unidos y China ha mejorado luego de una serie de reuniones gubernamentales de alto nivel entre los dos países. Daniel Kritenbrink, subsecretario de Estado de EE. UU. para Asuntos de Asia Oriental y el Pacífico, y el viceministro de Relaciones Exteriores de China, Ma Zhaoxu, sostuvieron reuniones el 5 de junio que, según ambos, fueron productivas. El Ministro de Comercio de China, Wang Wentao, se reunió con la Secretaria de Comercio de EE. UU., Gina Raimondo, en Washington el mes pasado, seguido de una reunión con la Representante de Comercio de EE. UU., Katherine Tai, en Detroit, al margen de una reunión comercial de APEC. Esas reuniones siguieron a las conversaciones en mayo entre el asesor de seguridad nacional de EE. UU., Jake Sullivan, y el miembro del Politburó del Partido Comunista Chino y director de la Oficina de la Comisión de Asuntos Exteriores, Wang Yi, en Viena.
Las reuniones se encuentran entre los últimos giros en meses de volatilidad en las relaciones entre Estados Unidos y China. La tensión se disparó después de que una visita a Taiwán de la entonces presidenta de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos, Nancy Pelosi, en agosto pasado, llevó a China a reducir los contactos oficiales con los Estados Unidos y a lanzar ejercicios militares en la isla. En noviembre, una reunión entre el presidente de los Estados Unidos, Joe Biden, y el presidente de China, Xi Jinping, en Bali, generó expectativas de que la relación entre los dos países se estabilizaría.
Sin embargo, las relaciones volvieron a hundirse después de que un presunto globo espía de China flotara sobre el corazón de los EE. UU. en febrero, y luego China apuntó a varias empresas estadounidenses en el continente, incluida la firma de diligencia debida Mintz Team y Micron Technologies.
Tras la visita a Beijing de Kritenbrink el lunes, CNN informó ayer que se espera que el secretario de Estado de Estados Unidos, Antony Blinken, “viaje a China en las próximas semanas”. Persiste la tensión geopolítica, especialmente sobre Taiwán.
¿Dónde deja todo eso a las empresas estadounidenses?
“El año pasado en la comunidad empresarial extranjera, hubo niveles récord de pesimismo y niveles muy bajos de optimismo. Eso ahora se está recuperando”, dijo Stein.
Sin embargo, continuó, el repunte todavía está limitado por la incertidumbre sobre la recuperación económica de China, así como por las preocupaciones sobre la capacidad de realizar la debida diligencia y obtener información económica confiable sobre China.
Las empresas estadounidenses se han preocupado aún más por las acciones del gobierno contra algunas empresas estadounidenses y una ley de seguridad nacional aprobada recientemente que puede interpretarse como una criminalización de ciertas actividades comerciales de rutina, como la realización de investigaciones de mercado y la diligencia debida.
“Estamos alentando activamente al gobierno chino a comunicarse con las empresas extranjeras sobre dónde están las líneas rojas para que las empresas puedan recopilar la información que necesitan para tomar decisiones de inversión informadas y administrar el riesgo mientras cumplen con la ley china”, dijo Stein.
“Además, las empresas estadounidenses todavía están esperando, observando y haciendo su tarea antes de que realmente comiencen a reanudar las inversiones en China”, dijo.
Muchas empresas extranjeras en China archivaron planes de inversión durante la pandemia en 2020-2022 cuando los líderes corporativos no pudieron visitar y las empresas enfrentaron incertidumbre debido a bloqueos y restricciones de viaje. “Reconstruir los canales de inversión e identificar proyectos e inversiones adecuados lleva tiempo. Eso no es algo que suceda instantáneamente, especialmente para grandes proyectos”, señaló Stein.
China, ansiosa por mostrar la confianza de las empresas extranjeras en el país, recibió un impulso este mes con la visita del CEO de Tesla, Elon Musk, y una asistencia de alto perfil a una conferencia en Shanghái por parte del CEO de JPMorgan, Jamie Dimon.
“La comunidad empresarial extranjera espera un desempeño económico más fuerte en la segunda mitad del año”, dijo Stein. “Si vemos más gasto de los consumidores chinos, eso ayudará. Si vemos un programa de estímulo del gobierno dirigido a los hogares, eso ayudará. Si vemos más inversión por parte del sector privado de China, eso ayudará. Las empresas se sintieron alentadas por la cantidad de viajes que vimos durante las vacaciones de mayo, pero necesitamos ver señales como esa que continúen en la segunda mitad del año”.
En distinct, los inversionistas extranjeros están atentos a las acciones del sector privado de China. “Según las estadísticas, la inversión del propio sector privado de China sigue deprimida”, dijo Stein.
“Los inversores extranjeros están observando esto de cerca. Un mayor optimismo e inversión por parte de las empresas chinas se traducirá en más inversión y más optimismo por parte de las empresas extranjeras”, dijo.
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