- Jared Isaacman dirigió la primera caminata espacial privada durante la misión Polaris Dawn de SpaceX.
- La misión rompió el récord de órbita terrestre de la NASA y probó la nueva tecnología de comunicación Starlink.
- Habló con BI sobre la experiencia, lo que se sintió diferente durante su segunda misión espacial y los desafíos de vivir fuera del mundo.
El segundo viaje de Jared Isaacman al espacio fue diferente.
El multimillonario director ejecutivo de la empresa de pagos Shift4 hizo historia hace dos meses cuando abrió la escotilla de un cohete SpaceX y salió al espacio exterior. El momento marcó la primera caminata espacial privada.
«No hay nada que te separe del vacío de la muerte más que la visera de un solo panel», dijo Isaacman a Business Insider.
Ese visor de un solo panel era parte de los nuevos trajes espaciales de actividad extravehicular de SpaceX, que según Isaacman «esencialmente se convierte en su nave espacial», que la tripulación de cuatro personas probó durante su misión Polaris Dawn de casi cinco días. En caso de que algo saliera mal, Isaacman y su tripulante, la ingeniera de SpaceX Sarah Gillis, solo tenían reservadas unas dos horas de oxígeno.
«Todo en ese ambiente está tratando de matarte», dijo Isaacman. «La radiación, la falta de una atmósfera habitable, hay escombros que viajan a muchas veces la velocidad de las balas».
La escotilla estuvo abierta durante 25 minutos, dijo Isaacman, durante los cuales él y Gillis pasaron cada uno unos ocho minutos fuera de la cápsula. El tiempo pasó rápidamente, dijo, pero pudieron completar una matriz de prueba de tres demostraciones de movilidad del traje.
Isaacman comparó la mirada hacia la oscuridad desconocida del espacio con los viajes al extranjero en el siglo XV, cuando los humanos temían navegar desde el fin de la Tierra o encontrarse con algún tipo de monstruo marino mítico.
Dijo que estar fuera de la cápsula Dragon de SpaceX se sentía «muy diferente» que mirar a través de su ventana, con una intensidad de luz proveniente de la Tierra que «ningún video puede capturar».
«Tienes todos estos sentidos adicionales que se fusionan y creo que obtienes una mayor apreciación de lo hostil y poco acogedor que es el espacio», dijo Isaacman.
La caminata espacial en sí, que ocurrió a altitudes de hasta 460 millas sobre la Tierra, salió como se esperaba. La tripulación de Polaris Dawn llevó a cabo alrededor de 38 experimentos científicos y de investigación para probar el impacto de la radiación en el cuerpo humano, contribuyendo al objetivo de SpaceX de aprender más sobre las misiones humanas de larga duración a Marte y más allá.
«El objetivo era aprender mucho sobre la movilidad del traje y también sobre la regulación térmica del traje, los grandes cambios de temperatura», dijo Isaacman.
La misión SpaceX, el segundo viaje de Isaacson al espacio con la compañía de cohetes cofundada por Elon Musk, requirió volar a través de peligrosos cinturones de radiación.
Superó el récord de la NASA de la órbita terrestre más alta y se adentró en el espacio más lejos de lo que los humanos han viajado desde la misión Apolo 17 en 1972. La tripulación también transmitió la primera interpretación de violín en el espacio utilizando tecnología Starlink.
En una serie documental de Netflix sobre la primera misión SpaceX de Isaacman, Inspiration4, su esposa describe su preocupación por lo que podría salir mal. Esta vez, con Polaris Dawn, esas preocupaciones parecieron mejorar, dijo Isaacman.
«Creo que mi familia y mi esposa, específicamente, estaban mucho más entusiasmados y entusiasmados que la primera vez», dijo a BI.
Isaacman atribuyó parte de esa mayor facilidad al éxito de una primera misión.
El equipo se preparó exhaustivamente para Polaris Dawn y pasó cientos de horas probando trajes presurizados. Los trajes SpaceX fueron probados en una cámara de vacío en el Centro Espacial Johnson de la NASA, lo que Isaacman dijo que era importante para asegurarse de que ninguno de los materiales «creara un ambiente tóxico o explotara».
Los trajes tienen una capa exterior resistente al fuego y material térmico para regular la temperatura. captura de pantalla/Programa Polaris
El reingreso a la atmósfera de la Tierra, incluso con la preparación y el entrenamiento de SpaceX, seguía siendo un punto de nerviosismo. Si hay una cantidad problemática de daños por escombros en el escudo térmico o en los sistemas de protección térmica, «no hay un plan de respaldo», dijo Isaacman.
El director ejecutivo dijo que si bien él y su familia reconocen los riesgos, mantienen la mentalidad de que vale la pena.
Él está regresando y espera que los avances estén «a la vuelta de la esquina».
Una vez que aterrizó de regreso en la Tierra, Isaacman pasó por unos tres días de pruebas médicas antes de reanudar en gran medida sus actividades habituales.
Ha viajado mucho, visitando instalaciones y realizando informes, y calcula que sólo ha dormido en su cama cuatro o cinco veces desde su viaje al espacio.
Isaacman ha mantenido su papel de director ejecutivo, lo que, según dijo, ayuda a hacer posible su trabajo con St. Jude y SpaceX. Isaacman financió tanto Polaris Dawn como su misión anterior con SpaceX. La primera misión recaudó más de $240 millones para St. Jude y fue nombrada Inspire4 en un esfuerzo por inspirar apoyo para el hospital.
Sin embargo, su tiempo en el espacio aún no ha terminado: el Programa Polaris está previsto que consista en tres misiones planificadas durante los próximos seis a nueve años, dijo Isaacman. Dijo que espera más avances en el desarrollo del traje en la segunda misión Polaris y la tercera será el primer vuelo tripulado del Starship de SpaceX, el sistema de cohetes más poderoso jamás construido y diseñado para hacer realidad los sueños de Musk de establecerse en Marte.
Isaacman comparte la opinión del cofundador de SpaceX de que los humanos serán multiplanetarios y dijo que los medios tecnológicos para hacerlo posible están «a la vuelta de la esquina». Anticipa que los Starships totalmente reutilizables se convertirán en una realidad tangible en la próxima década y se lanzarán con frecuencia, ya sea cada semana o mes. Eso podría conducir a todo tipo de experimentación relacionada con el espacio, incluida la minería de asteroides o el establecimiento de bases en la Luna o Marte, dijo Isaacman.
Sin embargo, los desafíos no terminan con la formación de una base fuera del mundo: hay que garantizar que los astronautas que la mantienen se mantengan vivos y cuerdos, dijo.
«En realidad, tener una civilización que pueda tener éxito y prosperar en el espacio es un conjunto de problemas muy diferente», dijo Isaacman.
Aproximadamente la mitad de las personas que van al espacio enferman, afirmó. Después del aterrizaje, Isaacman dijo que uno de los miembros de su tripulación de SpaceX experimentó un caso menor de síndrome neuromuscular asociado a los vuelos espaciales, que afecta la visión. Si bien los síntomas desaparecieron poco después, lo señaló como un ejemplo de algunos de los riesgos para la salud que enfrentan las personas cuando se aventuran al espacio.
Tampoco ha habido nunca cirugía o parto en el espacio, y los desafíos psicológicos de vivir lejos de la Tierra, dijo Isaacman.
«Estarás en una burbuja o viviendo en una cueva, o bajo tierra en Marte durante todo el tiempo que estés allí», dijo Isaacman. «Nunca mejoraremos más que eso. Así que hay muchas cosas que deben resolverse».
Si bien los humanos aún no lo tienen claro, Isaacman ve un futuro en el que los humanos caminarán sobre Marte.
«Simplemente debemos proceder con precaución y asegurarnos de hacerlo bien», dijo Isaacman. «Y si lo hacemos, aprenderemos muchas cosas que pueden cambiar el curso de la trayectoria de la humanidad».