La empresa de aceite de oliva más nueva del Valle de Napa es propiedad de mujeres, es multigeneracional y de ascendencia guatemalteca.
La compañía, Grove 45, abrió sus puertas en un salón de degustación de Calistoga en abril y ha conquistado el mundo del aceite de oliva del norte de California, produciendo aceites galardonados y llamando la atención tanto en la vida authentic como en las redes sociales.
En el centro de la operación: el dúo de madre e hija Ana y Marcela Hernández, dos latinas con profundas conexiones con la comunidad del Valle de Napa. También hay cinco empleados, todas mujeres, que trabajan junto a los dos.
“En el momento en que como madre e hija empiezas a perder cosas en común, este trabajo me ha vuelto a reunir con (mi hija)”, dijo Ana Hernández, de 46 años.
Marcela, de 26 años, la mayor de cinco hermanos, estuvo de acuerdo.
“Poder hacer esto con (mi madre) me hace apreciarla de una manera que nunca pensé que podría hacerlo”, dijo. «Realmente formamos un buen equipo».
Un olivo planta una strategy.
No importa cómo se mire, la familia Hernández tiene una larga historia en el condado de Napa.
Ana Hernández llegó por primera vez a la zona como estudiante, para asistir al Culinary Institute of The usa en Greystone, en 1996. Quería ser sumiller pero period demasiado joven para desempeñar el papel, por lo que se pasó a los postres. Luego conoció a su esposo Jorge y se mudó de regreso a la Ciudad de Guatemala para formar una familia. Ana y Jorge hicieron crecer su familia hasta incluir cinco hijos en 12 años. La familia regresó a Wine Place en 2010 y compró su rancho de 73 acres en St. Helena al año siguiente.
Cuando comenzaron a limpiar la propiedad, descubrieron que se trataba de uno de los olivares más antiguos del condado de Napa: un bosque de miles de árboles plantados por Charles Krug en el siglo XIX. Se dieron cuenta de que tenían que hacer algo con esos árboles icónicos, por lo que la familia comenzó a elaborar aceite de oliva en 2012.
Al principio, el negocio era un proyecto vanidoso y la familia Hernández elaboraba aceite sólo para amigos y familiares. Sin embargo, con el tiempo, el proyecto del aceite de oliva evolucionó de un passion a una pasión.
Para 2019, la familia Hernández se estaba haciendo conocida por su petróleo. Los propietarios de Grove 45 se acercaron a Ana y le preguntaron si estaría interesada en comprar su negocio. Estaba intrigada. En ese momento enseñaba español en la escuela St. Helena Montessori y no tenía ningún interés en convertirse en directora de una empresa de aceite de oliva.
Pero sabía que la oportunidad era demasiado buena para dejarla pasar.
Ana consultó con Marcela, que acababa de terminar la escuela de negocios, y ambos acordaron dirigir la empresa juntos. Ana pudo hacer la transición para convertirse en maestra suplente y de tiempo parcial. El resto, como ellos dicen, es historia.
“En cierto sentido, he cerrado el círculo: vine por primera vez a Santa Elena para comenzar una carrera en artes culinarias y ahora esta es mi casa y estoy aquí como directora de una empresa de aceite de oliva”, dijo Ana. “El hecho de que pueda hacer esto con mi hija mayor, el hecho de que podamos hacerlo como latinas, es algo muy especial para mí”.
Expandiéndose más allá del aceite de oliva
Hoy, las catas de 60 minutos en Grove 45 comprenden cuatro aceites de oliva en total: dos que la familia Hernández elabora con aceitunas de aquí en Wine Country y otros dos que el clan Hernández importa de lugares lejanos de todo el mundo.
Los aceites de la casa son el Aceite de Oliva Virgen Extra Grove 45, un aceite verde y cítrico elaborado a partir de una mezcla de cinco diferentes aceitunas del Valle de Chiles y la Selección Especial Monte Olivos, un aceite picante y con mucho cuerpo elaborado con una mezcla de tres aceitunas diferentes del rancho de la familia Hernández detrás del Culinary Institute of The us en St. Helena.
Los aceites importados cambian cada pocos meses. En agosto fueron un aceite Coratina de Perú y un aceite de Ogliarola de Italia.
Los invitados también pueden probar el primer rosado de la familia y dos vinagres balsámicos importados de Italia.
Todas las degustaciones terminan con un pequeño tazón de helado casero de aceite de oliva y bizcocho de aceite de oliva, ambos rociados con aceite de oliva virgen further Grove 45.
