por Rachel Hastings
11 de diciembre de 2024
Desde 2004, Boloco ha mantenido un estatus casi mítico en Hannover, produciendo burritos y tazones con énfasis en ingredientes frescos y sabores vibrantes.
Pero el otoño pasado, el básico de Main Street, cofundado por John Pepper D’91, T’97, estuvo a punto de cerrar sus puertas para siempre. Afortunadamente para los entusiastas de los burritos del Alto Valle, Conicia “CJ” Jackson, graduada en 2022 del programa Construyendo un negocio diverso exitoso de Tuck Executive Education, intervino en el momento justo.
Compró el restaurante en febrero de 2024, una medida que mantiene a Boloco en la familia Tuck y asegura su futuro en Hannover. Pero lo más importante para Pepper y Jackson es que también preserva el espíritu del restaurante de dar prioridad a los empleados.
Encontrar ganancias y propósito
Cuando Pepper elaboró el primer plan de negocios de Boloco en su clase de emprendimiento en Tuck, su objetivo era simple: preparar la comida que amaba y ganar dinero con ello. Al principio eso fue suficiente. Pero cuando el negocio creció a tres ubicaciones, “se sentía escaso”, dijo.
En lugar de centrarse en sus márgenes, Pepper empezó a centrarse en las personas. A medida que la empresa creció, aumentó los salarios de los empleados y agregó beneficios que incluyen seguro médico, cuentas de jubilación, programas de desarrollo profesional e incluso tutoría de inglés como segundo idioma.
«Consideré que nuestra misión consistía en utilizar nuestras ventajas para construir un negocio que construyera vidas maravillosas para los demás», dijo Pepper.
Consideré que nuestra misión consistía en utilizar nuestras ventajas para construir un negocio que construyera vidas maravillosas para los demás.
— John Pepper D’91, T’97
Los restauradores experimentados se mostraron al principio escépticos. Pero Pepper encontró apoyo para su perspectiva dentro de la comunidad de Tuck, en particular en la entonces miembro de la Junta de Asesores, Sherri Oberg D’82 T’86.
“Ella me dio un consejo en 1999 que se me quedó grabado”, explicó. “Ella me dijo que me mantuviera firme y dijo que si poner a las personas en primer lugar era parte de mi modelo de negocio, obtendría ganancias”.
Oberg tenía razón. Y a pesar de algunos obstáculos en el camino, incluido un período de propiedad de capital privado que casi descarriló a la empresa, Pepper se mantuvo firme en sus valores. En 2016, la compañía se convirtió en uno de los 12 restaurantes en los Estados Unidos en obtener el estatus de Corporación B.
Conexión con una misión más amplia
Al crecer en East St. Louis, Illinois, Jackson nunca imaginó ser dueño de un local de burritos en un pequeño pueblo de New Hampshire. Fue la primera de su familia en asistir a la universidad, obtuvo un MBA y trabajó en finanzas corporativas en Chicago. En 2019, se mudó a Upper Valley para estudiar en la Facultad de Derecho de Vermont. Cuando el antojo de burritos de su hija la llevó a Boloco por primera vez, la certificación en la pared llamó su atención.
“Acabábamos de cubrir las corporaciones B en una de mis clases de la facultad de derecho y sabía que quería dirigir una empresa con ese modelo en el futuro”, explicó.
Jackson ve su doctorado en derecho como un trampolín hacia su objetivo final: ayudar a desarrollar comunidades desatendidas y con poca inversión. Ella cree que las empresas centradas en los empleados pueden ofrecer a los residentes de lugares como East St. Louis nuevas oportunidades de movilidad económica. Completar el programa Construyendo un negocio diverso exitoso de Tuck reforzó aún más su confianza.
Entonces, cuando Jackson se enteró de que Pepper estaba considerando cerrar el Hanover Boloco, se acercó.
Pasando el testigo
Para 2023, Pepper estaba lista para un cambio. El COVID-19 y los aumentos de los alquileres habían ejercido una presión cada vez mayor sobre la cadena y, a raíz de la pandemia, decidió dejar de renovar los arrendamientos de la empresa y empezar a cerrar el negocio.
“Era hora de tomar lo que había aprendido durante varias décadas con Boloco y aplicarlo a otras cosas”, dijo.
Por tanto, la propuesta de Jackson de comprar el restaurante llegó en el momento justo.
«CJ es una persona muy orientada a la comunidad», dijo. “Ella es inteligente, amable y profesional. Este negocio tiene una base sólida, por lo que finalmente acepté venderlo y quedarme con una participación del 30 por ciento”.
Hoy, Pepper está tan ocupada como siempre. Es un inversor activo en empresas con un propósito determinado, un activista laboral y está trabajando con la startup tecnológica Toast para crear una solución para pequeños restaurantes. Sin embargo, sigue comprometido con el éxito de Boloco y el de Jackson.
«Veo a John como un mentor», dijo Jackson. «Ha sido mi mayor animador».
Pepper resta importancia a su papel, pero admite que ha resultado difícil romper con un hábito.
“Me encanta salir a las 5:30 de la mañana una vez a la semana para soplar hojas en Main Street”, dijo. “Y ayer estuve allí cambiando una cerradura. Ese tipo de cosas me parecen divertidas”.
Mi objetivo es mirar comunidades nuevas y en desarrollo. Me gustaría ver que Boloco continúe siendo un líder del cambio en la industria, no solo construyendo restaurantes, sino lugares donde la gente pueda reunirse y crecer.
— Conicia Jackson TEE’22
Mirando hacia el futuro
En sus primeros meses al frente de Boloco, Jackson se centró en construir relaciones con su equipo y la comunidad. A veces, dijo, eso significa cubrir un turno para que un empleado pueda cuidar a su hijo enfermo.
«Mis empleados son muy importantes para mí», dijo. «Brindar un lugar de trabajo donde reciban apoyo y puedan prosperar me hace sentir emocionado al levantarme por la mañana».
A largo plazo, Jackson espera llevar la magia de Boloco y el espíritu comunitario del Alto Valle a su ciudad natal.
«Mi objetivo es buscar comunidades nuevas y en desarrollo», dijo. «Me gustaría ver que Boloco continúe siendo un líder de cambio en la industria, no solo construyendo restaurantes, sino lugares donde la gente pueda reunirse y crecer».
Esta historia aparece impresa en la edición de invierno de 2025 de Métete hoy revista.
