Cuando Roger Swedenburg abrió su negocio de césped cerca de Reform, Alabama, en 1990, dejó pocas dudas sobre cómo esperaba que fuera el futuro de la empresa.
Roger’s es la primera “S” en el nombre de la empresa: S&S Sod Farm. Luke, de tan solo 8 años cuando su padre fundó la empresa, es el segundo “S”.
«Sí, definitivamente ese era el plan cuando papá comenzó esto», dijo Luke. “Creo que nunca hubo muchas dudas acerca de hacerse cargo del negocio familiar. Eso siempre ha estado bien conmigo. Es como cualquier otra agricultura, excepto que estoy cultivando hierba en lugar de maíz o lo que sea. Es un proceso agradable. Me gusta cultivar hierba”.
S&S Sod Farm develop cuatro tipos de césped en sus 50 acres: St. Augustine, Centipede y dos variedades de Zoysia (japonica y matrella). Los cuatro son pastos resistentes que crecen bien, toleran el calor y el tráfico y son fáciles de mantener.
“El ciempiés es probablemente el más popular”, dijo Swedenburg. “Se llama el pasto de los pobres porque no tienes que hacerle mucho después de plantarlo. Soy el único que cultiva St. Augustine. Te estás acercando bastante a la cordillera más al norte aquí. Es una hierba que no soporta muy bien el clima frío, por lo que te arriesgas a que el invierno no sea demasiado frío cuando instalas St. Augustine en esta parte del país”.
Como ocurre con otros tipos de agricultura, siempre hay algo que hacer.
“Mi día generalmente comienza alrededor de las 7”, dijo. “Comenzaré cortando cualquier césped que deba cortarse, cortando el césped, poniendo fertilizante, esterilizando, arreglando algo que podría romperse en el equipo: el trabajo agrícola típico, en realidad”.
Luke se hizo cargo del negocio acquainted hace ocho años cuando su padre cumplió 60 años.
“Mi papá todavía está aquí para ayudarme, y realmente se lleva el crédito por lo que hemos podido hacer durante todos estos años”, dijo Swedenburg. “Empezó de cero, con una cortadora handbook. Tuvo que cortarlo manualmente, ponerlo manualmente. Ahora todo eso está automatizado, así que puedo ejecutar la operación principalmente solo con un poco de ayuda de papá”.
Swedenburg dijo que el césped tarda alrededor de un año en alcanzar la madurez y estar listo para cortar y vender. Él planta tanto en primavera (Centipede y St. Augustine) como en otoño (Zoysia), lo que ayuda a mantener un suministro constante de césped listo para comprar.
Dijo que la mayor parte de su césped se vende a los propietarios de viviendas por tarimas. Una tarima contiene 450 pies cuadrados de césped.
“Puedes replantar césped en cualquier época del año, así que si soy yo, lo haría en el otoño cuando no hace tanto calor”, dijo Swedenburg. “Es como el césped de tu jardín. Está inactivo, pero volverá cuando el clima se vuelva más cálido”.
El mayor desafío para su negocio es el clima.
“Si hace demasiado frío, pierdes algo de hierba”, dijo. “Perdimos algunos acres en 2011 y perdimos algunos el invierno pasado. Sin embargo, el mayor desafío es la sequía. Si está demasiado seco durante demasiado tiempo, es un problema. Hago un poco de riego, pero no tengo el mejor equipo, así que estoy en el mismo barco que tú con tu propio jardín. Necesito lluvia y clima cálido”.
Ha sido un buen verano para esos estándares.
“Mucha lluvia y clima cálido”, dijo. “A la hierba le gusta, así que a mí también me gusta”.
Dada su experiencia, puede imaginar que el propio césped de Swedenburg es una obra maestra.
No del todo, dijo.
“Odio decirlo, pero mi jardín es probablemente el último en ser cortado por aquí”, dijo. “Le presté a alguien mi cortadora de césped hace unos años, y nunca me la devolvieron. Entonces, ahora, cuando corto el césped, tengo que ir a buscar un tractor a la granja o, a veces, mi papá se compadece de mí y me corta el pasto. No soy el mejor ejemplo”.
Slender Smith es columnista y escritor de artículos para The Dispatch. Su dirección de correo electrónico es ssmith@cdispatch.com.
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