La tecnología Blockchain parece preparada para revolucionar la gestión de la cadena de suministro, ofreciendo niveles de transparencia, trazabilidad y eficiencia sin precedentes.
En esencia, blockchain implica bases de datos distribuidas que contienen registros a prueba de manipulaciones de transacciones digitales, lo que la hace particularmente adecuada para su aplicación en el espacio de la cadena de adquisiciones y suministro.
«Debido a que son esencialmente una tecnología basada en transacciones, las tecnologías blockchain están en una posición ideal para aprovecharlas en adquisiciones», explica Simon Thompson, vicepresidente de ventas del norte de Europa en JAGGAER, el especialista en adquisiciones empresariales y colaboración con proveedores.
«Específicamente, blockchain podría remodelar completamente la cadena de suministro y la eficiencia del proceso de origen a pago (S2P), respaldando la automatización y la trazabilidad».
Una aplicación de blockchain que ya está ganando terreno son los contratos inteligentes: cadenas de código que se ubican dentro de un bloque individual en una blockchain y automatizan acciones cuando se cumplen condiciones predeterminadas.
Por lo tanto, los CPO pueden definir reglas en torno a una transacción para que se cumplan ciertas condiciones y obligaciones.
«Cada paso de la cadena de suministro que produce una nueva línea de datos se puede automatizar para garantizar una trazabilidad total en toda la cadena de suministro», añade Simon.
Paul Brody, líder global de Blockchain en EY, destaca otro concepto que cree que es crucial para comprender el potencial de blockchain en la gestión de la cadena de suministro: la tokenización, en otras palabras, convertir un producto o pieza de inventario en un token digital.
«Los tokens son realmente útiles porque las cadenas de bloques los administran con mucho cuidado», dice Paul. «No puedes, por ejemplo, darle un token de producto a tu cliente sin eliminarlo de tu propio inventario.
«Debido a que las cadenas de bloques imponen la conciliación entre todas las transferencias de tokens, es probable que las cadenas de suministro que se aseguran de la tecnología blockchain tengan datos de inventario mucho mejores y más precisos y compartan visibilidad en toda la red».
Paul profundiza en el papel de los contratos inteligentes y su capacidad para definir tokens en sí mismos, facilitando la creación de todo tipo de activos, desde simples activos fungibles (como dinero, montones de tornillos) hasta activos no fungibles de alto valor (como productos serializados).
Esta flexibilidad permite modelar prácticamente cualquier cadena de suministro adaptando los diseños de tokens a necesidades específicas.
Los contratos inteligentes también rigen cómo se mueven los tokens entre las partes y automatizan diversas operaciones comerciales, incluidas las órdenes de reabastecimiento y la gestión de inventario.
Mejorar la transparencia y la trazabilidad
Blockchain tiene un enorme potencial para mejorar la transparencia y la trazabilidad.
Esto es particularmente importante cuando se trata de obtener materiales en categorías donde hay una alta incidencia de corrupción, como la industria extractiva y minera, o para identificar la fuente de contaminación en las cadenas de suministro de alimentos.
El potencial de la tecnología se amplifica aún más cuando se utiliza para complementar otras tecnologías emergentes, como describe Simon: «En combinación con IoT, la tecnología blockchain puede aumentar la trazabilidad de productos y materiales en toda la cadena de suministro, ayudando a identificar la ubicación de los materiales en cualquier etapa de la cadena de suministro». el proceso de suministro.
«Los sensores de los camiones de reparto podrán, por ejemplo, proporcionar información en tiempo real sobre el movimiento de mercancías, pero también información sobre condiciones como los niveles de refrigeración».
El acceso a dicha información brinda a los equipos de adquisiciones la capacidad de predecir averías e intervenir antes de que realmente ocurran, algo particularmente relevante para las industrias farmacéutica y de procesamiento de alimentos, donde la capacidad de rastrear los materiales e ingredientes que componen un producto terminado probablemente quede integrada en requisitos reglamentarios.
Mientras tanto, Paul enfatiza el impacto de blockchain en la precisión y confiabilidad de los datos.
Continúa: «La trazabilidad forzada de todas las transacciones en cadena – y la conciliación forzada – significa que, en lugar de copiar datos entre silos, en realidad estás transfiriendo la propiedad de los activos digitales en tu modelo blockchain. El resultado es mucho más preciso y conciliado. y datos fiables”.
Este nivel de integridad de los datos no tiene precedentes en los sistemas tradicionales de la cadena de suministro y ofrece importantes ventajas para las empresas que buscan optimizar sus operaciones.
Agilizar las transacciones transfronterizas
El comercio internacional y las transacciones transfronterizas han estado plagados durante mucho tiempo de ineficiencias, demoras y altos costos.
Afortunadamente, la tecnología blockchain ofrece soluciones prometedoras a estos desafíos persistentes.
Simon dice: “Debido a su inmutabilidad y capacidad de automatización integrada, blockchain puede reducir la necesidad de servicios de terceros, como bancos, servicios de transferencia y procesadores de tarjetas, para procesar transacciones.
«Esto proporciona una liquidación más rápida, ahorra tiempo a ambas partes y promueve la liquidez para los proveedores».
Este impacto va más allá de las transacciones financieras, ya que las empresas pueden registrar nuevos clientes automáticamente una vez que se envía un pago, simplificando los procesos y manteniendo la transparencia y la responsabilidad.
Además, la aplicabilidad de blockchain en la gestión de identidades, la gestión de contratos y la verificación de documentos puede reducir significativamente el potencial de fraude y lavado de dinero en transacciones internacionales.
Paul destaca el potencial para mejorar los procesos basándose en el trabajo de los clientes de EY, que ha demostrado una asombrosa reducción del 99 % en el tiempo del ciclo de procesamiento y una reducción del 40 % en los costos administrativos utilizando contratos inteligentes.
«La capacidad de integrar pagos y reglas comerciales también promete simplificar el comercio internacional y el proceso de trasladar el crédito a través de la red empresarial», añade.
Estos aumentos de eficiencia podrían transformar el panorama del comercio internacional, haciéndolo más rápido, más barato y más accesible para empresas de todos los tamaños.
Mejorar la sostenibilidad y el abastecimiento ético
A medida que los consumidores y los reguladores exigen cada vez más transparencia en las cadenas de suministro, particularmente en lo que respecta a la sostenibilidad y el abastecimiento ético, blockchain ofrece herramientas poderosas para enfrentar estos desafíos.
Simon describe la complejidad de la cuestión: «La contratación ética y sostenible se enfrenta a una serie de cuestiones complejas, como la verificación periódica de que las certificaciones estén actualizadas, así como la necesidad de integrar nuevas fuentes fiables de datos de sostenibilidad, diversidad e inclusión en sus procesos”.
Las características inmutables de trazabilidad y mantenimiento de registros de Blockchain la convierten en una tecnología ideal para abordar estas preocupaciones, especialmente cuando uno de los principales desafíos en las cadenas de suministro más largas es perder de vista el punto de origen de los materiales.
Esto hace que sea más difícil para las empresas verificar que los materiales sustentables realmente fueron creados de manera sustentable.
«La trazabilidad basada en blockchain hace que sea mucho más sencillo realizar un seguimiento de las materias primas, suponiendo que todos los socios de la cadena de suministro participen», continúa Paul. «Dado que todos usan la misma red y la red en sí está diseñada para ser a prueba de manipulaciones, se vuelve Es mucho más difícil insertar falsificaciones u ofuscar el origen de los productos.
“No solo podemos rastrear el origen de los componentes, sino que podemos seguir agregando información sobre esos elementos a medida que se mueven a través de la red, como el contenido total de carbono y las compensaciones. Estamos hablando con varios clientes sobre los tipos de emisiones detalladas y seguimiento de compensaciones que serán cada vez más necesarios para mover mercancías a nivel mundial”.
Este nivel de seguimiento e informes detallados podría revolucionar la forma en que las empresas abordan la sostenibilidad y el abastecimiento ético, proporcionando una visibilidad sin precedentes de las cadenas de suministro.
Barreras para la adopción
A pesar de estos claros beneficios de sostenibilidad, Simon enfatiza la necesidad de que las empresas hagan un balance de sus procesos y sistemas existentes y evalúen la integración de blockchain en su ecosistema, como deberían hacerlo para cualquier nueva inversión en tecnología.
Sigue existiendo una falta general de comprensión en todos los sectores, incluido el de adquisiciones, sobre cómo funciona realmente y qué se requiere para adoptarlo.
Aconseja: «Las empresas deben evaluar los beneficios tangibles a corto plazo o la gestión de adquisiciones, la interoperabilidad con la tecnología y las aplicaciones existentes y su capacidad para cambiar el procesamiento transaccional para adaptarse a una metodología basada en libros de contabilidad como blockchain».
Es más, las empresas deben tener en cuenta que el número de transacciones y usuarios en su red crecerá rápidamente, lo que significa que el sistema debe ser escalable para adaptarse al crecimiento.
También deberá ser flexible para garantizar que se cumplan fácilmente los requisitos legales y reglamentarios en constante evolución.
«Estos problemas pueden hacer que sea desalentador para una pequeña y mediana empresa embarcarse en la adopción de la tecnología blockchain», continúa Simon. «Pero, como lo revela constantemente el arco de adopción, los primeros usuarios pueden beneficiarse de un gran potencial, incluso cuando se aplica en solo un puñado de procesos, para que la inversión inicial valga la pena».
En otra parte, Paul señala las preocupaciones sobre la privacidad como otro obstáculo importante, calificándolas como «la mayor barrera para la adopción, con diferencia».
Y añade: «Es excelente para la transparencia y la trazabilidad, pero la mayoría de las empresas no quieren compartir tantos detalles con el público».
Paul señala que incluso las cadenas de bloques privadas no abordan completamente este problema y dice que el uso de un tipo complejo de matemáticas llamado prueba de conocimiento cero es necesario para que la privacidad funcione.
EY ha estado invirtiendo mucho en esta criptografía avanzada, reconociendo su importancia en medio de la adopción generalizada de blockchain en contextos comerciales.
A medida que la tecnología blockchain continúa evolucionando y madurando, su impacto en la gestión de la cadena de suministro solo crecerá.
Paul Brody concluye con un vistazo al futuro: “Recientemente completamos nuestra primera prueba de concepto que utiliza tokenización para rastrear los componentes de la cadena de suministro desde la ‘suciedad’ hasta el centro de datos.
“Tengo la esperanza de que pasemos a un piloto y luego a la producción con este cliente. Es muy emocionante ver los conceptos de sostenibilidad, trazabilidad y gestión de inventarios reunidos en una única infraestructura”.
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