El programa comercial entre Estados Unidos y África debe ser más que «simbólico», dice el jefe de comercio de Estados Unidos

JOHANNESBURGO, 4 nov (Reuters) – Estados Unidos está buscando un programa comercial «más útil y eficaz» con África, dijo el sábado la representante comercial de su país, Katherine Tai, mientras se llevan a cabo conversaciones para actualizar una iniciativa libre de impuestos que ya lleva dos décadas.

La Ley de Crecimiento y Oportunidades para África (AGOA), que otorga a las exportaciones de los países calificados acceso libre de impuestos al mercado estadounidense, expirará en septiembre de 2025, y las conversaciones se centrarán en su renovación y posible reforma.

AGOA fue reautorizada dos veces antes (en 2004 y 2015) y Tai está en Johannesburgo, Sudáfrica, concluyendo tres días de conversaciones con ministros de comercio africanos sobre el futuro del programa y una posible tercera reautorización.

«Nos gustaría que este programa fuera algo más que simbólico. Nos gustaría que fuera más útil y eficaz», dijo Tai a los periodistas.

Más de 10.000 millones de dólares en exportaciones africanas entraron a Estados Unidos libres de derechos el año pasado en el marco del programa. Sin embargo, en muchas áreas la AGOA, que se lanzó en 2000, no ha cumplido su promesa.

A pesar del apoyo bipartidista de larga knowledge de los legisladores estadounidenses, que consideran que la AGOA es fundamental para contrarrestar la influencia de China en África, existen divisiones en Washington sobre la necesidad de actualizaciones.

Los países africanos, preocupados de que demasiados cambios puedan estancar la renovación en el Congreso, están presionando para una extensión anticipada de 10 años. Dicen que se pueden realizar mejoras una vez que se reautorice el programa.

Pero la administración Biden quiere cambios como parte de una renovación.

«No sé muy bien cómo se podría mejorar sin incluirlo en el estatuto», dijo Tai.

Una AGOA revisada debería apuntar a mejorar la utilización del programa por parte de los países calificados y tomar en cuenta la reciente creación de la Zona de Libre Comercio Continental Africana, dijo Tai.

También debería garantizar que los países mantengan los beneficios incluso cuando se vuelven más ricos e incluyen una mayor participación de las pequeñas empresas.

INVERSIÓN SIN PAUSA

Las asociaciones empresariales estadounidenses dicen que debe haber certeza sobre la AGOA si África quiere aprovechar el actual impulso worldwide de las empresas para reducir su dependencia de la manufactura china.

«Las empresas estadounidenses quieren que se reautorice la AGOA. Independientemente del sector, lo han dejado muy claro», dijo a Reuters el británico Robinson, que dirige la iniciativa comercial y empresarial Prosper Africa de la administración estadounidense.

Con la renovación aún en el aire, las empresas ya están presionando el botón de pausa para nuevas inversiones, dijo el Ministro de Comercio de Sudáfrica, Ebrahim Patel.

«Una reautorización temprana reactivará esos botones», dijo.

Un reciente impulso en el Congreso de Estados Unidos apoya la concept de una rápida renovación de la AGOA.

El miembro de mayor rango del Comité de Asuntos Exteriores de la Cámara de Representantes de Estados Unidos, Gregory W. Meeks, demócrata de Nueva York, y el presidente Michael McCaul, republicano de Texas, dijeron el viernes que coincidieron en que la AGOA podría mejorarse.

«Pero creemos que la consideración principal debe ser garantizar una reautorización exitosa y oportuna», dijeron en un comunicado.

Sin embargo, el estancamiento político ha complicado los esfuerzos para aprobar incluso la legislación más crítica en los últimos meses, lo que genera temores de que la AGOA pueda tener dificultades para incluirse en la agenda del Congreso.

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