El Salvador, el primer país en adoptar Bitcoin como licitación legal en 2021, recientemente revirtió su decisión después de la presión del FMI. ¿Qué llevó a este cambio y cuáles fueron los resultados de su experimento criptográfico de casi cuatro años?
El curioso caso de El Salvador
La ley de 2021 en El Salvador hizo una licitación legal de Bitcoin (BTC), lo que significa que no solo se convirtió en legal sino obligatoria para las transacciones. Los comerciantes debían aceptar Bitcoin, y el gobierno comenzó a recaudar pagos como impuestos y tarifas en Bitcoin.
Para facilitar esto, el país lanzó la billetera Chivo, una aplicación móvil respaldada por el gobierno diseñada para ayudar a los salvadoreños a realizar transacciones con Bitcoin. La aplicación permitió a los usuarios enviar, recibir y almacenar Bitcoin, e incluso ofreció un incentivo de $ 30 en Bitcoin para quienes lo descargaron.
Sin embargo, la ley no afectó el estado del dólar estadounidense, que había sido la moneda oficial de El Salvador de 2001 a 2021. Esto significaba que los salvadores que no querían usar Bitcoin aún podrían usar USD para todas las transacciones. Las encuestas de 2021 mostraron que solo el 15% de la población confiaba en Bitcoin, y el 70% de los encuestados se opuso a su adopción.
A pesar de la campaña mediática del presidente Nayib Bukele y los esfuerzos de relaciones públicas, la ley no logró convencer a muchos salvadores de su valor.
Mientras que la comunidad criptográfica internacional elogió la ley de El Salvadore, los residentes del país protestaron por la ley en las calles, y muchos en el mundo financiero criticaron los defectos de la legislación.
Una cuestión clave era que muchos comerciantes en todo el país no estaban equipados para aceptar Bitcoin, y la ley no abordó esta brecha.
Además, una gran parte de la población carecía de cuentas bancarias, y muchas empresas todavía solo aceptaban pagos en efectivo. Muchos comerciantes también fueron reacios a aceptar Bitcoin debido a su volatilidad, por temor a que su valor fluctuante pudiera conducir a pérdidas.
¿Cuáles son los resultados del experimento El Salvador Bitcoin?
El período de casi cuatro años durante el cual Bitcoin fue legal en El Salvador ha arrojado resultados principalmente negativos, aunque hay algunos aspectos positivos para tener en cuenta.
En el lado positivo, la adopción de Bitcoin 2021 ayudó a exponer a más personas a las criptomonedas. Un resultado medible fue el auge del turismo. El anuncio de la adopción de Bitcoin despertó el interés internacional, lo que condujo a un aumento del 20% en las llegadas de turistas en 2024 en comparación con 2023, con un crecimiento también visto en años anteriores.
Sin embargo, el impacto más amplio ha sido en gran medida negativo. Bitcoin no pudo servir como cobertura contra la inflación en El Salvador. Los problemas como su extrema volatilidad y dificultades técnicas con la billetera Chivo a menudo se citan como razones para la reticencia del público a usar Bitcoin.
Además, múltiples incidentes de piratería que involucran la billetera Chivo erosionaron aún más la confianza en la criptomoneda, lo que llevó a su uso limitado.
La Ley de Bitcoin también no alcanzó la mejora significativa de la inclusión financiera. En 2021, aproximadamente el 70% de los salvadoreños no tenían banco, y un porcentaje aún mayor nunca había usado bitcoin.
De hecho, la mayoría de las personas en el país ignoraron en gran medida la moneda digital. Para 2024, un informe del Grupo Centroamericano indicó que el 92% de los salvadoreños no usaban Bitcoin para las transacciones.
Si bien Bitcoin tenía la intención de facilitar los pagos transfronterizos, tuvo poco impacto en este sentido. En 2023, solo el 1.3% de las remesas se realizaron con Bitcoin. Una encuesta de 2022 también reveló que el 86% de las empresas locales no tenían transacciones de bitcoin, y el 91.7% de los encuestados dijo que la adopción de bitcoin no las había afectado. Solo el 3.6% informó una mejora en las ventas.
Uno de los defectos clave en la estrategia de adopción de Bitcoin fue el momento. La ley se promulgó en 2021, un año después de un importante rally criptográfico alimentado por la mitad de Bitcoin.
Históricamente, los mercados alcistas son seguidos por recesiones, y la ley fue aprobada justo antes de que comenzara otro invierno criptográfico. El fuerte accidente de Bitcoin en 2022 solo sirvió para desalentar aún más a los salvadoreños a usar la moneda.
¿Cómo terminó el experimento El Salvador Bitcoin?
Desde 2022, el Fondo Monetario Internacional ha instado a El Salvador a enmendar su ley de bitcoins. El 30 de enero de 2025, el Congreso salvadoreño tomó medidas, acordando revisar la ley a cambio de un préstamo de $ 1.4 mil millones del FMI.
Una condición clave para asegurar el préstamo fue la eliminación del estado de licitación legal de Bitcoin en el país. El acuerdo de préstamo estipula que «la participación del sector público en actividades económicas, transacciones y compras relacionadas con Bitcoin será limitada».
Si bien los informes sugieren que Bitcoin seguirá siendo legal para el comercio entre los salvadoreños, ya no será aceptado por impuestos u otros pagos del gobierno, y las empresas tendrán derecho a rechazar los pagos de Bitcoin.
El requisito para que todas las empresas acepten Bitcoin se habían enfrentado a las criticadas estrechas debido a la volatilidad del BTC y la comprensión limitada del público de las monedas digitales. La nueva reforma legislativa también aborda estas preocupaciones al dar a las empresas la opción de elegir si aceptar o no bitcoin
Sin embargo, el alcance completo de estas restricciones aún no se ha determinado por completo, y se esperan más detalles pronto.
El préstamo del FMI se desembolsará durante un período de 40 meses, lo que significa que estas restricciones se aplicarán durante un lapso de tres años, lo que podría conducir a una disminución a largo plazo en el papel de Bitcoin en el país.
A pesar del cambio en la política para asegurar el préstamo del FMI, el gobierno de El Salvador parece mantener su postura pro-Crypto. El 4 de febrero, la oficina de Bitcoin de El Salvador informó que compraron un total de 12 BTC a través de dos transacciones separadas.
La primera adquisición involucró 11 BTC, comprada por aproximadamente $ 1.1 millones, a un precio promedio de $ 101,816 por bitcoin. La segunda compra agregó 1 BTC a un precio de $ 99,114, solo unas horas después.
Estas adquisiciones recientes llevan las reservas totales de Bitcoin del país a 6.068 BTC, valoradas en más de $ 592 millones al momento de escribir. El Salvador ha seguido acumulando Bitcoin de manera constante, después de haber agregado 60 BTC solo durante el último mes.
