La empresa privada Harbor Industrial operará la única instalación de envío del estado y el estado gastará $35 millones en mejoras.
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Después de meses de incertidumbre, este mes se llegó a un acuerdo destinado a garantizar que el servicio de contenedores de carga continúe en el futuro en la Terminal 6 del puerto de Portland, el único puerto internacional de contenedores del estado. El nuevo operador privado confía en poder revertir el rumbo en la problemática instalación naviera.
A principios de este mes, el Puerto de Portland nombró a la empresa de servicios marítimos Harbor Industrial como nuevo operador de sus instalaciones de la Terminal 6. La empresa con sede en Los Ángeles tiene un camino empinado por delante. La terminal ha perdido dinero cada año (se proyecta una pérdida de 13 millones de dólares para 2024-2025) y se necesita con urgencia una inversión en las instalaciones y el canal de envío.
Estos desafíos explican por qué hoy en día pocos gobiernos operan puertos internacionales y, en cambio, dejan la tarea a las empresas privadas.
El director ejecutivo de Harbour, Tim McCarthy, cree que Harbour podrá recuperar rápidamente la participación de mercado perdida.
«Creemos que este hito es un cambio positivo fundamental en apoyo a los importadores y exportadores de Oregón, para garantizar una puerta de entrada continua, confiable y eficiente para las empresas de Oregón», dice Tim McCarthy, director ejecutivo de Harbor, en un comunicado. «Este progreso ayudará a los transportistas de Oregón a asegurar un camino más rentable para sus mercancías y, al mismo tiempo, proporcionará crecimiento laboral para las comunidades locales».
Harbour Industrial asumirá funciones de gestión en 2025, suponiendo que los legisladores gasten los 20 millones de dólares prometidos en mejoras de capital en las instalaciones. En el presupuesto propuesto por la gobernadora Tina Kotek se requieren otros 15 millones de dólares para dragar el canal inferior del río Columbia y mantener la navegabilidad.
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El puerto es una cualidad conocida en la terminal. Durante los últimos siete años, ha brindado servicios de estiba, supervisando la descarga de carga y gestionando las relaciones con los sindicatos locales. McCarthy cuenta La prensa capitalina La compañía ha viajado por todo el mundo recientemente para cortejar a las compañías navieras que dejaron de hacer escala en Portland entre 2015 y 2020, en medio de disputas controvertidas que involucraban al operador anterior del puerto, International Container Terminal Services Inc. (ICTS).
El acuerdo tentativo se anunció el 6 de diciembre. Los términos formales se redactarán durante los próximos seis meses a medida que las operaciones continúen «sin problemas», según el comunicado del puerto.
Situada en la confluencia de los ríos Columbia y Willamette, la Terminal 6 de 420 acres ha manejado contenedores de envío desde 1975. La instalación vio crecer los volúmenes de envío de manera constante hasta mediados de la década de 1990, cuando manejó alrededor del 75% de la carga de importación y exportación de la región. . La terminal fue rentable hasta 2004, pero los ingresos han disminuido significativamente desde entonces.
A pesar de las pérdidas, el puerto maneja hoy el 30% de la carga entrante de la región y sigue siendo un vínculo importante para camiones, ferrocarriles y barcazas. Es un importante exportador agrícola y un centro para la importación y exportación de vehículos. El servicio de contenedores respalda 1.500 puestos de trabajo en la región, ya sea directa o indirectamente, y genera 20 millones de dólares en ingresos fiscales anuales, según el Puerto.
El Puerto de Portland es la única entidad gubernamental que opera un puerto internacional de contenedores en la Costa Oeste. Como organismo público, en ocasiones no está preparado para ocuparse del volátil negocio del transporte marítimo internacional. Además, carece de mecanismos de financiación disponibles para instalaciones comparables de gestión privada. El volumen actual del puerto de 59.000 buques por año está muy por debajo de lo que se necesita para operar de manera sostenible.
El terminal también enfrenta algunas desventajas naturales. Ubicado a 100 millas río arriba del Océano Pacífico, en la confluencia de los ríos Willamette y Columbia, acceder a él requiere un piloto y un tiempo de viaje más largo que otros puertos de la costa oeste. El río Columbia cerca de las instalaciones también tiene una profundidad máxima de sólo 43 pies, y la tendencia en el transporte marítimo son embarcaciones cada vez más grandes. Más allá de eso, las grúas de la terminal están obsoletas y deben elevarse para dar cabida a los barcos modernos. A muchos les preocupa que, sin inversiones, el terminal quede obsoleto.
A principios de este año, el puerto anunció que pondría fin al servicio de contenedores en la terminal debido a estos problemas de larga data. El gobernador Kotek respondió con una solicitud de un plan de negocios que describa lo que el puerto necesita para operar la terminal de manera sostenible. El documento resultante describe un ambicioso plan para duplicar el volumen de envío en cinco a siete años.
Harbor espera que su amplio conocimiento de la Terminal 6 y de la industria naviera mundial le ayude en su trabajo para revertir la suerte en Portland. Como empresa privada, Harbour tiene costos generales más bajos y, con sus numerosas instalaciones en todo el mundo, la empresa puede aprovechar sus diversos recursos de ingeniería, mantenimiento y manejo de carga.
Un representante del Sindicato Internacional de Estibadores y Almacenes (ILWU) expresó su apoyo al plan y mencionó varias ventajas del acuerdo para La prensa capitalina. Una empresa privada puede modernizar el equipo y negociar con los transportistas marítimos más rápido que el puerto, que tiene un largo proceso de toma de decisiones públicas. Más allá de eso, Harbour Industrial ha operado con un enfoque colaborativo hacia la mano de obra, en comparación con las ICTS, que se dice que son más conflictivas.
Además de los trabajadores, los representantes empresariales del Consejo Asesor de la Industria del puerto apoyan el acuerdo tentativo. Representan a los principales usuarios de la terminal como Columbia Sportswear, Bossco Trading y Kroger.
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