La calma antes de la tormenta. Seis días antes de su vuelo a California para jugar siete partidos en nueve días, el equipo masculino de waterpolo (16-2 en typical, 5- en la Conferencia de Waterpolo del Noreste) se dirigió a la ciudad de Nueva York para jugar contra la Universidad de Extended Island (3-). 11, 1–4) e Iona (7–9, 3–3) el sábado 7 de octubre.
El primer juego del día fue contra la Universidad de Very long Island (LIU), un oponente que los Tigres derrotaron 14-6 en su primer partido de temporada. Sería más o menos lo mismo el sábado por la tarde, con los Tigres teniendo un buen comienzo.
Los goles del atacante senior y capitán Pierce Maloney, el utilitario de primer año Finn LeSieur y el utilitario junior Isaac Rotenberg llevaron a los Tigres a una ventaja inicial de 4-. Al last del primer cuarto, fue el utilitario de segundo año Logan McCarroll quien le dio a los Tigres una ventaja de 5- y completó una blanqueada en el primer período.
En el segundo período, el atacante senior Yurian Quiñones y el utilitario de segundo año JP Ohl agregaron sus nombres a las planillas, dándole a Princeton una cómoda ventaja de 8-1. En la siguiente posesión, Ohl pasó el balón al pívot juvenil George Caras, quien cómodamente puso el balón en el fondo de la crimson. Fue otro pase de Ohl a Caras la siguiente vez en la piscina, lo que provocó un penalti ejecutado por Caras. Ohl convertiría el penalti para darle a los Tigres una ventaja de 10-1.
LIU conseguiría su segundo gol del partido faltando un minuto para el remaining del descanso, superando a Temkin en la portería. Con menos de 30 segundos restantes en la mitad, fue el atacante junior Gavin Molloy quien anotó para culminar una actuación dominante de Princeton en la primera mitad.
Los Tigres comenzarían la segunda mitad justo donde la dejaron, con Caras anotando su segundo gol del partido. En la siguiente posesión, la estrella juvenil Roko Pozaric anotó un hermoso gol para poner el marcador 13-2 para los Tigres.
«La competitividad en las prácticas definitivamente ha jugado un papel essential en nuestro éxito, así como en la responsabilidad por los errores cometidos en los juegos», dijo Pozaric a The Day-to-day Princetonian. «Nuestro [first-years] También tienen mucho talento y han demostrado que pueden jugar y competir al más alto nivel”.
Los Sharks anotarían un gol, pero Ohl encontraría al utilitario junior Mason Killion para el gol número 14 del juego de Princeton. En la siguiente posesión, Ohl cometió un penalti y se lo entregó a Quiñones, quien anotó su segundo gol del partido. En los últimos tres minutos del tercer cuarto, los Tigres perderían algo de concentración defensiva y concederían tres goles a LIU.
En el último cuarto, los Tigres vaciaron su banquillo, dando a sus titulares un poco de descanso antes del partido de la noche contra Iona. Caras sellaría su triplete y anotaría el único gol de Princeton en ese período. Este fue el quinto triplete de Caras de la temporada y el gol número 29 de la temporada, empatado con el defensa juvenil Vladan Mitrovic en el segundo lugar del equipo detrás de Pozaric.
Los Sharks anotarían tres goles de consolación en el último cuarto para terminar el juego, lo que le dio a Princeton una victoria por 16–8, la número 15 de la temporada. En la portería de los Tigres, el estudiante de segundo año West Temkin tuvo nueve salvamentos, lo que lo llevó a 102 en la temporada.
Una vez más durante el segundo partido de la jornada, los Tigres empezaron fuerte ante los Gaélicos. Completaron otra blanqueada en el primer período, liderando 4- después de ocho minutos de juego. En el segundo período, Princeton dominó y tomó una ventaja de 10-3 en el descanso.
En la segunda parte, ambos equipos intercambiarían goles de ida y vuelta. Iona nunca se acercaría a cinco goles, y los Tigres lograrían una victoria por 16-9 como visitantes y sellaron su quinta victoria consecutiva. El comienzo de temporada 16-2 es el mejor comienzo de temporada de los Tigres en 18 juegos desde 2003, cuando el equipo comenzó 17-2.
Contra Iona, el portero de primer año Kristof Kovács fue titular para los Tigres, registrando 20 salvamentos, la mayor cantidad de su carrera, contra Iona. 20 salvamentos en un juego empatan el tercer lugar de todos los tiempos en un juego de Princeton.
Ahora, los Tigres centrarán su atención en su viaje anual de vacaciones de otoño a California. En el viaje, el equipo del entrenador Dustin Litvak jugará siete partidos en un lapso de nueve días. Seis de esos juegos serán contra equipos clasificados entre los 14 mejores a nivel nacional. El viaje comienza el domingo con un partido en la Universidad No. 8 de California-Irvine (11–5, 1–0 Massive West) a las 3 pm ET (12 pm hora nearby).
El viaje será una prueba muy importante para el equipo de Litvak, que espera demostrarle a la nación que competirán por un campeonato nacional esta temporada. «Todos estamos emocionados por este viaje y los juegos», dijo Pozaric. “Nuestro último viaje a California fue una decepción para nosotros, sin embargo, nuestras debilidades quedaron expuestas y sabemos en qué tenemos que trabajar”.
Pozaric confiaba en las capacidades de su equipo «Este viaje es nuestra oportunidad de redención, un viaje donde los Garden Condition Warriors regresarán más fuertes que nunca».
Hayk Yengibaryan es editor asociado de la sección de Deportes del ‘Prince’.
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