La carrera por la Asamblea General se vuelve comercial.
Incluso en esta elección fuera de año, sin elecciones para presidente, gobernador o Congreso en la cima de la lista, la campaña es un negocio de más de 80 millones de dólares en Virginia.
Eso es un tercio más de lo que los agricultores obtienen por la icónica cosecha de tabaco del estado en conjunto, según un análisis de Richmond Times-Dispatch de más de 44.000 partidas de gasto en informes financieros de campaña de candidatos legislativos y cientos de partidas más en informes de grupos de partidos políticos.
Y las empresas que ganan dinero con las elecciones están cambiando la forma en que los candidatos hablan sobre temas y políticas.
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Capitolio del estado de Virginia
Dave Ress/Times-Dispatch
«Virginia es realmente la tierra del dinero sin límites, y con elecciones cada año, uno realmente puede mantenerse en el tren de la salsa», dijo Stephen Farnsworth, politólogo de la Universidad de Mary Washington.
Ese tren de salsa está haciendo que la política de Virginia se parezca mucho más a la de Washington, dijo John McGlennon, profesor de gobierno en el College of William and Mary.
«Hemos visto un creciente profesionalismo en las elecciones al Congreso, y eso significa que los mensajes de campaña están mucho más estandarizados», dijo.
Al menos en este ciclo, también ha conducido a la homogeneización de las campañas. Dado que la gran mayoría de las carreras competitivas se llevan a cabo en áreas suburbanas/exurbanas, las campañas en ambos lados tienden a parecer muy similares. Y si bien hay cuestiones locales que podrían tener un impacto decisivo (como los centros de datos en el condado de Prince William), las campañas de ambos lados son uniformes en cuestiones y tono.
«Si hay mucho dinero involucrado, harás lo que te digan», dijo Farnsworth.
Para los demócratas, por ejemplo, los profesionales dicen que defender la actual ley de Virginia que permite el aborto durante los dos primeros trimestres es una forma de ganar votos.
Para la mayoría de los republicanos, incluso aquellos con las opiniones más firmes contra el aborto, la propuesta del gobernador Glenn Youngkin de prohibir la mayoría de los abortos después de 15 semanas, con excepciones por violación, incesto y la vida de la madre, es un compromiso razonable.
Farnsworth dijo que hay tanto dinero disponible en la política de Virginia que los candidatos no se centran en cuáles son las formas más efectivas de llegar a los votantes.
«¿Tiene sentido hacer una costosa compra de televisión para un candidato en un distrito que es sólo una porción del mercado de televisión?» él dijo.
«¿Cuál es la utilidad marginal del folleto número 30 que obstruye su buzón?»
Folletos, consultores
Pero hay mucho dinero en los folletos: hasta ahora los candidatos han gastado 10,7 millones de dólares, de los cuales 8,9 millones se han destinado a consultorías políticas. Las organizaciones del partido gastaron alrededor de 7,6 millones de dólares.
Los candidatos pagaron a profesionales políticos y empresas consultoras más de 6,6 millones de dólares por sus consejos. Las organizaciones partidistas, los caucus y los comités de liderazgo pagaron más de 7 millones de dólares más. Esos profesionales -que generalmente trabajan con candidatos de un solo partido- junto con varios grupos partidarios, donaron servicios de consultoría a varias campañas que les costaron $866.000 adicionales.
Los mayores pagos provinieron de la delegada Karen Greenhalgh, republicana por Virginia Beach, quien ganó su primer mandato en la Cámara por un margen de 115 votos. Pagó a los consultores más de 517.000 dólares.
La senadora estatal Louise Lucas, demócrata de Portsmouth, pagó a PocketAces Consulting más de 129.000 dólares por servicios de campaña.
Tidewater es un campo de batalla por el control del Senado estatal
Los profesionales políticos hacen más que dar consejos.
Creative Direct, con sede en Richmond, recaudó más de 1,1 millones de dólares por el manejo de correos para candidatos republicanos; Mission Control, con sede en Connecticut, hace casi lo mismo con los demócratas.
Uplift Campaigns, una empresa de California, recibió más de 898.000 dólares por anuncios digitales para varios demócratas. Gen2 Solutions y FP1 Strategies recibieron más de 401.000 dólares y 379.000 dólares respectivamente para anuncios digitales para republicanos.
Los profesionales políticos también recibieron más de 225.000 dólares de campañas para encuestas y 95.000 dólares por servicios de mensajes de texto. Los grupos del partido y los comités de dirección pagaron alrededor de 1,5 millones de dólares.
Las empresas de llamadas automáticas, que envían mensajes automatizados a los votantes, recaudaron más de 800.000 dólares de los candidatos.
Si bien los candidatos todavía buscan voluntarios, especialmente para tocar puertas, las campañas y los grupos políticos externos pagaron a los encuestadores más de 598.000 dólares.
En total, el tiempo remunerado del personal superó los 18,3 millones de dólares: más de 15 millones de dólares pagados por las propias campañas y 3,3 millones de dólares adicionales de costos que los grupos políticos asumieron y luego donaron a las campañas.
Si bien los informes de campaña muestran que las sumas de dinero que se destinan a las elecciones de Virginia siguen aumentando, «esta temporada de campaña ha hecho otra revelación más: que los profesionales y grupos políticos y sus candidatos se han vuelto aún más inteligentes a la hora de doblar la regla sin realmente romperla», dijo Olusoji. Akomolafe, director ejecutivo del Centro de Políticas Públicas Afroamericanas y presidente del departamento de ciencias políticas de la Universidad Estatal de Norfolk.
«La puerta giratoria entre los servicios que brindan y el dinero que donan es un excelente ejemplo», dijo.
Gasto publicitario
La publicidad en radio y televisión sigue siendo el elemento más importante en las listas de compras de los candidatos.
Han gastado 22 millones de dólares hasta el 30 de septiembre para producir anuncios y luego reservar tiempo de emisión.
Sólo tres de las 20 principales empresas en las que gastan dinero están en Virginia. El más grande, Sage Media de Washington DC, recibió 5,2 millones de dólares, todos de campañas demócratas.
Hampton Roads ha sido el más afectado por esto. Los datos de la Comisión Federal de Comunicaciones y de las redes sociales compilados por el proyecto Virginia Public Access dicen que los candidatos y partidarios han gastado más de $10,8 millones en anuncios de televisión, radio y redes sociales.
La región tiene una reñida carrera por el Senado estatal en el Distrito 24 entre el senador estatal Monty Mason, demócrata por Williamsburg, y el ex sheriff de York-Poquoson, Danny Diggs, y una reñida carrera por la Cámara de Delegados en el Distrito 97 entre la delegada Karen Greenhalgh, republicana por Virginia Beach. y el demócrata Michael Feggans, un veterano de la Fuerza Aérea. Mason y Diggs han gastado $4,6 millones combinados, Greenhalgh y Feggans $2,6 millones adicionales
Pero los candidatos en los distritos con sede en Suffolk: Del. Emily Brewer, R-Suffolk, contra Del. Clinton Jenkins, D-Suffolk por un escaño en el Senado estatal en el Distrito 17, el demócrata Nadarius Clark contra el republicano Michael Dillender en el Distrito 84 de la Cámara y la demócrata Karen Jenkins. contra el republicano Baxter Ennis en el Distrito 89 de la Cámara de Representantes han gastado un total de $3,7 millones adicionales
Área de Richmond
La inversión publicitaria superó los 7,6 millones de dólares en el área metropolitana de Richmond.
El delegado Schuyler VanValkenburg, demócrata por Henrico, está desafiando a la senadora estatal Siobhan Dunnavant, republicana por Henrico, en el Distrito Senatorial 16.
El área también tiene tres contiendas por la Cámara de Representantes muy disputadas: en el área de Petersburgo entre Del. Kim Taylor, R-Dinwiddie, y la demócrata Kimberly Pope Adams en el Distrito 82, y en el condado de Henrico, donde la demócrata Susanna Gibson y el republicano David Owen están compitiendo en la Cámara. El Distrito 57 y Del. Rodney Willett, demócrata por Henrico, se enfrenta al republicano Riley Shaia en el Distrito 58 de la Cámara.
«Claramente, los fondos gastados son extraordinarios; cuando tienes dos carreras que ya han superado la marca de los 6 millones de dólares para un trabajo que paga 18.000 dólares, es sorprendente», dijo Bob Holsworth, un veterano analista político de Virginia.
«Hay muchos individuos, empresas especializadas en campañas y espacios publicitarios a los que les está yendo extraordinariamente bien como resultado de la política», dijo.
El acuerdo incluye más de $900 millones en recortes de impuestos, casi todos a través de pagos únicos de $200 a contribuyentes individuales y $400 a parejas que presentan una declaración conjunta.
No incluye recortes en las tasas impositivas corporativas e individuales que había propuesto el gobernador Glenn Youngkin, pero aumentaría la deducción estándar para los contribuyentes que no detallan sus deducciones a la mitad de lo que el gobernador había solicitado y eliminaría el límite de edad. sobre una nueva exención para los ingresos de jubilación militar.
Youngkin dijo esta semana que puede vivir con un acuerdo presupuestario que dé prioridad a los reembolsos únicos sobre los recortes de impuestos en curso, pero espera buscar recortes adicionales en el presupuesto de dos años que propondrá en diciembre.
