ProMarket habló con la Directora de Sostenibilidad Global de Natura & Co América Latina, Denise Hills, sobre cómo su empresa, la industria en general y Brasil se benefician de las políticas sostenibles en la Amazonía.
Durante los últimos cuatro años, Brasil ha registrado tasas récord de deforestación en la selva amazónica y otros biomas brasileños, poniendo en riesgo el principal y más infravalorado bien del país: su biodiversidad. Denise Hills, directora global de sostenibilidad de la filial latinoamericana del grupo de cosméticos Natura & Co, explicó en una entrevista a ProMarket por qué los bosques brasileños tienen más valor económico en pie que talados. También reveló lo que la empresa espera del próximo presidente del país, Luiz Inácio Lula da Silva, en materia de políticas ambientales.
A pesar de tener más de 5 millones de kilómetros cuadrados de bosque tropical, las materias primas de la Amazonía comprenden solo el 0,2% de las exportaciones mundiales de biodiversidad, dijo Hills. La actividad ilegal en la región y la falta de políticas públicas para alentar a las empresas a explorar la Amazonía de manera sostenible son algunos de los factores que impiden que Brasil alcance su potencial.
Hills cree que ya no es posible imaginar una empresa rentable e insostenible. Agregó que una agenda Ambiental, Social y de Gobernanza (ESG) debe informar todas las facetas de las políticas públicas en lugar de ser un tema aislado en muchos de estos proyectos de ley.
Fundada en 1969 y propietaria de marcas de cosméticos como Avon, The Body Shop y Aesop, Natura comenzó a incorporar ingredientes de la biodiversidad brasileña en sus productos a fines de la década de 1990. En 2000, la empresa hizo del uso sostenible de materias primas de la Amazonía su principal plataforma de innovación.
Cotizada en la Bolsa de Valores de São Paulo (B3), la empresa es neutra en carbono desde 2007 y tiene el objetivo de ser cero emisiones netas para 2030.
ProMarket: Natura ha defendido históricamente el uso sostenible de los recursos amazónicos, en contraposición a la explotación desenfrenada de la región. ¿Es posible tener desarrollo económico y preservar el medio ambiente al mismo tiempo?
denise colinas: La oposición entre desarrollo económico y conservación ambiental es un falso paradigma. Hoy ya no es posible imaginar una empresa que sea rentable e insostenible. De hecho, la pérdida de biodiversidad es actualmente una de las mayores amenazas para la economía mundial, junto con el cambio climático, tal y como señala el Foro Económico Mundial. Es necesario cambiar la lógica del desarrollo en la región amazónica.
Natura está presente en la Amazonía desde hace más de 20 años y somos testigos de que el desarrollo económico, el progreso social y la conservación de los bosques no son incompatibles. Al contrario: juntos, son la base de una nueva lógica productiva que puede impulsar el liderazgo de Brasil en el sector de la bioeconomía y en la economía baja en carbono, generando riqueza, ingresos para las poblaciones locales, conservación y mayor valor compartido para todos.
El compromiso con la sustentabilidad guía nuestra dirección estratégica e integra nuestro modelo de gestión del desempeño. Desde 2009, los salarios de nuestros empleados y ejecutivos han sido influenciados por metas que incluyen temas sociales y ambientales, como las emisiones de carbono y la satisfacción y lealtad de nuestra red de representantes de ventas. Este modelo de evaluación de desempeño ahora se extiende a todas las empresas del grupo Natura & Co en América Latina, incluidas Avon, Natura, The Body Shop y Aesop.
¿Los consumidores exigen más de las empresas en términos de responsabilidad ambiental y social?
Sí. La pandemia ha profundizado la conciencia de los consumidores sobre sus hábitos de compra y el impacto que sus elecciones tienen en el mundo. Comprendieron que la interdependencia de todos los seres se hizo aún más evidente después de esta crisis. En este sentido, las empresas tienen un gran reto por delante, ya que la longevidad de sus negocios está, más que nunca, ligada a su capacidad de contribuir a la evolución de la sociedad y su desarrollo sostenible. Nuestro concepto de “biobelleza” lo deja claro: queremos seguir desarrollando fórmulas potentes que beneficien a nuestro organismo. Al mismo tiempo, también queremos ayudar a la naturaleza a regenerarse y respetar a quienes habitan y conocen la Selva Amazónica, las poblaciones indígenas originarias.
Cerca del 17% de la materia prima utilizada por Natura actualmente proviene de la Amazonía. ¿Cuál es la importancia de preservar la región para el negocio de la empresa?
Nuestro modelo de negocio demuestra que el bosque vale mucho más en pie que talado. Las soluciones regenerativas son viables, tanto desde el punto de vista técnico como comercial, brindando a las poblaciones locales alternativas más atractivas a otras actividades económicas que generan deforestación. Las comunidades locales socias generan ingresos y al mismo tiempo se convierten en guardianes del bosque y de los conocimientos tradicionales que son fundamentales para el desarrollo de la investigación en bioactividades.
Uno de los ejemplos exitosos de este modelo de negocio, entre muchos otros, es el caso de Ucuuba. Antes del uso cosmético, las comunidades locales casi no veían valor económico en el árbol de ucuubeira. Esta especie estuvo al borde de la extinción debido a que fue talada para la elaboración de palos de escoba, un producto de muy bajo valor agregado. Después de la investigación, encontramos que la cosecha anual de un árbol conservado produce tres veces más ingresos para las familias que la tala. En lugar de talar el árbol, que solo ocurre una vez, la extracción de semillas se puede realizar durante al menos diez años.
Otro ejemplo es SAF Dendê, el primer sistema agroforestal para el cultivo de palma aceitera en el mundo. Liderada por Natura desde 2008 en sociedad con Embrapa (Empresa Brasileña de Investigación Agropecuaria, empresa pública vinculada al Ministerio de Agricultura) y la Cooperativa Agropecuaria Mixta de Tomé-Açu (Camta), SAF cultiva aceite de palma en Pará de forma sostenible, trayendo acercar el cultivo de esta oleaginosa a su ambiente original en el bosque a través de la asociación de varias plantas en el sistema de producción. Las prácticas culturales de las áreas se basan en el manejo agroecológico, sin el uso de pesticidas. Hoy, el aceite de palma producido en SAF se ha convertido en el ingrediente principal de Natura Biome, nuestra nueva marca de productos en barra.
“Expertos de renombre mundial han advertido continuamente sobre la proximidad del punto de inflexión del bioma amazónico cuando el bosque ya no podrá regenerarse. Necesitamos actuar más rápido y colectivamente”
La deforestación en la Amazonía alcanzó un récord en 2021. ¿La falta de políticas públicas para la conservación de los bosques y el desmantelamiento de las agencias ambientales crean un ambiente de competencia desleal para empresas como Natura?
Terminar con la deforestación es un tema urgente que requiere respuestas y acciones colaborativas y debe ser una meta de la sociedad en su conjunto.
Más allá del impacto ambiental y climático, es importante que la sociedad sea consciente de que también nos enfrentamos a un desafío económico: la ilegalidad compite con los negocios e inversiones legales. El impacto, por lo tanto, está en el desarrollo de negocios y mercados que se están estructurando desde la preocupación global por la sustentabilidad y que invierten legítimamente y respetan las leyes.
Hasta ahora, lamentablemente, estamos lejos del camino ideal. Expertos de renombre mundial han advertido continuamente sobre la proximidad del punto de inflexión del bioma amazónico cuando el bosque ya no podrá regenerarse. Necesitamos actuar más rápido y colectivamente.
¿Qué se puede hacer en materia de políticas públicas para que las empresas nacionales sean más sostenibles?
De enero a junio de este año, casi 4.000 kilómetros cuadrados fueron deforestados en la Amazonía, según el Instituto Nacional de Investigaciones Espaciales (Inpe) de Brasil, alcanzando un récord histórico. Entre las diez ciudades brasileñas que más emiten gases de efecto invernadero, ocho están en la región amazónica, según datos recientes del Sistema de Estimaciones de Emisiones y Absorciones de Gases de Efecto Invernadero (SEEG). La región Norte de Brasil, donde se encuentra la Amazonía, representa el 60% de todo el carbono liberado en el país. La devastación del bosque deja en claro que las políticas de sostenibilidad actuales no están funcionando y deben revisarse con urgencia.
Las empresas pueden ser grandes aliadas para fortalecer un modelo de desarrollo que promueva la generación y conservación de ingresos. Nuestra actuación en la Amazonía es prueba de ello. Sin embargo, entendemos que esto solo será posible si el país refuerza los mecanismos estatales para combatir la deforestación ilegal, promoviendo la rendición de cuentas de los delincuentes y mejorando los instrumentos de apoyo a los pueblos originarios y comunidades locales, como los pequeños agricultores y extractivistas, que son los verdaderos protagonistas de la la economía del bosque en pie.
¿Qué espera la empresa del próximo presidente del país, Luiz Inácio Lula da Silva?
El mercado internacional de la biodiversidad representa alrededor de $ 175 mil millones por año, pero la participación de la Amazonía en las exportaciones mundiales de materias primas solo comprende el 0,2%.
El potencial es enorme. No podemos dejar pasar esta oportunidad.
Esperamos que la próxima administración invierta en el protagonismo de Brasil en la agenda global de sustentabilidad y en el enorme potencial de la bioeconomía brasileña para garantizar un futuro más próspero para el país, basado en la generación de valor compartido, el respeto por la tierra, las comunidades locales, y conocimientos tradicionales. Esta nueva lógica productiva deberá ir de la mano de fuertes inversiones en ciencia, innovación y tecnología.
También es importante que la agenda de sostenibilidad esté presente de manera transversal en las políticas públicas y no como un capítulo asistencial aislado. Necesita permear y guiar discusiones estructurales, como reforma tributaria, planes de cosecha, inversiones en infraestructura y programas de transferencia de ingresos para impulsar a Brasil hacia una economía verde con más empleos e ingresos y una mejor calidad de vida para la población.
