METROMás de 80 años después de ayudar a desarrollar la bomba nuclear, el Laboratorio Nacional de Oak Ridge, en las montañas del este de Tennessee, sigue siendo una pieza fundamental de la infraestructura de investigación y desarrollo del gobierno de Estados Unidos.
Dentro de sus paredes se encuentran la supercomputadora más rápida del mundo; proyectos de investigación de fusión, fisión y neutrones; y miles de científicos e investigadores expertos.
Si bien en la década de 1940 mantener alejados a los hostiles y a los espías era una tarea bastante unidimensional según los estándares modernos, ahora, en un mundo de ciberataques perpetuos, la amenaza en línea a lugares como este se ha amplificado enormemente.
Los delitos cibernéticos podrían costarle a la economía mundial más de 23 billones de dólares en 2027. El costo promedio de una filtración de datos para una empresa en Estados Unidos es de más de 9 millones de dólares. Para el gobierno federal, cuyos enemigos están por todas partes, lo que está en juego va mucho más allá del dinero.
Entonces, cuando en 2022 las personas que dirigen el laboratorio recurrieron a una startup irlandesa de cuatro años llamada Tines para ayudar a mantener alejados a los ciberatacantes, marcó un nuevo punto de partida.
«Están operando la computadora más poderosa del mundo y están aprovechando Tines para reforzar su infraestructura de seguridad», dijo recientemente Eoin Hinchy, director ejecutivo de Tines.
“Durante mucho tiempo, consideramos a las empresas tecnológicas con sede en Estados Unidos como algo secundario. No me di cuenta de que eran como nosotros hasta que empecé a trabajar con ellas”.
Durante décadas, Irlanda y las empresas irlandesas en Estados Unidos se asociaron más fácilmente con la agricultura y con un mundo popularizado por la representación que Hollywood hacía de la Irlanda rural. Y durante años, los productos irlandeses estuvieron presentes en gran medida en los estantes de las tiendas estadounidenses, y consistían en leche, mantequilla y suplementos alimenticios.
Tines y otros ahora están demostrando que esto ya no es así.
Con una población de apenas cinco millones de habitantes, Irlanda ha ascendido al sexto lugar a nivel mundial en cuanto a inversión extranjera directa en Estados Unidos, lo que la coloca por encima de economías como Italia, Corea del Sur y México, naciones con poblaciones mucho más grandes.
En una reciente misión comercial a Boston y Nueva York, empresas irlandesas que operan en campos tan variados como productos farmacéuticos, gestión empresarial y centros de viajes por carretera anunciaron nuevas oficinas y expansiones en los Estados Unidos. Hoy, más de 900 empresas de propiedad irlandesa están exportando a los Estados Unidos.
“Hemos visto un aumento de casi el 60% en las exportaciones a los EE. UU. en los últimos cinco años”, dijo Leo Clancy, director ejecutivo de Enterprise Ireland, la agencia de desarrollo económico del estado irlandés. “El año pasado, los EE. UU. fueron nuestro segundo mercado de mayor crecimiento después del Reino Unido.
“Lo que escucho constantemente de los clientes es que [US] Los compradores tienden a ser más leales si el servicio es bueno, y el precio es un problema menor si se ofrecen servicios realmente excepcionales e innovadores”.
A la cabeza de esa innovación se encuentra Manna Drone Delivery, una empresa de drones con sede en Dublín que el pasado mes de octubre comenzó a realizar entregas aéreas en una comunidad residencial de Pecan Square, Texas. Según Manna, aproximadamente el 50% de los hogares de la zona de operaciones de la empresa han utilizado el servicio.
“Lo más popular que ofrecemos, y esto se mantiene en Irlanda y Estados Unidos, es el café. El helado también es popular entre las familias”, afirmó Bobby Healy, fundador y director ejecutivo de Manna.
“Lo importante es la viabilidad de un servicio. Hay que verlo como el sudoeste, como la Ryanair de este sector. Nos consideramos una aerolínea de alta frecuencia y bajo coste”.
Healy dijo que la oportunidad de Manna en los próximos meses y años radica en permitir que otros operadores de entrega como DoorDash utilicen los drones de Manna en lugar de los automóviles y motocicletas que se utilizan actualmente.
Las empresas irlandesas respaldadas por Enterprise Ireland han establecido ochenta nuevas presencias en el mercado de los EE. UU. en los últimos 18 meses, siendo los sectores de tecnología y tecnología médica los que lideran el camino.
Muchas empresas irlandesas ahora están certificando dispositivos médicos en Estados Unidos antes de hacerlo en la Unión Europea, dijo Clancy.
“Hemos visto que cada vez más empresas buscan certificar sus dispositivos médicos bajo [US Food and Drug Administration] “Las regulaciones más recientes han cambiado, con la llegada de regulaciones sobre dispositivos médicos en la UE”, dijo.
“La FDA solía ser un régimen más difícil para la certificación, pero las empresas están viendo un régimen más favorable para los negocios” en Estados Unidos, agregó.
Aun así, si bien el mercado estadounidense se está volviendo importante para las empresas irlandesas, su tamaño también presenta una serie de desafíos.
El reconocimiento del nombre y de Irlanda como fuente de empresas que va más allá de la percepción a menudo verde y atrasada del país ha sido un desafío.
Para Manna Drone, la mayor barrera para el crecimiento radica en el espacio regulatorio.
“Aún no existe un conjunto de regulaciones escalables en Estados Unidos”, dijo Healy. “Están llegando, pero aún no se han convertido en leyes. Hay un poco de fricción allí.
“En segundo lugar, los mercados privados están en crisis y una industria como la nuestra necesita mucho capital para expandirse. Necesitamos que los mercados de inversores sean más fluidos para impulsar el crecimiento. Hasta que eso suceda, toda esta industria no funcionará a la velocidad que podría”.
Para Hinchy, que trabajó para eBay, PayPal y Docusign antes de fundar Tines, el reconocimiento ha sido un problema. “Lograr que la gente se diera cuenta de que nuestro producto existía y podía resolver los problemas con los que se enfrentaban fue todo un reto”, afirmó.
Eso está cambiando.
En la actualidad, Tines tiene oficinas en Boston y en el área de la Bahía de California y emplea a unos 140 empleados en Estados Unidos.
“Estamos creciendo a un ritmo de tres dígitos cada año”, afirmó. “Hemos llegado a un punto de inflexión en el que tenemos más empleados en Estados Unidos que en Irlanda”.
