Los planes de una mina criptográfica de pasar del gas natural a la energía nuclear han abierto nuevas preocupaciones de los lugareños sobre la huella de la contaminación de la criptomoneda en una comunidad del estado de Nueva York, y finalmente condujo a la adopción de una zona libre de nuclear y restricciones al desarrollo de energía.
North Tonawanda, una ciudad de aproximadamente 30,000 ubicada entre Buffalo y Niagara Falls, es el hogar de una instalación de minería criptográfica dirigida por Digipower X, anteriormente conocida como Digihost. Desde su apertura en 2022, la instalación ha sido una fuente de quejas de los ciudadanos sobre el ruido y la contaminación del aire, como detalló WGRZ de Buffalo.
En febrero, los residentes se reunieron para una sesión de información y luego una audiencia pública. Estas reuniones siguieron al anuncio de diciembre de planes para Digihost para desarrollar fuentes de energía con Nano Nuclear Energy, una compañía conocida por sus microrreactores nucleares. Digihost había comenzado a explorar el cambio de la fuente de energía de su instalación de criptografía a nuclear para 2031, según WGRZ.
En respuesta a las preocupaciones, los funcionarios de la ciudad propusieron una nueva ley que bloquearía el desarrollo de reactores nucleares dentro de los límites de la ciudad. La ley también restringiría la construcción y operación de otras fuentes de energía, incluidos el viento, la hidroelectricidad, el gas natural y el carbón.
Una votación sobre la ley fue retrocedida en febrero y se aprobó en marzo, informó WGRZ.
El debate sobre el poder de esta mina criptográfica se conecta con discusiones más amplias sobre la naturaleza intensiva de energía de la minería, la huella de contaminación de la criptomoneda y si la energía nuclear es una opción viable para alimentar a la industria sin liberar la contaminación del carbono.
La minería criptográfica convencional requiere una gran cantidad de electricidad. Cuando esa electricidad proviene de fuentes de energía altamente contaminantes y sucias, como las centrales eléctricas a gas o carbón, la huella de contaminación de la criptomoneda es correspondientemente grande.
Según la Administración de Información de Energía de EE. UU., Una instalación de criptográfico utiliza mucha electricidad debido a la potencia informática necesaria para confirmar las transacciones y crear una nueva moneda, y la energía para enfriar el equipo. Como Investopedia detalló, no todas las criptomonedas usan el mismo sistema minero intensivo en energía, aunque el más prominente, Bitcoin, lo hace.
Es importante tener en cuenta que los detalles exactos sobre el uso de la energía criptográfica han sido difíciles de precisar. Y muchas operaciones criptográficas han aumentado la parte de su electricidad proveniente de fuentes de energía más limpias, incluida la nuclear. La energía nuclear está esencialmente libre de contaminación del carbono, pero viene con sus propias preocupaciones sobre los desastres radiactivos y los desastres históricos.
Los proponentes e investigadores criptográficos han señalado que la minería puede alentar el desarrollo de fuentes renovables como los proyectos solares. Sin embargo, según muchas cuentas, la minería criptográfica sigue siendo un proceso intensivo de energía que puede tener una gran huella de carbono, y puede consumir cantidades significativas de agua y crear contaminación acústica también.
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La contaminación asociada con la minería criptográfica tiene implicaciones a nivel comunitario, como en el norte de Tonawanda, y a mayor escala debido a los posibles impactos de la contaminación del aire en los riesgos para la salud humana y la temperatura creciente de la Tierra.
Crypto tiene el potencial de ayudar a las comunidades económicamente y a alentar el desarrollo local de energía renovable. También puede causar las comunidades de los dolores de cabeza para tratar los efectos de la contaminación.
«La transición del mundo a una economía digital, facilitada por los principales avances tecnológicos, tiene varios beneficios», dijo un informe de 2023 liderado por los impactos de la minería de Bitcoin. «Pero a medida que la demanda de intercambio e invertir en monedas digitales está creciendo rápidamente, el mundo debe prestarle atención a los impactos ambientales ocultos y pasados por alto de este crecimiento».
¿Qué pasa con la huella de contaminación de la criptomoneda en el norte de Tonawanda?
En sus informes sobre el sitio criptográfico en el norte de Tonawanda, WGRZ citó las preocupaciones de los ciudadanos y la ciudad sobre la contaminación del ruido y el carbono, así como los temores sobre las soluciones nucleares propuestas.
«Me preocupa el aire de que estoy respirando con las emisiones que están bombeando al aire, y ahora lo que puede hacer esto nuclear», dijo Mark Polito a The Outlet.
Por su parte, el CEO de la compañía criptográfica, Michel Amar, dijo: «La oportunidad de colaborar con nano nuclear representa un movimiento audaz hacia el logro de nuestros objetivos de sostenibilidad».
El 18 de marzo, la ciudad votó a favor de la nueva ley, planteando preguntas sobre los próximos pasos de Digonewer X.
«Lo que vamos a hacer en el futuro … vamos a mirar nuestros códigos de zonificación y cómo podemos o no adaptar el lenguaje que les permita de alguna manera», dijo Austin J. Tylec, alcalde de la ciudad, a WGRZ. «Pero por ahora, hemos frenado la energía nuclear.
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